Cap'n Chryssalid - Пси-Эффект

— Ассорти из резеды с глазами, рекомендовано шеф-поваром, подано на подложке из разных злаков с тонко нарезанным языком варрена. В качестве соусов традиционный марак с юга, яичный соувоку с востока и солёный брабака с запада. Желает ли советник щепотку перца в его глаза?

— Да, пожалуйста, — ответил Соулон, указав на омерзительную тарелку.

Даже не моргнув, азари украсила блюдо саларианца свежим перцем.

— Батарианская кухня? — уточнила Тевос, стараясь не глядеть на полную тарелку с немигающими глазами.

— Подумал, это будет уместно, — Соулон коснулся пирога из миноги ложкой, прежде чем отправить изрядную порцию рыбьих потрохов в рот. Даже чавкал он тихо и вежливо, бормоча: — Невероятно. Сильное океанское послевкусие, но с таким сложным оттенком… напоминает пирог шо'лоу, но этому блюду нужно простоять полгода, прежде чем оно обретёт всю палитру вкуса…

Тевос постаралась не думать о том, что поглощает уважаемый советник, и сконцентрировалась на собственном ужине, который был, как минимум божественным. Икра была особенно свежей на вкус. Возможно, её отложили меньше дня назад. Атмосфера тут тоже была весьма приятной, играла очень мягкая музыка, как определила Тевос — из элкорской оперы, которую Соулон спонсировал на Цитадели не так давно. Тем не менее, ужин их был приватным, на всём этаже этого ресторана сейчас больше не было разумных. Большое окно в этом зале открывало прекрасный вид на президиум.

— Меня это удивляет, — начал Соулон, первым прерывая комфортное молчание их встречи. — Гегемония продолжает настаивать, что ситуация у них «под контролем». Их способности к лицемерию и самообману воистину заслуживают уважения.

— Они считают недопустимой даже перспективу размещения турианских миротворцев где-либо на их территории, — напомнила Тевос, степенно поглощая свой дынный суп. — Особенно если учесть всем известную неприязнь Витуса к некоторым батарианским традициям…

В особенности, рабству.

— Согласен, и едва ли это первое восстание за время вашего пребывания на этом посту, — отметил Соулон, улыбнувшись. — Другие они подавили довольно быстро, наш батарианский коллега обещал, что так же будет и с этим. Как там дословно? «Не имеет смысла отправлять Спектра, ситуация уже почти разрешена»? А затем они просто берут и теряют там линкор с половиной кораблей эскорта. Разве это не забавно… увидеть, как кто-то подавился своими же словами?

— Для вас — может быть, — ответила Тевос. — Но нестабильность, которую несёт этот регион, беспокоит нас всех. Гегемония на пороге гражданской войны, признают они это с трибуны, или нет. Приходят доклады о столкновениях по всему сектору Гнезда Коршуна, и даже за пределами Терминуса. Предполагалось, что Гегемония будет оказывать стабилизирующее влияние. Если они не могут принимать на себя проблемы Терминуса и Траверса, тогда какой в них прок?

— Я бы спросил, насколько они вообще были эффективны в контроле над нашей границей с Терминусом, — парировал Соулон, запихивая в рот глазное яблоко с приглушенным хлюпаньем. — Похоже, мы разносим болезнь, а не предотвращаем её.

Тевос отвела взгляд, водя ложкой около края тарелки с супом.

— А теперь, — продолжил Соулон, не прекращая жевать. — У нас в галактике появляется новая демократия, созданная по азарийской модели. Я полагаю, вы же первыми отправите им формальное приглашение на Цитадель?

Тевос не выглядела очень уж вдохновлённой этой перспективой.

— Дебаты ещё идут, — её ответ ни к чему не обязывал.

— Естественно, — согласился Соулон, понимающе улыбаясь.

Строй азари назывался электронной демократией, потому что каждая азари могла поучаствовать в политике через плебисцит. Дебаты в различных кругах обычно шли вокруг позиций влиятельных матриархов, представлявших или возглавлявших различные движения и группы. Это приводило к демагогии и поляризации, когда азари принимали убеждения матриархов или групп матриархов как свои собственные. Не было ничего удивительного в том, что самые «мудрейшие» среди азари могли собрать целую армию фанатичных последовательниц из юных дев, отдающих себя делу, убеждениям и философии своих кумиров. И таких групп среди азари были сотни.

На данный момент дебаты относительно разрастающейся батарианской гражданской войны вели две основные фракции. Одна поддерживала традиционного сторожа Терминуса в лице Гегемонии, в страхе перед хаосом и анархией, что возникнут в случае её падения. Другая — более популистская — фракция поддерживала движение за аболиционизм [11] Аболиционизм — в данном понимании, движение за отмену рабства и освобождение рабов. и создание новой, равноправной Гегемонии. В чём обе стороны сходились, так это в недопустимости раскола батарианцев на враждующие лагеря. Это просто принесёт хаос войны Терминуса прямо к порогу пространства Цитадели.

— Витус уже связался с их правительством по закрытым каналам, — выболтал Соулон секрет Иерархии, потягивая вино. — Они планируют встречу ещё до официального визита на Цитадель.

— Меньшего я не ожидала, — ответила Тевос, не показывая какого-то волнения от этой новости.

Разумеется, у турианцев, были свои собственные цели и задачи. И в самой Иерархии, и за её пределами многие призывали отправить турианские войска для принуждения этого региона к миру, даже без запроса о поддержании порядка — особенно в их правящих кругах. Всё ещё больше усложняло существование уже турианских сепаратистов, особенно в колонии Таэтрис, которые могли вдохновиться успешным батарианским примером и перейти к открытым мятежам и террору. Турианские бунтовщики, находящие убежище и спасение за границей, на территориях батарианцев-революционеров — это, без сомнения, могло бы стать отличным поводом для вторжения Иерархии. А значит, турианцам нужны определённые гарантии…

— А ещё всплывёт вопрос государственного долга батарианцев, — размышляла Тевос вслух. — Мои экономические советники предполагают, что мы не должны соглашаться меньше чем на двадцать процентов от всего, чем владеет Гегемония.

— Если новая Батарианская Республика хочет развиваться, ей понадобятся деньги, тыкать им в лицо долгом Гегемонии было бы неразумно, — предостерёг Соулон.

— Мы можем предоставить льготный период до возобновления выплат…

Естественно, что волусам и галактическим банкам тоже нужны свои гарантии и свои заверения. Соулон развлекался, продолжая ходить кругами вокруг основной проблемы. А именно, самого по себе признания Батарианской Республики. Гегемония была в ярости уже лишь от того, что дипломатов со стороны повстанцев допустили на Цитадель. Хотя они и продолжали раз за разом твердить, что Гегемония сражается лишь с «пиратами и некими несогласными», они твёрдо требовали, чтобы любых представителей бунтовщиков, прибывших на цитадель, хватали и выдавали Гегемонии для наказания.