Андрей Калифулов - Бриллианты для серого кардинала.

Было раннее утро. Солнце выглянуло из-за крон деревьев и озарило усадьбу. Погода обещала быть хорошей. Чергаш и приехавшие с ним женщины вышли из машины. Светлана Серова глубоко вдохнула свежий воздух. - Как давно я тут не была? А ведь моё детство прошло именно здесь! - воодушевлённо сказала она.

Чергаш и Дина улыбнулись, и стали с любопытством рассматривать усадьбу.

Дверь в доме осторожно приоткрылась, и оттуда выглянула пожилая худенькая женщина. Она с интересом разглядывала нежданных гостей. - А вы кто будете? Кому приехали? - с беспокойством спросила она.

Света шагнула к ней. - Жанна Аркадьевна, вы меня не помните? - с надеждой спросила она. - Это я - Света Серова.

Женщина нахмурилась, а потом приветливо улыбнулась, вышла навстречу. - Светочка! - всплеснув руками, воскликнула она. - Я тебя не узнала. Ты выросла и изменилась.

- Много лет прошло.

Они обнялись. Света с улыбкой кивнула на своих спутников. - Вот приехала с друзьями, показать, где раньше жила. Подыскиваем в этих местах участок для строительства дома, - солгала она. - Хотели на пару дней где-то остановиться.

- А вы поживите здесь. Места всем хватит. - Женщина пригласила в жилище.

Они вошли в дом. Влево уходил узкий коридор в спальные комнаты. Вправо - вместительная кухня, где виднелись неокрашенные деревянные шкафчики, плита, раковина, разделочный удлинённый стол и вместительный холодильник. Перед ними открылся огромный зал, обустроенный в стиле шале, придающий интерьеру старинный вид. Пол выложен из массивов тёмного дерева с эффектом старины. При отделке стен использовался натуральный камень. Потолок выполнен из балок, покрашенных тёмной краской. Впереди к стене примыкал каменный камин. Вправо от него эркер, в котором стояли мягкий на вид грубоватый просторный диван с потёртостями, обтянутый коричневой кожей. Напротив виднелись три кресла с удобными спинками, а между ними - журнальный столик. Мебель выглядела простой, но комфортной. В центре стоял массивный квадратный стол. Вокруг выстроились деревянные стулья с высокими спинками.

Хозяйка движением руки указала на диван и кресла в эркере. - Располагайтесь. Я приготовлю чай. - Она пошла на кухню, следом заторопилась Света.

Чергаш и Ларина прошли в эркер. Он расположился на диване, она опустилась в кресло. На маленьком столике лежали журналы. Чергаш вытащил из кармана пачку сигарет и предложил Лариной, она отрицательно покачала головой и уткнулась в чтение. Чергаш щёлкнул зажигалкой, прикурил и стал перелистывать страницы немецкого научного журнала 'Annalen der Physik' ('Анналы физики'). Он хорошо владел немецким языком. Когда он просматривал заголовки текстов, ему на глаза попалась статья, где упоминалась фамилия академика Лукина. Рядом была пометка, выполненная ручкой на немецком языке. 'Похоже, академика знали и ценили за бугром', - подумал Чергаш и, отбросив журнал в сторону, взял другой. На этот раз немецкий журнал касался только медицины. 'Кто же в этом доме медик?', - подумал он, стал перелистывать страницы и наткнулся на очередную статью: 'Профессор медицины излечил эпилепсию'. На полях авторучкой на немецком языке была сделана пометка: 'Очень дорого'. 'Странно, кажется, Лукина интересовала не только физика'. - Его размышления прервали голоса и звон посуды. Жанна Аркадьевна и Света накрывали на стол. Чергаш поднялся и подошёл к столу. - Ничего, что я тут накурил, - обратился он к домохозяйке.

- Пожалуйста, курите, - она передала пепельницу.

- Может быть, вам помочь, - вскочила с места Дина.

Хозяйка улыбнулась. - У нас почти всё готово. Прошу всех к столу, будем завтракать.

Чергаш затушил сигарету в пепельнице.- А где руки помыть? - спросил он.

Жанна Аркадьевна показала на совмещённый санузел в начале узкого коридора.

Когда Чергаш вернулся, все сидели за столом.

- Присаживайтесь, - предложила хозяйка. - У нас всё по-простому, по-деревенски.

Чергаш присел на предложенный стул и взглядом окинул стол, на котором аппетитно красовались продукты: малосольные огурцы, помидоры, грибы, сало - нарезанное крупными ломтями, дымящаяся варёная картошка, квашеная капуста, лук, масло и хлеб. В центре горячий самовар, рядом варенье, мёд и пирожки.

- Вот это натюрморт, настоящей здоровой пищи! - воскликнул Чергаш и бесцеремонно стал накладывать в тарелку приглянувшиеся блюда. - А вы здесь давно проживаете? - спросил он у хозяйки.

- Я родилась в этой деревне, - ответила она. - Выучилась, а потом работала фельдшером. В деревне у меня есть хороший дом. Сейчас там живёт мой сын. Когда ушла на пенсию, помогала управляться по хозяйству отцу Светы, потом был другой хозяин. А когда его не стало, меня попросили приглядеть за домом.

- А кто же был владельцем дома?

- Академик Лукин, - ответила женщина.

- А он что, умер?

- Даже не знаю, как вам сказать, - немного раздражённо проговорила она. - Я сама ничего не понимаю. Он внезапно исчез. Вроде куда-то уехал, но никто не знает куда? Вместе с ним пропали какие-то важные документы. Приезжали сотрудники органов, но так ничего не нашли. В общем, странная история.

- Может быть, его убили? - предположил Чергаш.

- Но ведь труп не нашли, - сказала Жанна Аркадьевна.

Чергаш тщательно пережёвывал пищу. - А вы сами, что думаете об этом? - спросил он.

- Я ничего не думаю, - сказала она. - Пусть об этом думают органы, ведь это была их обязанность охранять учёного и документы.

Все присутствующие внимательно слушали, не отрываясь от своих тарелок. Чергаш кисло скривил гримасу и принялся с аппетитом поглощать пищу.

После завтрака женщины стали убирать со стола.

Чергаш вышел во двор освежиться и заодно осмотреть окрестности. Он повернул за угол дома и пошёл в сторону фруктового сада. На некоторых яблонях ещё висели плоды. Он снял яблоко и надкусил. - Тьфу, кислятина! - сплюнул и выкинул плод. В конце сада виднелся кирпичный сарай и бревенчатая баня. Он подошёл ближе и увидел между строениями в заборе дверь. Сдвинув щеколду и толкнув дверцу, он вышел за ограду. Рядом росли несколько старых берез. Впереди, в полукилометре, за высоким бурьяном раскинулась деревня, туда от калитки вела узкая дорога. Слева в пятидесяти метрах стояла старая часовня из красного кирпича. Справа в ста метрах росла огромная ветвистая ива. За ней выглядывал багажник чёрного автомобиля. Чергаш отпрянул в сторону и укрылся за массивный ствол дерева. 'Знакомый мерин', - мелькнула мысль. 'Похоже, Гаспар и Филипп висели на хвосте, а я не заметил. Профессионалы. Работают безупречно'. Он торопливой походкой устремился к дому. У входа его встретила хозяйка. - Идёмте, я покажу вашу комнату, - предложила она. - Девчата уже отдыхают. Я поселила их в одной комнате, а ваша будет рядом.