Джеффри Арчер - Блудная дочь

— Добрый день, сэр!

— О, добрый день! — От волнения Ричард растерял все слова.

— Вам помочь?

— Нет, то есть, да. Я хотел бы пару перчаток, — сказал он очень неубедительно.

— Конечно, сэр. Хотите тёмно-синие? Кожаные? Я уверена, что у нас есть ваш размер.

Ричард посмотрел на бейджик на груди у девушки. Джесси Ковач. Она передала ему перчатки, он их примерил. Не подошли. Он попробовал другую пару и посмотрел на Мэйзи. Та одобрительно улыбнулась. Он нервно улыбнулся в ответ. Джесси Ковач подала ему ещё одну пару. На этот раз перчатки оказались точно по руке.

— Думаю, что знаю, чего вы хотите, — сказала Джесси.

— Нет, не совсем.

— Пойду сменю Мэйзи, — тихо произнесла она. — Почему бы вам не пригласить её куда-нибудь? Уверена, что она согласится.

— О нет, вы не поняли, — сказал Ричард. — Я не её хочу пригласить, а вас.

Джесси казалась крайне удивлённой.

— Вы поужинаете со мной сегодня?

— Да, — смущённо произнесла она.

— Я заеду за вами домой?

— Нет. Давайте встретимся в ресторане.

— А куда вы хотите пойти?

Джесси не ответила.

— «Аллен» на углу Семьдесят третьей и Третьей подойдёт? — предложил Ричард.

— Да, отлично.

— Около восьми вам удобно?

— Около восьми, — подтвердила Джесси.

Ричард ушёл из «Блумингдэйла», добившись своего, и это была не пара перчаток.

С того момента, как Джесси сказала «да», Ричард не мог думать больше ни о чём.

В тот вечер он необычно долго размышлял над тем, во что ему одеться. Костюм надевать не захотел, а вместо этого выбрал тёмно-синий блейзер и серые брюки и критически рассматривал себя в зеркале. Слишком много от «Лиги плюща», но за такой короткий промежуток времени он не мог придумать ничего лучше.

Ричард вышел из дома в самом начале восьмого. Прибыв в ресторан сразу после половины восьмого и заказав себе бокал «Будвайзера», он каждые несколько минут смотрел на часы в ожидании Джесси и думал о том, не станет ли их встреча разочарованием для обоих.

Он боялся напрасно.

Появившаяся в дверях Джесси прекрасно выглядела в простом синем платье. Её глаза обшаривали зал. Наконец девушка увидела Ричарда.

— Извините, я опоздала, — начала она.

— Это неважно, — важно, что вы пришли.

— А вы думали, я могу не прийти?

— Я не был уверен, — улыбнулся он. — Извините, я ведь даже не знаю, как вас зовут.

— Джесси Ковач, — сказала Флорентина, решившая не раскрывать свои секреты. — А вас?

— Ричард Каин, — представился молодой человек и протянул руку.

Они обменялись рукопожатиями, и он задержал её руку в своей чуть дольше, чем она ожидала.

— А чем вы занимаетесь, когда не покупаете перчатки в «Блумингдэйл»? — поддразнила она его.

— Я учусь в Гарвардской школе бизнеса.

— Интересно, как это вам там не рассказали, что у большинства людей только две руки?

Ричард рассмеялся.

— Будем заказывать? — спросил он и, взяв её под руку, повёл к столику.

По мере того, как вечер продолжался, Ричарду стало немного стыдно, потому что Джесси видела больше спектаклей, читала больше романов и даже на концертах была чаще его. Впервые в жизни он пожалел, что так много времени потратил на получение образования.

— Вы живёте в Нью-Йорке? — спросил Ричард, когда они вышли из ресторана.

— Да. С родителями.

— А в какой части города?

— На Пятьдесят седьмой улице.

— Тогда пойдём пешком, — сказал Ричард, взяв её за руку.

Джесси улыбнулась в знак согласия, и они пошли по направлению к Пятьдесят седьмой улице. Чтобы затянуть прогулку, Ричард останавливался поглазеть на витрины, мимо которых в обычных условиях пронёсся бы рысью. Умение Джесси разбираться в моде и ассортименте магазинов поразило Ричарда. Жаль, что она не смогла закончить образование и вынуждена была в шестнадцать лет бросить школу и начать работу в отеле «Барон», а позднее — перейти в «Блумингдэйл»…

На то, чтобы пройти шестнадцать кварталов от ресторана, им понадобился целый час. На Пятьдесят седьмой улице Джесси остановилась возле небольшого старого дома.

— Здесь живут мои родители, — сказала она.

Он продолжал держать её за руку.

— Надеюсь, мы ещё увидимся.

— Наверное, — произнесла Джесси без особого энтузиазма.

— Завтра? — смущённо спросил Ричард.

— Завтра? — удивилась Джесси.

— Да, почему бы нам не сходить в «Голубого Ангела» и не послушать Бобби Шорта? — Он снова взял её за руку. — Всё-таки там больше романтики, чем у «Аллена».

Джесси почувствовала себя неуверенно, будто такая просьба создавала для неё неудобства.

— Нет, если ты не хочешь… — начал было он.

— Нет, мне хотелось бы, — сказала она тихо.

— Я завтра ужинаю с отцом, — давай заеду за тобой в десять часов.

— Нет-нет! — воскликнула Джесси. — Я буду ждать тебя уже в «Ангеле». Это же всего в двух кварталах.

— Хорошо, в десять часов. — Он наклонился и нежно поцеловал её в щёку, впервые почувствовав запах её тонких духов. — Спокойной ночи, Джесси! — И он растворился в темноте.

Ричард не мог вспомнить другого вечера, который бы доставил ему столько же радости, и заснул, думая о Джесси. На следующее утро он поехал с отцом на Уолл-стрит и целый день провёл в библиотеке «Уолл-стрит Джорнел», сделав лишь короткий перерыв на обед. Вечером за ужином Ричард поведал отцу о своём исследовании вопроса об обратном поглощении путём обмена акциями, и старался говорить не слишком весело.

После ужина он отправился в свою комнату, не желая, чтобы кто-то видел, как он выходит из дома около десяти. Добравшись до «Голубого Ангела», Ричард проверил заказанный столик и вышел встречать Джесси в фойе.

Он чувствовал, как сильно бьётся его сердце, и подумал, что с Мэри Бигелоу ничего подобного не испытывал.

Когда появилась Джесси, Ричард поцеловал её в щёку и повёл в зал, где по воздуху плыли слова Бобби Шорта: «Говоришь ли ты мне правду, или это тоже ложь?»

Их провели к столику в центре зала. Ричард заказал бутылку «Шабли» и спросил Джесси, когда у неё выходной.

— Ричард, я должна кое-что…

— Привет, Ричард!

Молодой человек обернулся.

— Привет, Стив! Познакомься с Джесси Ковач. Джесси, это — Стив Меллон. Мы с ним вместе учимся в Гарварде.

— Ты смотрел последнюю игру «Янки»?

— Нет, — ответил Ричард. — Я слежу только за теми, кто выигрывает.

Несколько минут они поболтали о том о сём. Джесси не пыталась перебивать их.

Наконец Стив поднялся и произнёс:

— Увидимся, Ричард. Рад был познакомиться, Джесси.

Весь вечер Ричард рассказывал Джесси о своём намерении вернуться в Нью-Йорк и работать в банке «Лестер, Клин и компания», банке его отца. Девушка так внимательно его слушала, что он побоялся наскучить ей. Этот вечер Ричарду понравился ещё больше, чем предыдущий. Когда они дошли до её дома, Ричард впервые поцеловал Джесси в губы. Она ответила, но через мгновение пожелала ему доброй ночи и исчезла в подъезде старого дома.