Надежда Щепкина - Постскриптум. Дальше был СССР. Жизнь Ольги Мураловой.

Не дожидаясь, пока его полуживая невеста хоть немного оправится, Вельский на руках отнес ее на корабль. К счастью, среди пассажиров оказался толковый врач, который помог девушке встать на ноги. Но вероятнее всего, не медицинские снадобья, а молодость и воссоединение с любимым помогли девушке поправиться, так что по прибытии в Петербург она самостоятельно сошла с трапа. Здесь она крестилась в православную веру и обвенчалась со своим суженым. Говорят, они жили долго и очень счастливо. У нее было много детей, и младшей дочери, моей прабабке, она передала заветный талисман, который теперь, через несколько поколений, перешел ко мне. Так, ниточка связывает два портрета — Пелагеи Осиповны и мой, тот, что вы видели в портретной. Только расстояние между ними — более столетия. Я рассказала вам сразу и историю моей родственницы, и историю талисмана, реликвии нашей семьи, которые неразрывно связаны друг с другом. Я не утомила вас?

— О нет, что вы! Это удивительная история, о ней можно писать поэмы, романы, рисовать картины, наконец! Вы помогли мне, княжна. Я теперь буду особенно внимателен и осторожен в своей работе.

Расстались они почти друзьями и договорились, что княжна навестит его снова.

На следующий день Сергей с нетерпением ждал визита Ольги. Хотелось поподробнее расспросить о судьбе прекрасной индианки. Да и что греха таить, общество милой девушки доставляло ему несказанное удовольствие. Но, увы, вот уже час обеда миновал, а Ольги все нет и нет. Наконец горькая мысль закралась в его голову: интерес княжны к его работе и к его персоне исчерпан, она никогда больше не придет в мастерскую. Все у него не ладилось в этот день, все валилось из рук. Сергей просидел без дела в мастерской лишний час, надеясь — а вдруг она придет. Но это не произошло.

Отправляясь домой, Сергей вспомнил, что надо позаботиться о жилье для сестры, и решил навестить матушку Николая Мокрухина, Домну Матвеевну, тем более что та давно его приглашала, и посоветоваться с ней. Николая не оказалось — был занят в издательстве. Но Домна Матвеевна была дома, она очень обрадовалась приходу Сергея, усадила его в мягкое кресло поближе к теплой печке. На столе тотчас появился ароматный чай и горячие сдобные булочки. Старушка присела рядом и приготовилась внимательно слушать. Сергей объяснил, что приезжает его сестра, хочет учиться в Петрограде, и ей нужна комната. Хотелось бы, чтобы комната была недорогая, чистая (никаких мух, клопов и тараканов), чтобы сестру не беспокоили по женской части хозяева или постояльцы, и чтобы тепло было — зима на носу.

— Задачу ты поставил сложную: вишь тебе комнату надо хорошую и дешевую, такие найти трудно, но я постараюсь для Коленькиного лучшего друга. У меня-то все сдаточные комнаты заняты, но вот у товарки моей есть свободные. Ты приходи ко мне через несколько дней, я постараюсь к этому времени все дело устроить. Да ты кушай чай-то, пока не остыл.

Старушка, подперев щеку рукой, с умилением смотрела, как он уписывал за обе щеки вкусные теплые булочки, пахнущие ванилью и медом.

— Ты вот что объясни мне, —- продолжала она, — отчего это мой Николенька не женится? Ведь всем хорош он у меня: и умен, и собой красавчик, и крыша над головой у него есть. И начальство его любит и уважает, вот на Рождество прислало поздравление и конверт. Я, как только начну говорить об этом, он только рукой отмахивается. Поговорил бы ты с ним, что ли... Да и тебе, батюшка, тоже давно пора семьей обзаводиться. Хочешь, я тебе хорошую невесту сосватаю? С приданым?

— Что вы, Домна Матвеевна! — взмолился Сергей. — Где уж мне жениться. Я и себя-то прокормить не могу. Вот зима на носу, а шинелишка — на рыбьем меху. Намедни купил новые башмаки, так рад несказанно, как младенец новой игрушке. Погодим мы с вами с этим делом.

На другой день, принявшись за работу, он с досадой думал о напрасно потерянном времени и дал себе слово больше не отвлекаться. «Все равно она больше не придет!» — повторял Сергей. И вдруг... Стучат знакомые каблучки за дверью! Через секунду в мастерскую влетели веселье, смех, радость и оживление.

— Я думал, вам наскучила моя однообразная работа, — сознался Сергей.

— Что вы, мне все здесь очень интересно! Я просто забыла вам сказать, что по четвергам у меня уроки верховой езды в манеже.

Заняв свою любимую позицию на лесенке и чинно расправив пышные юбки, Ольга принялась рассказывать о том, какое это увлекательное занятие — верховая езда, какое чудо ее серая в яблоках кобылка, как она слушается всадника. Сергей слушал, не перебивая, и стараясь не отвлекаться от работы. Но, увлеченно рассказывая, девушка раскачивала ножкой в ажурном чулке, невольно демонстрируя узкую щиколотку.

Вдруг она замолчала и слегка задумалась.

— Знаете, я вчера получила известие о том, что мой жених приезжает. Я вам говорила, что у меня есть жених? Я ужасно горжусь, что у меня такой жених. Он очень умный, красивый — такой видный мужчина. Очень богатый. Но знаете... я вам скажу по секрету: я очень его уважаю, люблю и горжусь им, когда он далеко. А когда он рядом — я его побаиваюсь, и он меня даже раздражает. Впрочем, меня не торопят пока со свадьбой, видимо, ждут, когда я немного остепенюсь. — Она задумалась, слегка покачивая ножкой. И тут произошла беда: туфелька задела бутыль с растворителем, и едкая жидкость хлынула прямо на холст. Сергей инстинктивно бросился всем телом на полотно, пытаясь задержать струю.

— Оля! Ради бога, скорей! Полотенце! — кричал он.

Перепуганная, Ольга буквально скатилась с лестницы, упала, не удержавшись, на колени, с трудом дотянулась до полотенца. Горе и ужас застыли в ее глазах. Сергею удалось зафиксировать портрет, так что растворитель попал только на край полотна. Лишь тогда он обратил внимание на все еще стоящую на коленях девушку. Пытаясь успокоить её какими-то обрывочными словами утешения, Сергей мог наблюдать, как горе и отчаяние на лице Ольги сменяются надеждой и доверием. И вдруг его осенило.

Еще в Академии он вынашивал мысль написать картину «Христос и девственница». По его замыслу Христос — воплощение добра и блага — проповедуя, изливает свет истины в нетронутую чистую душу, как в чистый прозрачный сосуд, вместилище добродетели.

Вглядываясь в лицо княжны, он увидел в ней свою «девственницу». «Какая прекрасная модель для моей картины!» — подумал Сергей.

— Вы теперь не пустите меня в свою мастерскую? — чуть не плача спросила Ольга.

— О нет, напротив. Я за ваше прегрешение накладываю на вас кару. Извольте являться сюда ежедневно, кроме ваших четвергов, и сидеть смирно в этом кресле целых два часа! Я хочу написать ваш портрет. Вернее, это будет не портрет, а эскиз к моей будущей картине. Если вы согласны, вам придется добиться для меня у вашего батюшки разрешения работать в мастерской дополнительные два часа. Ну, а теперь давайте-ка посмотрим, что мы натворили.