Джеффри Арчер - Блудная дочь

Никто не удивился тому, что Пит Паркин получил сто процентов голосов делегатов в своём штате: Техас не имел ни одного своего президента со времён Линдона Бейнса Джонсона, а мужская его половина считала, что Юнг был прав, когда говорил, что женщина должна сидеть дома. Вице-президент уехал со своего ранчо в пригороде Хьюстона, опережая Флорентину со счётом 743:655.

Путешествуя по стране в таком напряжённом графике, оба кандидата делали нелепые замечания и недостаточно продуманные комментарии. Первым прокололся Пит Паркин, перепутавший Перу с Парагваем. Флорентина тоже не обошлась без ляпов. В Алабаме на вопрос о том, готова ли она пригласить на выборы в качестве кандидата в вице-президенты чернокожего, она ответила:

— Да, конечно, я уже обдумываю этот вопрос.

После этого потребовались неоднократные заявления для прессы о том, что она ещё не предлагала никому из чернокожих лидеров Америки включить своё имя в бюллетени для выборов.

Однако свою самую крупную ошибку Флорентина совершила в Виргинии. Она выступала в Школе права Виргинского университета с речью, посвящённой вопросу условно-досрочного освобождения заключённых. Эта речь была написана и проанализирована её вашингтонским сотрудником, который работал с ней ещё со времён, когда она была депутатом Палаты представителей. Флорентина внимательно перечитала текст накануне вечером, сделала всего несколько небольших поправок и поразилась тому, как талантливо он составлен. Она обращалась к полному залу студентов, готовящихся стать юристами, и была встречена ими с восторгом.

Но на следующее утро ричмондская газета «Ньюз Лидер» вышла со статьёй, которую тут же подхватили общенациональные газеты. Местный журналист нашёл свою главную сенсацию, объяснив, почему речь, с которой выступила Флорентина, была так хороша: её написал один из доверенных сотрудников сенатора Каин — Аллен Кларенс, в прошлом — до того, как начать работу у сенатора, — приговорённый к шести месяцам тюрьмы с годичным испытательным сроком. Лишь немногие газеты отметили, что его преступление состояло в вождении автомобиля без прав и в нетрезвом виде, а сам он был освобождён через три месяца — после подачи апелляции. Когда журналисты спрашивали Флорентину, что она намерена делать с Кларенсом, она отвечала:

— Ничего.

Эдвард потребовал, чтобы Флорентина немедленно уволила Кларенса, пусть это и покажется несправедливым. Огромная часть прессы, настроенной против неё, не говоря уже о Пите Паркине, радостно муссировали сообщение о том, что один из наиболее доверенных сотрудников сенатора Каин в прошлом был заключённым.

— Вы представляете, кто станет управлять тюрьмами всей страны, если эту женщину изберут?! — такова была теперь дежурная реплика Паркина.

В итоге Кларенс сам подал в отставку, но удар был уже нанесён. К тому времени, когда кандидаты добрались до Калифорнии, Пит Паркин увеличил отрыв до 991 голоса против 883 голосов у Флорентины.

Когда Флорентина прилетела в Сан-Франциско, в аэропорту её встречала Белла. Рядом с ней стояли Клод, сын огромных размеров и худенькая дочь. Белла рванулась к Флорентине, но путь ей преградили секретные агенты. После объяснения Флорентины Беллу пропустили.

Сотни людей стояли по периметру лётного поля, крича: «Каин — в президенты!» — и Флорентина в компании Беллы подошла к ним. Навстречу Флорентине потянулись руки. На двух плакатах было написано: «Калифорния за Каин», и впервые большинство собравшихся составляли мужчины.

Белла — теперь директриса одной из двух самых больших школ в Калифорнии — была председателем комитета Демократической партии штата.

— Я всегда знала, что ты будешь участвовать в президентских выборах, поэтому и постаралась обеспечить тебе уверенные позиции в Сан-Франциско, — сказала она подруге.

Настроения калифорнийских избирателей всегда делились на консервативные южные и либеральные северные, что затрудняло работу центристского кандидата, которым хотела быть Флорентина. Явка в Сан-Франциско уступала только выборам в Чикаго. Флорентина пожалела, что у неё нет пятидесяти одной Беллы: голосование в Сан-Франциско дало ей 69 процентов голосов всей Калифорнии. Именно благодаря Белле к съезду в Детройте Флорентина смогла обеспечить себе преимущество в 128 голосов.

На торжественном ужине Белла предупредила Флорентину, что главная проблема не в том, что кто-то говорит: «Я не буду голосовать за женщину», — а в том, что люди говорят: «Она слишком богата».

— О, только не надо мне напоминать про этот скелет в шкафу! Ничего не могу с этим поделать, — сказала Флорентина. — Свои акции «Барона» я отдала в фонд.

— В этом-то всё и дело: никто не знает, чем занимается фонд «Ремаген».

— В прошлом году фонд израсходовал более трёх миллионов долларов на три тысячи сто двенадцать нуждавшихся иммигрантов. Помимо этого, стипендию фонда «Ремаген» завоевали четыреста два человека, которые будут учиться в американских университетах, а один из них победил в конкурсе на стипендию Сесиля Родса и поедет в Оксфорд, в Англию.

— Я не знала этого, — сказала Белла. — Зато мне постоянно напоминают, что Пит Паркин построил крохотную библиотеку для Техасского университета в Остине. Он кричит об этом на каждом углу, пытаясь сделать её такой же популярной, как библиотека Виденера в Гарварде.

— Ну и что должна сделать Флорентина? — спросил Эдвард.

— Почему бы профессору Ферпоцци не созвать свою пресс-конференцию? Это — публичный человек, его выступление будет замечено. И все узнают, что Флорентина Каин заботится о других людях и тратит собственные деньги на то, чтобы им помочь.

На следующий день Эдвард организовал пресс-конференцию, но лишь некоторые периодические издания опубликовали краткие заметки о ней, зато журнал «Пипл» разместил на обложке фотографию Флорентины с Альбертом Шмидтом, стипендиатом «Ремагена», завоевавшим и стипендию Родса.

По пути в Вашингтон Флорентина получила сообщение, что губернатор Колорадо, которого она не числила в ряду своих друзей или политических союзников, выступил в её поддержку на симпозиуме по солнечной энергетике в городе Боулдер. Он сказал участникам, что подход сенатора Каин к проблемам промышленности и сохранения природы обеспечит осуществление самых потаённых надежд богатых ресурсами западных стран.

Финансовая поддержка всегда оставалась проблемой для Флорентины, поскольку даже самые ярые её сторонники считали, что она сама может финансировать свою кампанию. Паркин, которого поддерживали нефтяные магнаты, не сталкивался с подобными проблемами. Но в результате возросшей популярности Флорентины в её избирательную кассу посыпались пожертвования, поступавшие вместе с письмами и телеграммами, в которых избиратели желали ей успеха.