Ольга Кай - Загадать желание

Леон пошел впереди. Алину сперва нес на руках, чтобы ноги босые шишками да камешками не колола, потом посадил на лошадь. Только повод ей не доверил – вел сам. Я все еще пыталась сообразить, что произошло, откуда такая приятная сытость и ощущение тепла, куда подевался насморк и легкая резь в горле. И почему же мы все-таки не остались на ночь в той уютной избушке. Хозяин ведь такой приятный, вежливый: вон, Горыныча братцем назвал.

Я вздрогнула и обернулась. И дом, и полянка уже скрылись за елями, поэтому я увидела лишь темную хвою да идущего позади Ариса, которого лесная нечисть «змеиным братом» величает. Он молча обошел меня, ухватил за руку и поволок за собой, чтоб не задерживалась. Я тут же неосторожно наступила на шишку, ойкнула. Горыныч обернулся.

– На руки тебя взять?

Угроза подействовала, я пошла быстрее, стараясь не обращать внимания на сучки и камушки, то и дело попадающие под ноги.

– Леон, – услышала я тихий Алинкин голос, – Леон, что случилось? Почему мы оттуда убежали? А то у меня будто каша в голове, не помню…

– Действительно, каша, – поддержала я подружку. – Как переодевались, сушились – помню, а потом – смутно как-то. Вообще непонятно, что произошло. И… мы что, поесть успели?

– Заколдовал он вас, вот и не помните, – сердито отозвался Арис.

– Кто заколдовал? Хозяин дома? – обернулась Алинка. Ей было хорошо, ноги, наверное, не болели…

«Хочешь быть вместо меня?»

Я вздохнула, опустила взгляд. Выдернула руку из пальцев Горыныча.

– Сама идти могу.

В лесу темнело.

– Арис, – снова заговорила подруга, – а чего это он тебя братцем называл?

– А леший его… – Горыныч осекся, помолчал немного. – Не понял я вовремя… Мы в самое логово змея забрались.

– Змея?.. – несколько минут было тихо – Алина, как и я, обдумывала услышанное. – А почему он на человека похож?

– Это Огненный Змей, – вместо Ариса ответил Леон. – Люди его еще Летуном зовут или Полуночником. Говорят, он может любое обличье принимать, не только человеческое.

Удивляться не приходилось – по мне, так Огненный Змей в людской подобе был не страшнее ожившей куклы на пару с удавом-шарфиком. Приятный такой, добродушный. Симпатичный…

Губы вновь растянулись в улыбке, и я шла, замечтавшись, глядя в небо, пока не споткнулась и свалилась под ноги обернувшемуся Арису. Горыныч помог подняться, встряхнул за плечи.

– Чертова гадина, – проворчал.

– Это ты мне?

– Нет, – он мрачно огляделся и скинул на землю сумку. – Привал.

Огня не разжигали. Умостились под сосенками, мужчины накидали веток вместо подстилки. Алинка свернулась калачиком, позволив Леону уютно себя обнять и целовать в макушку. Память медленно возвращалась, и подруге, как и мне, было очень неудобно за собственное поведение. Но сердиться на хозяина лесной избушки все равно как-то не получалось.

Леон с Алиной давно заснули: я слышала неподалеку их размеренное, тихое дыхание. А мне не спалось. Вот бы сейчас по примеру подруги прижаться к кому-нибудь теплому, надежному, чтобы не мерещилось в каждой черной коряге чудище, а в каждом шорохе – чужие шаги. Забравшись в извлеченный из рюкзака спальник, я думала о том, как уютно было бы сейчас в гостеприимном домике, в тепле, на постели. Вздохнула, отвернулась от лежащей в обнимку парочки, разглядела в темноте силуэт Горыныча. Глаза его были прикрыты.

– Арис, ты спишь? – шепотом спросила я.

Он открыл глаза, посмотрел на меня.

– Я вот думаю… Может, зря мы убежали? – вспомнилось красивое лицо и доброжелательная улыбка. Пришлось тряхнуть головой, прогоняя наваждение. – Может, он бы нас и не тронул.

– Угу, – согласился Горыныч. – Только наутро мы были бы в качестве завтрака.

– Ты уверен? – я умостилась поудобнее, полусидя. – Слушай, а ведь ты у змея в пещере жил?

– Жил.

– Он похож был на этого? Тоже, как человек?..

– Нет. Змея змеей, только большая. С крыльями.

Я попробовала представить – усмехнулась:

– Прямо дракон какой-то!

– Похож, – согласился Арис. И уточнил: – Немного.

– Страшный?

– Да.

– Но он же тебя не тронул? – вспомнив рассказ трактирщика из «Змеевой Головы», я вдруг представила себе мальчишку лет пятнадцати, который посреди горного луга, связанный и, наверняка, до смерти испуганный, ждет, что за ним вот-вот прилетит чудовище. Представила себя на его месте. Поежилась. – Ужас какой… Хорошо, они не догадались ему девушек предлагать. В невесты.

– Они не догадались, – Горыныч сидел на ворохе веток и смотрел куда-то не в небо – в темный, наполненный таинственными тенями лес. – Догадались другие… Пару раз приносил из-за гор. Невест. В праздничных платьях, браслетах, бусах. Цветочных венках. Венки, правда, по дороге терялись, только несколько травинок зацепится, или ромашка какая-нибудь.

И замолчал.

Крикнула ночная птица, прошуршали крылья над головой. Качнулась ветка.

– И что эти… девушки? Они вместе с тобой ушли, да? Змей… он им ничего не сделал?

Арис качнул головой и…

– Съел.

Он все так же смотрел перед собой, потом закрыл лицо руками. Пошевелиться, нарушить тишину – страшно. Пододвинуться ближе, коснуться плеча – так ненароком коснешься и чужого прошлого. Я не решилась. Сидела, затаив дыхание. Ждала.

Арис отнял руки, прислонился к дереву спиной. Лицо было спокойным, как обычно, лишь немного бледным от лунного света.

– Спать будешь? – спросил как ни в чем не бывало.

– Да какой же тут сон! – возмутилась я. Звук его голоса принес облегчение.

– Напугал?

– Да как… Нам ведь повезло, все обошлось.

– Обошлось, – Арис криво усмехнулся. – Завтра день долгий. И послезавтра… Ты, правда, спи лучше.

Я уже и сама жалела, что заговорила. Подтянула колени к груди, накрывшись по уши, чтобы поменьше ночных звуков слышать, и понемногу поддавалась дремоте. Но перед закрытыми глазами все отчетливей виделась та запутавшаяся в волосах ромашка.

…

– Проси пощады, колдун!

Матвей, высокий плечистый парень, сын гишнянского старосты, ткнул сучковатой палкой в грудь соседского Гришку.

– Я больше не хочу быть колдуном, – пожаловался тот, вжавшись спиной в древесный ствол. – Пусть лучше Панька…

Двое стоящих рядом ребят захихикали, а Матвей, сурово насупив брови, продолжал:

– Давай, колдун, проси пощады. А не то я тебя змею-людоеду отдам. Или водяному, а? Вот сейчас на речку пойдем, водяного позовем и тебя ему скормим!

И засмеялся, довольный своей придумке, а Гришка поежился. От палки на ребрах уж точно остался синяк, но мальчишку не это беспокоило, а обещанная прогулка к реке. Оно-то понятно, что игра, что все не взаправду, но вчера, вот так, играясь, они соседскому Шарику лапу перебили. Пес-то все равно старый, он и раньше не бегал, да вот если хозяин Шарика узнает, кто его собаку покалечил – мало сорванцам не покажется. Матвею-то ничего, его пожурят – и все, а остальным попадет, это как пить дать.