Ольга Кай - Загадать желание

Тень выбралась из-под деревьев и оказалась похожей на ту огромную ящерицу, встреченную нами у лесного озера, когда убегали вместе с расколдованным воеводой из Георгиевской обители. В свете дня она казалась не настолько жуткой, но куда более мерзкой, чуждой этому миру.

Тогда с чудовищем без помощи русалки не справились трое хорошо вооруженных мужчин. А сейчас Арис один, да еще походный топорик – это не меч, не боевая секира.

Попались.

Молиться я не умела, но очень постаралась попросить о помощи. Не так, как Алина – по-своему. Вдруг кто-нибудь да услышит? Только бы успели…

Ящерица не спешила. Она была ниже и немного меньше той, ночной. Хвост заканчивался приплюснутым утолщением, которым чудище с отвратительным чавканьем стучало по земле. А потом показалась еще одна тень. Выбралась из-за кустов со стороны деревни и тоже принялась ходить кругами около двух беззащитных, застигнутых врасплох смешных человечков, которые еще на что-то отчаянно надеялись.

– Может, днем они не такие быстрые? – рискнула предположить я.

Опровергая мои слова, первая ящерица мгновенно перетекла на десяток метров в сторону. Скаля усаженные треугольными зубами пасти, чудища пошли к нам. Замерли. Одно из них, словно дразнясь, показало длинный раздвоенный язык и прыгнуло…

Что-то сверкнуло, на миг заставив зажмуриться. Чудище, не долетев, свалилось в траву и с шипением отползло. Перед нашими ногами, зацепившись за сухие былинки, плясали рыжие лепестки огня.

– Благодарности не жду, – светловолосый красавец в подпоясанной алым кушаком рубашке встал между нами и ящерицами, подбоченившись и улыбаясь весело, почти насмешливо. Но отсвечивающие золотом глаза оставались серьезными. Ящерицы шипели, скалились, но чувствовали огонь, боялись его и не приближались. Откуда-то появилась и третья, но она, по примеру остальных, ходила по кругу, не нападая.

Огнеглазый остановился напротив Ариса – замешательство последнего явно доставляло ему удовольствие.

– Да, сегодня мне не повезло с обедом, и я вспомнил о вас, – он прищурился, перевел взгляд на меня. – Есть что-нибудь теплое надеть? Поплотнее.

Я кивнула.

– Так давай, одевайся.

– Зачем? – не дожидаясь ответа, я полезла в рюкзак, поглядывая то на ящериц, то на нашего неожиданного спасителя. Слишком хорошо запомнила его в облике огромного огненного змея, но… по крайней мере, он нас не съел. Да и сейчас вряд ли собирался.

– Зачем? – тихо спросил Арис. Не про одежду – про неожиданную помощь.

– Глупый братишка, – огнеглазый засмеялся. Впрочем, оглядываться и следить, чтобы черные ящерицы не приближались, он не забывал. – Я же сказал – проголодался. И делиться обедом с какой-то дрянью из иномирья вовсе не собираюсь. Но если вы не поторопитесь, – он внезапно посерьезнел, – то мне придется вас оставить. А не хотелось бы… И ты бы тоже свитку надел какую, а то пожгу.

Арис колебался мгновение, а потом все-таки вытащил из сумки свою вязаную серую кофту. Несколько секунд спустя мы с Горынычем оба стояли одетые, только я подошла к делу серьезней, накинув еще и ветровку. Огненный окинул нас взглядом и скомандовал:

– Не двигайтесь.

Пламя поднялось над землей столбом, как тогда, на поляне. Я успела заметить извивающееся змеиное тело, покрытое горящей чешуей, и зажмурилась, спрятав лицо от жара. Вокруг ребер словно клешни сжались, ноги оторвались от земли. В ушах загудел ветер. Лес, черные ящерицы, покинутая деревенька – все это осталось внизу и, раскачиваясь, падало, падало… Вернее, это мы поднялись – в несколько рывков на огромную высоту. Деревня пропала, за знойной дымкой и низким прозрачным облаком потянулась зелень густого леса, еще деревня, еще лес… Я решилась обернуться и, сквозь жаркое марево и летящие мимо лица искры, увидела силуэт Горыныча, зажатого в гигантской лапе, напоминающей птичью. Поднять голову, посмотреть на того, кто нас нес, не получалось – слишком было горячо. И ветровка под сжимающими мое тело длинными, жесткими пальцами быстро чернела, прогорая.

Земля внизу снова качнулась и стремительно понеслась прямо на нас. На крик не хватило ни сил, ни воздуха – что-то ударило по ушам, глазам стало больно. Верхушки деревьев шарахнулись в стороны, и падение прекратилось. На мгновение. Огненный разжал когти, и мы с Арисом упали на реденькую, тронутую желтью траву.

Пахло лугом. Неподалеку шумела вода. Горыныч поднялся, с сожалением стащил с себя прогоревшие лохмотья. На ребрах алели отпечатки змеевых лап. Почти новую рубашку теперь можно было лишь на лоскуты пустить, а кофту… Она свое послужила, но было видно, что Арису ее жаль. Ясно почему – теплая, уютная… Горыныч и теперь держался между мной и Огненным, хотя вряд ли в этом был какой-то смысл. Я наконец-то выпустила из рук свой драгоценный рюкзачок, сняла то, что осталось от новенькой голубой ветровки, затем – подпаленный свитер.

– До Дикого Поля отсюда недалеко, – спаситель разглядывал нас, чуть щуря светлые глаза, в которых уже не плясали искры. – За сутки доберетесь.

– За помощь спасибо, – настороженно проговорил Арис.

– Боишься меня. И правильно делаешь, – тот усмехнулся. – Хотя я правду сказал, людьми не питаюсь. Да и родственничек мой, как я помню, человеческих жертв не требовал. Сами приводили. С перепугу. Разве нет? Девушек покрасивее выбирали. Тетки завистливые на соседских дочерей указывали, чтобы после своих легче замуж выдать. Откуда ж им знать, что старому Змею невесты уже давно не нужны. Ему бы собеседничка, чтобы было с кем на склоне лет умными мыслями делиться… Кстати, братец, второе имя не он тебе дал?

– Нет, – отрезал Арис.

– Я знаю о вашем договоре с хозяином Заповедного леса, – продолжил огнеглазый. – И об условиях договора. Но помог вам не потому, что кто-то меня о том попросил.

Он огляделся, поднял голову к небу. Нахмурился.

– Наш мир гибнет. Пока медленно, но в любой день все может измениться… А ведь у меня дом. Семья, – усмехнулся. Глаза блеснули теплым медовым отсветом, который тут же спрятался в лукавом прищуре. – Так что я вам помогу немного. Все равно сами и до города не дойдете, и войти не сможете.

Махнул рукой и отвернулся. Горыныч постоял немного, тряхнул головой, вытащил из сумки старую рубашку со скромной темно-синей вышивкой. Обернулся ко мне.

– Переодевайся. Пойдем.

Просить, чтобы все отвернулись, я не стала – на меня и так никто не смотрел. Достала серые штаны, рубаху простую и широкую, ничем не украшенную. Переоделась. Горыныч и Огненный стояли поодаль и следили друг за другом, ничуть этого не скрывая.

– Скажи, – я забросила рюкзак за спину и подошла на всякий случай поближе к Арису, – как нам тебя называть?