Надежда Щепкина - Постскриптум. Дальше был СССР. Жизнь Ольги Мураловой.

— Кстати, вы сказали, что пару слов вам удалось разобрать. Что это за слова?

— «Нельзя», «слишком много», «еще месяц».

— Когда это произошло? Какое значимое событие должно было произойти через месяц?

— Это случилось месяц тому назад. Сегодня — православный праздник Покрова Богородицы. А события предыдущих суток — исчезновение иконы, пожар, гибель Таси и исчезновение настоятельницы, — все это случилось ровно через месяц с того дня.

— Что вы можете сказать о настоятельнице?

— Она фанатично предана своему монастырю, человек глубоко верующий, всю жизнь отдавший своему делу.

— Я дал указание на вокзале и пристани задержать пожилую монахиню, если она там окажется.

— Неужели вы считаете, что она способна украсть икону?

— Это маловероятно. Тем более что мы вчера ночью в присутствии понятых вскрыли сейф. По свидетельству келейницы и келарши, все ценности, кстати, немалые, оказались на месте. Правда, бриллиант во много раз дороже всего того, что лежит в сейфе, но бриллиант слишком заметная вещь, его еще реализовать надо, что очень не просто, а там — живые деньги. Но все же задержать ее необходимо. Во-первых, она ценнейший свидетель. Только игуменья знает, о чем они с Тасей беседовали наедине в тот злополучный вечер. Во-вторых, по каким, только ей известным причинам икона может быть у нее. В-третьих, я подозреваю, что ее жизни угрожает серьезная опасность, и будет спокойнее, если она окажется здесь под нашим присмотром. Скажите, кому, по вашему мнению, могла мешать эта девочка- подросток? Кто мог убить ее?

— Думаю, что здесь, в монастыре, у нее врагов не было. Наоборот, насельницы относились к ней как к юродивой, с благоговением. Вот если тот красноармеец...

— Ну что же... Завтра отправлюсь в воинскую часть, может быть, что-нибудь удастся наскрести. А сейчас хочу поручить тщательно перетрясти, просеять всю золу на пепелище — надо удостовериться, не сгорела ли там икона. Алмаз, конечно, если он там был, сгорел без остатка. Но капельки золота от оклада должны сохраниться. Так же, как железная основа оклада. Как ни маловероятно, что икона осталась с Тасей, эту версию надо исключить. А теперь прошу вас, Сергей Дхмитриевич, подробно изложить все, что вы мне рассказали, на бумаге. Вот вам чернила, ручка и бумага. Действуйте. А я пока побеседую с монахинями и отцом Кондратием.

Изложив свои показания, Сергей заявил, что он выполнил свой гражданский долг, помог следствию и теперь может быть свободен — ему пора ехать в Питер.

— Э, нет, гражданин Муралов! До окончания следствия я не могу вас отпустить. Вы еще можете мне понадобиться.

Расстроенный, Сергей пошел разыскивать Олю, чтобы сказать ей, что отъезд откладывается.

Монахини все как одна твердо стояли на том, что их дорогая и почитаемая матушка не могла украсть икону. А на вопрос, кто мог желать смерти паломнице, они также дружно заявили, что среди насельниц таких нет. Наоборот, они относились к ней с уважением и любовью — ведь с ней беседовала Сама Матерь Божия.

Вопрос, куда, по их мнению, могла деваться настоятельница, поставил их в тупик. А вот отец Кондратий имел на этот счет твердое мнение: матушка вместе с иконой живой взята на небо за свою праведную жизнь, а Тася наказана высшими силами за знахарство. На вопрос, как отец Кондратий может объяснить, что ворота амбара были прижаты бревном, что исключает подобную версию, тот заявил: бревно случайно упало с горящей крыши и нечаянно подперло входные ворота. Чего не бывает по воле Божией!

Через несколько дней следователь Уголовного розыска Семен Васильевич Костиков был принят полковником N, командиром соседней воинской части.

Оказывается, несколько дней назад из части дезертировал рядовой Иван Гаврилович Степанов. Задержать его пока не удалось.

Поздней была послана ориентировка по месту жительства Степанова, откуда тот был призван в армию. Результат оказался неожиданным: рядовой Степанов Иван Гаврилович убит три года тому назад на фронте, о чем его родные получили извещение. По описанию его матери, внешность Степанова совсем не соответствовала внешности дезертира.

Поздним морозным вечером Сергей и Ольга возвращались из клуба после своих кружковых занятий. Временами срывался легкий снежок, сжимая пространство до размера кокона, который окутывал молодую пару, создавая атмосферу интимности и доверительности.

— Сережа, я хочу поделиться с тобой. Мне плохо, я тревожусь, я просто в панике. Оказывается, я очень суеверная. И пропажу моего фамильного талисмана я ощущаю как реальную угрозу жизни и благополучию мне и моим близким, настоящим и будущим. Знаешь, я ночи не сплю и все думаю, думаю... И мне становится страшно!

— Оленька, ну что за пустяки! Ты же образованная, начитанная девушка, ты не можешь верить в эти сказки. Кроме того, ты ведь отдала его монастырю, это уже не твоя собственность.

— О нет, ты не прав. Отдавая украшение иконе Пресвятой Богородицы, я выполнила завет прародительницы, а сейчас я не знаю, где он находится и что с ним происходит.

— Ты не должна думать, что драгоценность пропала безвозвратно. Дело ведет очень квалифицированный и добросовестный следователь, и он непременно найдет пропажу. А, кроме того, я тебе обещаю, что не брошу это дело до тех пор, пока не отыщу талисман.

— Из того, что ты только что сказал, меня немного утешает твоя последняя фраза. Ты столько раз выручал меня из тяжелейших коллизий, что и сейчас мне кажется, что ты выручишь меня. Кстати, что ты думаешь об этой истории? Что, по-твоему, здесь произошло?

— Трудно сказать. У меня нет ни одной стройной версии. Одно могу сказать: я в корне не согласен с версией следователя Костикова, который считает, что гибель паломницы — это внутренняя разборка банды мошенников, которые охотились за уникальным бриллиантом. Тем более я не могу согласиться с тем, что настоятельница — участница похищения. Если Тася была воровка, зачем она вернула икону? И почему она требовала от напарника, чтобы тот ждал еще месяц, до праздника Покрова Богородицы? Скорее всего, Тася знала о планах мошенников и пыталась спасти икону от похищения. Видимо, она рассказала настоятельнице о намерении мошенников украсть икону, и решила, что матушка должна тайно унести икону в какой-нибудь из женских монастырей. Возможно, в один из монастырей на озере Селигер, куда Тася собиралась податься после того, как «Мама» ее отпустит. Смерть Таси — это возмездие за срыв их планов. Но если моя версия верна — смертельная опасность нависла над матушкой, и надо как можно быстрее найти ее. Хотя вполне возможно, что ее уже нет в живых, а икона в руках негодяев.

Сергей оглянулся на идущую рядом притихшую девушку — и ужаснулся. Ольга так замерзла, что у нее буквально зуб на зуб не попадал. Мороз был изрядный, а тонкий стеганый подрясник под черной рясой — слабая защита от холода. Сергей четко и ясно понял, что он и только он ответствен за судьбу девушки, которая так беззаветно доверилась ему. Не вмешайся он, Ольга сейчас была бы в жарко натопленной, ярко освещенной зале, в нарядном платье и драгоценностях, окруженная любовью и восхищением. И Сергей сделал единственное, что в этой ситуации мог сделать: пытаясь согреть ее теплом своего тела, обнял за плечи и привлек к себе. Но Ольга осторожно, мягко, однако настойчиво освободилась из его объятий. Тогда он снял с себя овчинный полушубок, который недавно выменял на местном толчке за отцовский хронометр, набросил ей на плечи, застегнул пуговицу у подбородка и, взяв за пустой рукав, трусцой пустился к обители, увлекая девушку за собой.