Антон Текшин - Позови меня с собой

Мы приносим искренние извинения за доставленные вам неудобства. Сумма гонорара будет выплачена каждому в полном объёме, вне зависимости от времени, проведённого в игре.

С уважением, Администрация.

Покинуть игру?

Да/Нет».

– Ну что, нам уже пора начинать прощаться? – нервно улыбнулась Аура, бегло пробежавшись глазами по высветившимся строчкам. – Типа, спасибо за игру и всё такое…

– Стой, – я перехватил её руку, не дав прикоснуться к голограмме. – Тут что-то не так. Дай подумать.

Текст был странным, но понять, что именно в нём не так у меня не получилось – народ здорово отвлекал шумом и не давал сосредоточиться.

– С чего ты…

С тихим пиликаньем пришло ещё одно письмо, которое встроенный въедливый фильтр почты чуть было не отправил в корзину со спамом.

От Джули: «Ни в коем случае не выходите…».

На этом текст неожиданно оборвался.

–Ага, смотри-ка, твоя подружка объявилась.

– Вижу, – кисло ответила Аура и пояснила. – Массовая рассылка. Но что за бред она написала?

– А это мы сейчас узнаем.

Один за другим игроки издавали удивлённые возгласы, парочка даже не постеснялись ругнуться, без конца вызывая меню выхода из игры. Все как один оставались на месте, будто и не нажимали ничего. В помещении постепенно нарастал многоголосый гвалт, сводившийся, в общем-то, к одному простому вопросу: «Какого хрена здесь происходит?!»

Я бы тоже хотел это знать. Очень. Что они там все с Аликом во главе, обкурились что ли? Зачем рассылать сообщения, если можно самим взять и вернуть игроков обратно в грешную реальность? Или – нельзя?!

– Похоже, мы здесь ненадолго задержимся, – я наклонился к уху Ауры, в глазах которой уже плескалась паника. – Пошли отсюда, нам здесь делать нечего.

– Да ты хоть понимаешь, что мы тут застряли?!

– Получше твоего, – я схватил её и потащил за собой. – Но стоять здесь бараньим стадом и дружно молиться техподдержке не хочу. Хотели бы – давно нас уже вытащили. А если кто и знает, почему этого не происходит, так это твоя пропавшая Джулия. Нам нужно её найти. Срочно.

Алиса Школьная

В человеке уживается много противоречивых качеств, но самым удивительным из них является неумение ценить. Так уж люди устроены – имея что-то, они редко об этом задумываются, и только с потерей приходит осознание того факта, что стоило бы радоваться в своё время, но, увы…

За прошедшие шесть лет Алиса научилась ценить многие вещи – каждый новый день, каждый новый вздох, который она делала вопреки прогнозам врачей, нежное прикосновение матери, тепло солнечных лучей на щеке по утрам…

А за прошедшие дни в игре она вдобавок научилось ценить каждое мгновение, проведённое в новом теле. Ей нравилось снова ощущать себя здоровой и сильной, а не склеенной фарфоровой чашкой, как прежде в реальности. Даже находясь в заложниках у бандитов, Алиса радовалась любому своему движению, пусть и ограниченному верёвками, ноющей боли в натруженных икрах, да и вообще самому факту ходьбы. Вот только у Профессора на счёт её тела были свои планы, с которыми она никак не хотела мириться. Даже в игре.

У неё было лишь несколько секунд, подаренных ей очередной жертвой безумного киборга, превратившейся прямо на опытном столе в многорукого чешуйчатого монстра. А ведь ещё недавно они с ней тихо перешёптывались через прутья решёток – их клетки оказались соседними. Иволга, так её звали. Странное имя, даже для персонажа.

Теперь она никак не походила на хрупкую девушку, скорее – на осьминога, выброшенного на берег. Очень зубастого и злого осьминога. Пусть она по-прежнему осталась скованной тугими ремнями, но зато её толстые щупальца, увенчанные острыми когтями, доставали практически до любого уголка лаборатории. С печальным звоном бились стекляшки с реактивами, приборы вырывались из креплений и подвергались насильственному демонтажу о стены. Видел бы это Профессор… Но он как раз укатил за свежей порцией подопытных, разочарованно оставив умирающую Иволгу привязанной к столу. Как оказалось – зря.

Пока дезорганизованные в отсутствии хозяина роботы-миньоны пытались справиться с неожиданным результатом эксперимента, который яростно крушил всё вокруг, Алиса отошла в дальний угол клетки и соображала, как повернуть ситуацию себе на пользу. Долго ждать не пришлось – с диким скрежетом в решётку влетел отфутболенный защитник лаборатории, смяв часть прутьев. Запаса прочности у проклятого металлического шара было ещё за потолок, поэтому через пару секунд он вновь ринулся в бой, гудя, как стая разъярённых шершней. Прутья, куда он попал, разошлись в стороны, и в образовавшуюся щель могла спокойно пролезть даже та весёлая толстушка, что сидела рядом при заполнении договора, а позже оказалась в соседней капсуле.

Но стоило Алисе выскользнуть из клетки, как перед ней резко пролетело гибкое щупальце, разойдясь в считанных сантиметрах с её головой. Коготь со свистом рассёк воздух и оставил глубокую борозду на корпусе одного из роботов, пытавшегося подлететь к беглянке. Тот, кувыркаясь теннисным мячиком, улетел к противоположной стене, окончательно развалив полки с приборами. Повезло?! Или…

Девушка бросила мимолетный взгляд на изуродованное мутацией туловище и замерла. На неё пристально, совсем не мигая, смотрели чистые голубые глаза Иволги. Посреди бесформенных наслоений плоти и чешуи, они сияли как две звезды на тёмнеющем вечернем небосклоне. Алиса не понаслышке знала – глаза могут поведать многое, даже то, что невозможно выразить славами. Во взгляде монстра, ещё недавно бывшего простой девушкой из маленького убежища не было ярости или боли – лишь грусть и лёгкое… торжество?!

Очередное щупальце, проскользнув мимо оторопевшей Алисы, вцепилось в квадратный люк на полу и рывком сорвало его с креплений. По разгромленной лаборатории тут же разлилась густая трупная вонь – в шахту под люком Профессор по обыкновению сбрасывал отработанные материалы своих «исследований». Как бы ни была противна сама мысль спускаться туда, но иного выхода не существовало – сбрендивший киборг запирал логово мощными бронеплитами, которые уже много лет берегли лабораторию от внешнего мира.

Поцарапанный робот попытался снова спикировать к Алисе, чтобы огреть её электрической плетью, но щупальце успело прикрыть девушку подхваченным люком, и бирюзовая молния лишь бессильно вгрызлась в металл. Импровизированный щит продолжил своё движение навстречу миньону Профессора, гулко ударив того по измятому корпусу. Дезориентированный шар завертелся волчком и на время потерял всякий интерес к беглянке.

– Спасибо… – прошептала Алиса одними губами и шагнула в шахту.