Елизавета Ланская - Принцесса из собачьей будки

— К сожалению… Мария Степановна, а там, знаете, по телевизору кино такое замечательное идет, вот нарочно даже вышла вам сказать.

Явная перемена темы произошла так, что болтливая старушка даже не поняла, как увлеклась совсем другим. Тут же заохав от нетерпения, она устремилась спрятаться за дверями квартиры, чтобы погрузиться в чужую жизнь на экране, которая всегда выглядит интересней своей.

Василий, — обратилась сообразительная соседка к оставшемуся с ней наедине мужчине, — мне кажется, я знаю, кто делает это все, но одна не готова в этом удостовериться. Вы готовы мне помочь?

Такого развития событий учитель не ожидал. Получить просьбу о помощи от женщины, которая симпатична, оказалось очень приятно. С готовностью выполнить все, что прикажут, Василий Егорович, напустив на себя серьезный вид, закивал головой. На самом деле он с удовольствием сейчас заплясал бы от радости, но случай был не подходящим. Впереди их ждало настоящее расследование!

Этим же вечером Валентина с Василием расстелили перед квартирой Валентины новенький, чистенький коврик. Женщина не сомневалась, что его пушистость и мягкость привлечет воришку, а потом можно будет или утвердиться в своих мыслях, или опровергнуть их. Оставалось только ждать. Наблюдательную позицию заняли в квартире Василия, вооружились на всякий случай сковородой и ружьем, последнее одолжив у деда-охотника, который и в свои 95 бегал вовсю по лесу и подстреливал всякую дичь. На сковороде настояла Валентина, утверждая, что ружье — слишком опасно, ведь оно может выстрелить ни с того ни с сего, а со сковородой же такого случится не может. О своей догадке она рассказала только, когда учитель сам спросил, используя все свое умение внушать и убеждать.

— Понимаете, — замялась Валентина, — не хочется наговаривать, но вы и сами слышали наверняка, какие слухи ходят вокруг.

— А я предлагаю, прежде чем нам вместе начинать слежку, стоит перейти на «ты», согласны, коллега? — шутливый тон Василия разрядил обстановку, Валентина заговорила свободнее, больше не выкая.

— Уже полгода говорят о семье, в которой девочку родители выгнали из дома, так что она вынуждена скитаться на улице. Я почти уверена, что это девочка ворует коврики. что делать еще бедняжке, когда так холодно на дворе? Нормальные люди и собаку не выгонят на улицу, а тут — ребенок. Сама я не видела ни эту семью, ни девочку, потому что недавно здесь живу, но сердце неспокойно все равно, понимаешь?

Василий Егорович кивнул. Такая мысль, честно сказать, не приходила ему в голову. Конечно, всякое в школе он повидал, дети разными бывают, но как-то невероятно представить, что ребенка собственные родители могут выгнать на улицу. Неужели существует такая жестокость? Впрочем, о жестокости именно сейчас думать не хотелось, потому что Валентина была рядом. Радость сама собой струилась по венам, придавая ему уверенности в себе, какой не было раньше. Ведомый этой уверенностью, Василий придвинулся чуть ближе к Валентине, так что лица их оказались совсем рядом. Когда женщина отвернулась в беспокойстве к окну, а потом снова посмотрела на собеседника, тот резко подался вперед и поцеловал ее. От неожиданности Валентина вздрогнула, но отталкивать не стала. Такая истома разлилась по телу, что сопротивляться было бы сумасшествием. Давно так не волновалось все внутри, не пело. Они могли бы продолжать, и ночь превратилась бы в торжество любви для двух прежде одиноких людей, если бы в коридоре не послышался шорох. Оба встрепенулись, сожалея о потерянном прекрасном моменте. Адреналин от избытка чувств мигом превратился в адреналин от внезапного страха, который невольно вспыхнул, словно факел во мраке пещеры.

Они подошли к входной двери одновременно, но открывать ее не стали. Вместо этого бросились к глазку, стукнулись лбами, захихикали. Когда сперва Василий, а за ним и Валя по очереди стали смотреть в коридор, их лица вытягивались в недоумении. На пороге Валиной квартиры, обнюхивая новинку, топталась собака. Большая и лохматая. Видок был у нее неприбранный, гадать не надо — воришка бездомный. Вот так чудо! Следопыты переглянулись, а собака тем временем, взяв в зубы коврик, неторопливо вышла из подъезда.

Неудовлетворенные увиденным, Василий и Валя осторожно вышли из квартиры, наскоро одевшись, заперли дверь на ключ, и посеменили за незваной гостьей. Конечно, отбирать у псины коврик никто не собирался, тем более, что задача стояла не вступить в схватку со зверем, рискуя быть искусанными, а выяснить что к чему, для чего животному понадобился не один десяток ковриков?

Узнать, что к чему, представлялось заманчивым, но все-таки трусцой семенить в ночи за неизвестно куда бредущей собакой было страшновато. Мурашки то и дело бегали по телу. Особенно им нравилось устраивать забеги на спине, так что иной раз у Василия с Валентиной дух захватывало от их гонок. Наконец, собака завернула за угол предпоследнего в районе дома, а там быстрее побежала к самой окраине. Эти места были незнакомы следопытам, а потому они невольно сжали ладони друг друга, будто поддерживали один другого.

— Смотри! — Валентина шепотом призвала спутника обратить взгляд в сторону старого покосившегося дома, в калитку которого проскочила собака.

— Ты хочешь идти за ней? Вроде и так ясно, что собаке просто вздумалось утеплить свое жилище. — Василий готов был уже повернуть обратно, потянул за собой подругу, но та почему-то не хотела сдвигаться с места. Она будто приросла к земле, ноги не хотели шагать. И тут ни с того ни с сего, словно раздавшись из преисподней, пролетели над притаившимися Валей и Василием крики. Валентина дернула плечами.

Взгляд ее говорил мужчине, что здесь происходит что-то неладное и что собака — это только начало. Василию, если признаться честно, не хотелось никаких встрясок и приключений, но как тут отступишь? Подумает, что трус, а только стало все налаживаться. Он немного подумал, а потом очень серьезно проговорил:

— Послушай, Валя, сейчас мы ничего с тобой хорошего сделать не сможем, ничем не поможем. Придем завтра при свете дня и посмотрим, что здесь творится. А сейчас давай отдохнем и подумаем, как быть дальше.

Валя согласилась. Все верно. С нетерпением этой ночью женщина будет ждать утра, а с рассветом придет одна, не взяв с собой друга, придет к тому самому дому. Найда сразу узнает женщину, которая накануне шла за ней. Было можно оторваться от нее, но Найда, каждый день смотревшая на страдания маленькой Оксаны, придумала привести сюда людей и наконец, у нее это получилось.

Как же долго она таскала коврики — целый месяц! Конечно, не только ради привлечения внимания, но и для теплоты. Жила малышка теперь у Найды в будке, а утепляться-то как-то нужно, иначе простынет и замерзнет. Заботиться об Оксане для Найды было не в тягость, это помогало ей забыть про гибель собственных щенят, помогало избавляться от чувства вины, которым бедная Найда постоянно терзалась. И неправда это, что у собак нет души, ведь иногда они больше похожи на людей, чем сами люди. Кому этого не знать, как не Найде! Вот и теперь она принесла с собой теплый коврик, положила около Оксаны, сама улеглась рядышком, опустив голову на лапы. Оксана спала еще, укутанная кое-как непонятными тряпками, которые тоже принесла Найда. Сегодня вот еда заканчивается и нужно снова идти в мясную лавку или еще куда, где можно раздобыть хоть что-то съестное. В животе при воспоминании о еде заурчало. Найда широко зевнула и закрыла глаза, забываясь голодным сном.