Надежда Щепкина - Постскриптум. Дальше был СССР. Жизнь Ольги Мураловой.

— Ты не вмешивайся, сынок, а то невзначай зашибить можешь хиляка до смерти. Вон, кулачищи-то скрутил. Мы тут с Катюшей сами управимся: она со сковородой, я с кочергой. Ты только щеколду и глазок нам приладь к двери на всякий случай.

Николай, как будто согласился, но после того, как обе хозяйки занялись на кухне, он незаметно исчез. Обе дамы поняли: пошел объясняться с обидчиком.

— Худо дело, до беды недалеко, — заключила встревоженная мать.

— Хорошо, что ты явился, — так встретил его Шумилов в дверях кабинета. — Я сам хотел послать за тобой. Нам надо поговорить. Я буду здесь занят еще минут тридцать, а ты пока пойди в соседний ресторанчик, займи столик где-нибудь в стороне и закажи что-нибудь щадящее. Там и поговорим по- мужски.

— Не смей досаждать моей жене своим домогательством, — так начал «мужской разговор» Николай.

— Странно. Это я, а не ты должен предъявлять тебе претензии. Это ты отнял у меня любимую женщину, воспользовавшись нашей размолвкой. Это ты похитил у меня мою жену и моего ребенка. Естественно, я делаю и буду делать все возможное, чтобы вернуть их, — возразил Кирилл.

— Ты чуть было не погубил бедную девочку. Ее чудом спасли добрые люди.

— В каждой семье бывают ссоры и неурядицы и, если бы не ты, мы давно были бы вместе. Ты же знаешь, что она не любит тебя. Вижу — знаешь. И знаешь, что она по-прежнему любит меня. Если ты порядочный человек — не мучай ее, отпусти, верни ей слово. Если она и останется с тобой, рано или поздно она возненавидит тебя, все в тебе будет раздражать ее, ваша жизнь превратится в ад. Если же ты отпустишь ее сейчас, то она будет благодарна тебе, ты останешься ее светлым воспоминанием. Докажи, что ты действительно любишь ее, дай ей возможность познать счастье. И делать это нужно сейчас, пока у вас нет общих детей. Когда появятся общие дети, неизбежный развод будет мучительнее, — настаивал Шумилов.

— Я не буду удерживать ее, если она захочет уйти, но и провоцировать ее оставить меня я не буду. Пусть сама решает, с кем ей лучше.

— Как знаешь. Подумай хорошенько над тем, что я сказал и прими правильное решение, — заключил напоследок Кирилл.

После его ухода Николай заказал графин водки и закуску.

* * *

Было уже темно, а Николай все не возвращался. Бедные женщины не находили себе места, страшные мысли лезли в голову. Наконец, Катя решила бежать к Сереже, чтобы вместе идти на розыски, но в этот момент в прихожую ввалился дворник вместе с другим мужиком, который оказался извозчиком. Под руки они волокли бесчувственное тело Николая.

Катя в ужасе кинулась к мужу, но в нос ей ударил ядреный запах спиртного. Сомнений не было: Николай мертвецки пьян.

— Принимай, хозяйка, добра молодца. Куда тут его уложить? — спросил извозчик. Катя указала на диван.

Пока Катя расплачивалась с мужиками, у дивана хлопотала Домна Матвеевна, но вернувшуюся к мужу Катю оттеснила свекровь, заявив:

— Ухаживать за захмелевшим мужем — обязанность жены. А вот если бы вы раздобыли рассолу — было бы славно.

— Есть, все есть: и рассол, и клюквенный морс, и яблоки моченые, — и Домна Матвеевна отправилась за припасами.

Но Николай уже спал богатырским сном прежде, чем лечебные средства прибыли на место.

Утром, хмурый и несчастный, покряхтывая от головной боли и приступов тошноты, Николай удержал за руку Катю:

— Я вчера вел себя непозволительно. Прости меня. Это больше не повторится. Присядь. Нам поговорить надо. Для меня не было секретом, что, выходя замуж, ты любила другого человека. Ты любишь его и сейчас. Я не упрекаю тебя. Я сделал этот шаг сознательно и не жалею об этом: я получил право заботиться о тебе и Насте. Но я понимаю, что для тебя этот брак — пытка. И если ты решишь уйти к тому, другому, я отпускаю тебя, я возвращаю тебе твое слово. Я не должен тебя удерживать.

— Ты отдаешь себе отчет в своих словах, — воскликнула Катя запальчиво — ты вполне протрезвел?

— Несомненно.

— Как я могла, как я посмела согласиться на этот брак? Я знала, что рано или поздно ты будешь укорять меня моим прошлым, и все-таки пошла под венец. Думала — а вдруг обойдется? Не обошлось. Но я знаю, что надо делать, — и она ушла в свою комнату, громко хлопнув дверью.

Позже она появилась с ребенком и свертком в руках.

— Я не хочу чувствовать себя незаслуженно облагодетельствованной. Я ухожу. Собери наши с Настей вещи, завтра Сережа зайдет за ними. — И она двинулась к двери мимо ошалевшего Николая.

Первой пришла в себя Домна Матвеевна, которая видела эту сцену на пороге кухни. Загородив входную дверь своим телом, расставив ноги и разбросав руки в стороны, она приготовилась стоять насмерть.

— Не пущу! — кричала она. — Ты забыла, что дала мужу слово перед алтарем? Ты забыла, что обещала мне быть доброй и ласковой дочерью? Забыла, что Настя не только твоя дочь, но что у нее есть отец? Что она Анастасия Николаевна Мокрухина? А ты помнишь, сколько бессонных ночей я провела у постели внучки, чтобы она росла крепкой и здоровой? Дай сюда ребенка!

И она выхватила из рук растерявшейся матери орущую со страху девочку (откуда, только силы взялись).

— Не плачь, Настенька, иди к бабушке. Сейчас пойдем кашку кушать, а потом баиньки, — причитала Домна Матвеевна.

Катя, оставшись без своей главной опоры, кинулась, хлопнув дверью в свою комнату, откуда послышались тяжелые глухие рыдания.

Николай бросился было за женой, но мать остановила его.

— Маменька, она плачет, ей больно.

— Подожди, сыночек, сейчас туда нельзя. Пойдешь — еще хуже будет. Пусть выплачется вдоволь, тогда уж иди, мирись.

Испуганный, виноватый пробирался Николай к зарывшей заплаканное лицо в подушках жене.

— Катенька! — осторожно позвал он. — Я не прошу прощения, меня нельзя простить. Я столько сделал, чтобы ты не вспоминала о своем прошлом, и сам все испортил. Убить меня, мало! Но я как милости прошу: не покидай меня, Катя. Если ты уйдешь — я конченый человек!

— Но ты усомнился во мне! Как мог ты усомниться во мне?

— Он сказал, что красивая женщина не может любить человека с такой физиономией.

— Нельзя любить с такой внешностью? Ну-ка неси сюда зеркало. Нет, не это, вон то, побольше. Смотри сюда. Ты видишь эти глаза? Такие честные, правдивые, добрые... Я не встречала глаз прекраснее. А эти губы? Они никогда не лгут, не злословят, не обижают. И они так сладко умеют целовать. Они прекрасны, эти губы. А эти плечи, всегда готовые помочь, взять на себя чужой груз. Или эта грудь — такая широкая, готовая защитить, заслонить другого от беды, принять на себя удары судьбы. Я так люблю засыпать зарывшись носом в ее рыжих зарослях. А твои волосы — они не рыжие, они золотистые. Я мечтаю, чтобы у наших детей были волосы такого цвета. Знаешь, Коля, я раньше думала, что настоящий мужчина — это элегантность, безупречность во всем — в одежде, поведении, выборе. Думала, что такой мужчина мастер делать женщине приятное, он умеет превратить миг любви в феерию. А сейчас я поняла, что это мишура, елочные хлопушки. Настоящий мужчина — это тот, кто не прячется за чужие спины, сам принимает решение в тяжелые моменты, сам реализует это решение и сам же несет ответственность за него.