Дэвид, Вебер - Факел свободы

Джереми был впереди, но, как только они добрались до камеры, Берри взяла ответственность на себе. Юной она могла быть, и вообще не склонной к атрибутам королевской власти, но уже тогда было ясно Хью, что, когда она хотела быть, королева была вполне способна взять вещи под свой контроль.

- Пожалуйста, все, занимайте места. Джадсон и Харпер, поскольку я полагаю ваше присутствие здесь означает, что вы те, кто будет делать доклад, я бы порекомендовала вам занять те два места там. - Она указала на два места по обе стороны от некоторого дискретно встроенного и сглаженного оборудования. Хью признал его в качестве центра управления сложными дисплеями.

Это оборудование, судя из того, что он мог видеть его, было сделано на Эревоне. В сочетании с происхождением большинства другого представленного оборудования - все осветительное оборудование было очевидно, соларианским, вероятно, сделанным где-то в секторе Майя - эта камера была свидетельством какую материальную поддержку получил Факел от своих многочисленных могущественных спонсоров.

Как только все уселись, Берри указала на двух мужчин, с которыми Хью не был знаком.

- Хью, так как вы никогда не встречались с ними, позвольте мне представить Харпера С. Ферри и Джадсона Ван Хейла. Они оба работают в Иммиграционной Службе. Харпер бывший член Одюбон Баллрум; родители Джадсона были оба генетическими рабами, хотя он был рожден свободным на Сфинксе и был лесничим до приезда сюда.

Это объясняло древесного кота. Хью кивнул обоим, и они кивнули в ответ.

- Что касается Хью, он член Биологического Корпуса Надзора Беовульфа...

Эта новость совершенно очевидно вызвала повышенный интерес Ферри. Как было верно для многих людей в Одюбон Баллрум, он знал, что БКН не был безобидным подразделением, как предполагало его название. Так же, очевидно, это ничего не значило для Ван Хейла.

- ...кто приехал сюда по причинам, которые я не думаю, что имею права обсуждать перед вами двумя - она улыбнулась им - если характер вашего доклада не изменит обстоятельств.

- Каковым это, конечно, будет, - сказал Джереми. - Но, по крайней мере на данный момент, Харперу и Джадсону не нужно знать все ходы и выходы из этого. Я просто добавлю, что знаю Хью с пяти лет. Он заявляет меня, как своего рода крестного отца, понятие, которое нелепо на первый взгляд. Тем не менее, я ручаюсь за него.

Он повернулся к Берри.

- Могу ли я продолжить?

- Пожалуйста.

Военный министр наклонился вперед на стол.

- Сегодня утром, встревоженные некоторыми странностями, эти два агента начали расследование. Все очень быстро развернулось, и к середине дня человек умер в одном из наших фармацевтических лагерей и заклеймив нашу новую звездную нацию - это мое мнение, по любой оценке - выделив столкновение с новыми и серьезными угрозами. Точнее, обнаруживая серьезную угрозу. Я очень сомневаюсь, что она на самом деле новая. Это одна из вещей, которые мы должны выяснить.

К этому времени он привлек всеобщее внимание. Он повернулся к Ван Хейлу и Ферри.

- Продолжите дальше, пожалуйста.

Харпер С. Ферри откашлялся.

- Я боюсь, что мы не имеем никаких визуальных записей за рамками основ, так что во многом это будет словесно. Чуть более двух месяцев назад, девятого февраля, присутствующий здесь Чингиз - он кивнул в сторону древесного кота на плече Ван Хейла - обнаружил необычную эмоциональную ауру, исходящую от одного из вновь прибывших иммигрантов. Человека по имени Рональд Аллен.

- Это было не так уж и необычно, - прервал Джадсон. - Аллен был, конечно, обеспокоен, особенно, когда увидел Чингиза. Но многие иммигранты нервничают, когда они прибывают, и древесные коты часто вызывают беспокойство у людей. В основном это был всего лишь вопрос Чингиза, чувствующего, что вкус "мыслесвета" немного... странен.

Все за столом посмотрели на древесного кота; кто, в свою очередь, ответил на их испытующие взгляды с видимым безразличием. Может быть, лучше сказать, небрежной беззаботностью.

Каковым это, вероятно, и было. Все в комнате были очень хорошо знакомы с древесными котами и их способностями.

Ван Хейл продолжил.

- Этого для меня было достаточно, чтобы довести дело до внимания Харпера, и он отправил запрос.

- Ничего особенного, - сказал Харпер. - Только вид рутинной перепроверки, что мы запускаем в любое время, если есть что-то, что кажется, возможно неладным. Тем не менее, моя вина, что я забыл об этом деле и не проследил за ним. И, к сожалению, клерк, который занимался запросом, не сообщил мне сразу же, когда появилась аномалия. Вместо этого она только запустила свою рутинную перепроверку.

- Сними ее проклятую шкуру, когда получишь шанс, - зарычал Джереми.

- Не думаю, что я бы не соблазнился. Но я не буду, возможно, убедившись, что она понимает свою ошибку, потому что ответственность в конечном счете моя. - Харпер сделал лицо. - К тому времени, как Джадсон напомнил мне о том случае - что случилось только сегодня утром - прошла неделя. Аллен получил работу как подсобный рабочий в одной из фармацевтических компаний - они почти всегда нанимают, с тем бумом, что мы имеем - и больше не проживал в столице.

- Что это была за аномалия? - спросила королева.

- Как я полагаю, вы знаете, ваше величество...

- Мы находимся здесь приватно, - напомнила она ему только немного едко. - Пожалуйста, зовите меня Берри.

- Ах... Берри. Как я думаю, вы знаете, мы сканируем языковые маркеры каждого бывшего раба-иммигранта, как только они появляются. Отчасти как средство безопасности, но в основном, как медико-санитарные меры. Много генетических линий "Рабсилы" являются субъектами медицинских проблем, некоторые из которых являются серьезными. Многие из таких условий восприимчивы к профилактическому или улучшающему лечению. Но часто бывает, что человек, о котором идет речь даже не знает о своей медицинской проблеме. Делая автоматическое сканирование, мы даем нашей медицинской службе подмогу.

Она кивнула.

- Да, я знаю это. Но что это была за аномалия?

- Номер Рональда Аллена оказался дубликатом. Другой иммигрант по имени Тим Зейгер, который прибыл на год раньше, имеет тот же номер.

Берри выглядела озадаченной.

- Но... как такой вид ошибки возможен?

- Это не так, - сказал Джереми категорически. - Эти штрих-коды генетически запрограммированы в раба при оплодотворении, Берри, и используемый для назначения процесс примерно так же близок к дуракоустойчивому, как только человек постарается получить. Это не та ситуация, когда "ошибки" происходят.

- Тогда как... - Лицо молодой королевы, бледное от природы, стало еще бледнее. - О... мой... Бог. Это означает, что "Рабсила", должно быть, намеренно нарушила свои собственные процедуры. И единственная причина, по которой они сделали бы это, было для того, чтобы...