Роберт Ирвин - Ложа чернокнижников

Через три недели после возвращения в Каир оставшаяся часть экспедиции села на корабль, отплывавший в Саутгемптон. Ко времени их прибытия в Англию Элспет уже не сомневалась, что она беременна. Беременность с самого начала протекала тяжело, потому что ее то и дело рвало свалявшейся шерстью и чем-то напоминавшим мелкие камешки. Ближе к концу срока Элспет два раза пыталась покончить с собой, так как ее охватил ужас при мысли о том, что она вынашивает в своем чреве. Поэтому-то Мод и родилась в психбольнице. Роберт и его товарищи ожидали, что для своего воплощения в человеческом облике Дьявол выберет мужской пол, и не придумали для ребенка ни одного женского имени. Но Элспет была поклонницей Теннисона — поэтому в свидетельстве о рождении было записано имя Мод, хотя, разумеется, было еще и тайное крещение, во время которого малютку нарекли госпожой Лилит Нюи Ма Ахатоор.

Элспет недолго пробыла в больнице — ровно столько, сколько потребовалось Роберту, чтобы обустроить на чердаке Хораполло-хауса все необходимое для ухода за ней и ее охраны. Сам Роберт из Хораполло-хауса переехал. Он купил дом в Хайбери, там-то Мод и выросла под присмотром кормилицы и гувернанток. Время от времени старшие члены Ложи чернокнижников навещали ее. Они уважительно задавали ей вопросы, устраивали испытания и совершали странные маленькие обряды, предназначенные для того, чтобы пробудить в ней память о ее подлинной природе и привести в действие дремлющие в ней темные силы. Мод мрачно сносила эти унижения, после чего возвращалась к своим куклам. Как только она научилась читать, Роберт стал подкладывать на ее прикроватный столик книги Синистрари и Кроули, но Мод оставалась верной своим комиксам. Мод не была простым ребенком, и когда она немного подросла, она затеяла решительную, хотя и безуспешную кампанию за то, чтобы ей купили пони. (Ей отказали на основании того, что вряд ли это осуществимо в Северном Лондоне.) В подростковом возрасте характер Мод не стал мягче. Она с ослиным упрямством отвергала попытки отца открыть ей глаза на ее подлинную природу, она всему этому бреду насчет Дьявола и сатанизма предпочитала каратэ, косметику, платья и мечты о мальчиках.

Бог так возлюбил человечество, что воплотился в облике мужчины, и хотя Он не утратил ничего из своей Божественной природы, Он стал человеком. Дьявол же превзошел Бога и спустился на землю в женском облике, обрекая себя на все тяготы женской доли, включая менструальные боли, беременность и страсть к модным журналам. Темные силы бездействовали, но лишь до поры до времени и с определенной целью. Так размышлял про себя Магистр и постепенно успокоился. Но и тогда он не забывал про обещание Айвасса и про то, как дух предсказал ему, что Дьявол приведет к нему Кроули, а он сам приведет Кроули к Дьяволу.

Магистр всегда казался мне ужасным человеком, и когда он изредка появлялся в Хораполло-хаусе, я видел, как взрослые мужчины трепещут при его виде. Но, по мнению Мод, ее отец — просто чертовски печальный человек. Он не только не смог заставить Дьявола явить себя миру, не только не сумел разыскать Кроули (хотя все эти заботы для Мод, похоже, не имели никакого значения), он не уберег от безумия мать Мод, но главное, он не сумел наладить отношения с Мод, не говоря уже о том, чтобы любить ее как своего ребенка. Их ссоры становились все более бурными и частыми, и в конце концов Мод нашла себе работу парикмахерши и переехала в ту квартирку, где я однажды был. Время от времени она виделась с отцом, и он щедро дополнял ее довольно-таки скудный заработок.

Мод надеялась, что как только она станет самостоятельной, ей будет проще знакомиться и встречаться с мальчиками. Увы. Хотя она была красива и несколько молодых людей пыталось ее закадрить, из-за ее дурацких манер первое же свидание с парнем непременно оказывалось и последним. В конце концов она решила прибегнуть к компьютерной анкете.

Когда после нескольких отступлений и повторов Мод дошла до этого места, я ее прервал:

— Невероятно! Просто дьявольское совпадение, чтобы я, ученик Магистра, встретил его дочь по слепой воле компьютера. Просто в голове не укладывается.

Мод взглянула на меня с доброй усмешкой:

— Питер, какой же ты все-таки тупой! Нет, прости, ты — милый, но похоже, что сегодня вечером голова у тебя не варит. Все было подстроено, понимаешь? Гренвилль и не собирался отправлять твою анкету. Просто папе с Фелтоном хотелось свести нас, а я придумала эту штуку с компьютером, потому что мне не хотелось, чтобы Фелтон или кто-нибудь еще сказал тебе, что твой оккультный долг — любить меня, и не силком же было тебя тащить на первое свидание. Ну что, я была не права?

— Но почему — я?

— Когда у тебя день рождения?

— Четвертого декабря, но…

После этого мы оба долго молчали. Я просто лежал, стараясь вычислить все возможные последствия. Я старался, но никак не мог себе представить, что когда-то карабкался по склонам Гималаев или занимался гомосексуальными магическими ритуалами в Тунисе. Неужели я когда-то носил брюки гольф? Неужели в моем стройном теле скрывается толстый маг, которому не терпится вырваться наружу? Да, плохи дела. Я просто не мог себе этого представить. Отказавшись от своих попыток, я предоставил Мод закончить свой рассказ.

Каждому, кто вступает в Ложу чернокнижников, в обязательном порядке составляют гороскоп. Но мой гороскоп вызвал крайнее возбуждение, и когда Лора показала карту моего рождения Фелтону, он немедленно попросил о встрече с Магистром. Сомнений на мой счет почти не было. Дело не только в том, что я родился в декабре 1947 года, когда, по словам Айвасса, произошла последняя реинкарнация Кроули, но, как показала карта, мой асцедент — Дева, а Луна находилась между Водолеем и Рыбами. Однако Кроули родился под созвездием Рака, я же — под знаком Стрельца. Это явилось поводом для некоторых сомнений и споров. Наконец все сошлись на том, что если я действительно тот, кто им был предсказан, то мне суждено встретиться с Мод, и Магистр решил слегка подтолкнуть судьбу.

Несколько дней спустя Магистр угощал Мод обедом в Кэмден-тауне. Рассказав ей об обстоятельствах моего появления в Ложе и о моей предполагаемой сокровенной сущности, он сказал, что готов сделать для нее почти все что угодно, если она согласится встретиться с молодым человеком с таким интересным гороскопом. Мод отказалась. Она не была готова предоставить свое тело как простой инструмент исполнения древних пророчеств. Но потом, когда отец достал мою фотографию, она заколебалась, потому что я показался ей симпатичным — во всяком случае, гораздо сексуальнее, чем в моей прежней инкарнации, когда я был Алистером Кроули. Вот так, в греческом ресторане Кэмден-тауна, Мод заключила со своим отцом сатанинский договор. Она пообещала встретиться со мной, а дальше — видно будет. Как я уже писал, поддельная компьютерная анкета — это была ее идея. Тем не менее она сказала отцу, что обещает встретиться со мной лишь один раз. Что будет дальше — посмотрим. Когда Роберт намекнул Мод, что Ложа может потребовать, чтобы она вручила мне свою девственность в благоприятное астральное время, Мод буквально взорвалась и чуть не отменила все мероприятие. Да за кого он принимает свою дочь? Но, разумеется, все дело в том, что Магистр вообще не думал о Мод как о девушке. Свой шумный спор им пришлось заканчивать на улице. Они спорили так громко и неистово, что некоторые прохожие даже предпринимали попытки вмешаться, но их останавливали неоднократные упоминания Айвасса, ритуальной дефлорации и Антихриста. Наконец Роберту пришлось удовольствоваться тем, что Мод готова была предложить.