Энн Эйзел - Три женщины

В озере, за пределами видимости земли, звезды над головой стали светить ярче, они спустили паруса и легли в дрейф. Эш приготовила кофе и печеньки oreo.

— За встречу через пять лет! — провозгласила она.

— Тогда снова увидимся, сестры!

— Я скоро умру, — Би Би не собиралась рассказывать им, как и что случилось. Она просто открыла рот, и слова сами вылетели оттуда.

Эти слова пронзили защиту Лили, одновременно посылая сгусток боли прямо ей в душу.

— О боже! Би Би, в чем дело? Вы виделась со специалистами? Я могу найти тебе…

Би Би остановила ее, подняв руку.

— Я виделась с самыми лучшими из них. Это рак печени, и уже ничего нельзя сделать. Я не хочу проходить курс лечения, он только бы слегка замедлил неизбежное. Мне хотелось быть здоровой и активной так долго, как только я смогу быть.

Сейчас Лили уже откровенно плакала. Огромные, как жемчуг, слезы, текли по ее лицу не останавливаясь.

Всего несколько секунд потребовалось Эш, чтобы обдумать эти слова. Би Би была сильной. Она всегда побеждала. Это не может происходит с Би Би.

— Это ошибка! Да пошла ты! Би Би, это не может быть правдой! — ее голос дрожал от гнева. Она чувствовала себя преданной.

Би Би улыбнулась и обхватила руками обеих женщин.

— Это не ошибка, но спасибо за заботу, — хрипло прошептала она. Теперь они все плакали — о Би Би, о себе, о несправедливости жизни. Все вместе они образовали круг — огромная боль не позволяла им оторваться друг от друга.

— Это так несправедливо, Би Би, — рыдала Лили.

— Это жизнь. Мне не на что жаловаться.

— А как насчет пересадки печени? — Эш еще не готова была принять обреченность Би Би.

— Пересадку не делают для больных раком. Слишком много рисков.

— К черту все! Вот зараза!

Они крепко прижались друг к другу и боялись отпустить, потому что тогда им придется принять правду.

Наконец Эш отошла назад и вытерла глаза, размазывая тушь, но на этот раз ее это совершенно не волновало.

— Ты знаешь, сколько тебе осталось? — спросила она низким и хриплым голосом.

Би Би посмотрела на часы.

— До рассвета.

— Что?! — Лили опустилась на сиденье кокпита.

На лице Би Би появилась смесь гнева и решимости.

— Я не собираюсь чахнуть в какой-нибудь чертовой больничной палате, а уйду на своих условиях.

— Как? — прошептала Эш. Она понимала желание Би Би выйти из этой ситуации победителем. Би Би всегда играла до победы. Всегда.

— После того как я увидела вас, я решила, что дождусь на пляже утра, а потом нырну и буду плыть, пока не утону. Я всегда любила воду, — она помолчала, а потом с некоторой неловкостью добавила: — Я все оставила вам двоим. Не так много. Вы меня знаете, я всегда путешествую налегке.

— Почему нам? — спросила Лили.

— Вы — единственное в моей жизни постоянство.

Говорить больше было не о чем. Они просто сидели молча и медленно пили кофе, пытаясь отогнать холод потрясения и бесцельно дрейфуя по ночному озеру. Заперев внутри себя личные страдания.

На небе появилась луна. Эш вдруг встала и начала снимать свою одежду.

— Мы поменяем твой игровой план, Би Би, и собираемся принять участие в твоей последней игре, — она посмотрела на Лили, и та доверчиво кивнула. — Еще одна ночь вместе, а потом ты, Би Би, как пират, сможешь на рассвете пройтись по доске, — ее голос дрожал от волнения, и по лицу катились слезы, но в этих обстоятельствах она была полна решимости.

Би Би рассмеялась, ее глаза засверкали, как много лет тому назад.

Обнажив грудь, Эш наклонилась вперед и, обхватив руками голову Би Би, поцеловала ее так, как тогда, когда они были любовницами. Лили встала и разделась, а Эш в это время уже снимала с Би Би рубашку.

Это любовная близость будто стала их финальной игрой. Сейчас мяч был в руках Би Би. Это был их способ защиты от смерти — на краю жизни получить радость, даже если она продлится только на время матча. Хранитель времени скоро остановит часы, и они сражались на пределе — мокрая от пота кожа, протянутые руки, трущиеся тела. Боролись за жизни до последнего свистка. А потом Лили тихонько плакала, Эш курила, а Би Би спала. Они плыли по течению. Звезды под звездами. Играя в игру воспоминаний и грез. Когда Би Би проснулась, она поцеловала каждую из них.

Лили снова заплакала.

— Я не уверена, что смогу позволить тебе сделать это.

Эш поддержала ее.

— Би Би, каждый день происходят важные научные открытия. Возможно, если ты подождешь…

— Нет. Я достаточно долго ждала. Я слабею и чувствую конец. Это не то, кем я хочу быть.

Эш выпрямилась и смахнула волосы назад, пытаясь успокоиться, прежде чем сказать.

— Посмотри на нас, Би Би. Ни одна из нас не стала женщиной, которой хотела быть. Лили сделала то, что ожидала от нее ее семья, потому что это было благородно — сделать так. Я тоже поступила подобным образом и сделала то, что общество ожидало от меня. Мы жили во лжи всю нашу жизнь. Иногда нам приходится идти на компромисс ради других. Ради нас. Мы нуждаемся в тебе.

— Я никогда не прибегала к компромиссам. Ты хочешь, чтобы я сделала это сейчас?

Лили пошмыгала носом.

— Была ли счастливой твоя дорога, Би Би?

— Нет. Все оказалось немного сложнее, я прошла этот путь одна.

— Возможно, такие женщины, как мы, никогда не сможем обрести счастье, — вздохнула Эш.

Би Би обняла ее.

— Счастье? Так или иначе, вы сами строите его. Я не думаю, что счастье — это где-то там. Черт, я побывала во всем мире и единственное место, где я нашла его — внутри себя, да и то не вовремя. Лили, ты когда-нибудь была счастлива?

— Конечно, большую часть времени.

— Эшли?

— Я думаю, что — да.

— Тогда вы должны позволить мне уйти, потому что я знаю — возможность контролировать свою судьбу будет для меня заключительным актом счастья. Можете вы это понять?

Обе подруги нехотя кивнули.

— Я чувствую себя наконец-то свободной и… счастливой.

Они молчали, слишком взволнованные этой минутой, чтобы говорить, и наблюдали, как Би Би поднялась на носовую часть яхты и взобралась на перила. Она балансировала там и выглядела, как фигура на носу античного корабля.

Лунный свет осветил ее обнаженное тело. Она щучкой нырнула в воду. Ее длинное, стройное тело глубоко погрузилось в теплые глубины. Лишь пузырьки образовались на том месте, где она вошла в воду. Они ждали, пока ее светлая голова вновь появилась на поверхности. Би Би повернулась и посмотрела на двух своих лучших подруг.

— Спасибо за понимание. Спасибо, что всегда были рядом.

Лили с трудом сглотнула и попыталась сдержать рыдания, ей хотелось прыгнуть следом и вытащить Би Би из воды.

— Счастливого плаванья, Би Би. Мы любим тебя!

Слезы катились по лицу Эш, а ее ногти глубоко впились в руку Лили.