Крас Алин - Чужая. Книга первая.

Не меньшее впечатление на меня произвели редкие, но разнообразные экипажи, едущие по улице в обе стороны, которые передвигали ящеры всевозможных размеров и цветов.

- Адаминэль, а зачем вам повозки? Ведь ваш город невелик, и его можно обойти пешком. А за полтора дня, что мы с тобой шли по дороге Древних, нам, так никто и не встретился.

- Они используются для перевозки грузов, да и эльфов на большие расстояния, в том числе, в другие города. А дорога, по которой мы шли, ведет к пустынному берегу Океану и по ней редко кто ездит. Ну и еще, повозка это вопрос престижа.

- А много у вас городов?

- Раньше было много, а сейчас вместе с Асмероном пять, - уныло вздохнул эльф.

- А что случилось с остальными городами? - не поняла я.

- Заброшены, нет столько жителей. Даже здесь, в столице, много пустующих домов.

- Сколько же вас всего?

- Очень мало, около ста тысяч.

- Но, это же катастрофа!

- Да, - невесело согласился он.

Когда мы подошли к зданию Королевской Резиденции, я застыла от восторга. Такого красивого здания я еще не видела. В отличие от остальных, оно было существенно больше и имело три этажа. Центральный фасад украшали колонны, а вход - парные каменные вазоны с шапками красных цветов, такие же цветы увивали открытую галерею, шедшую по периметру всего второго этажа. Окна третьего этажа представляли собой застекленные эркеры. Крыша покрыта крупной чешуей какого-то животного и переливалась, под лучами солнц, всеми оттенками перламутра.

Адаминэль подтолкнул меня в спину, прервав мое восторженное любование. Мы, войдя в высокие двухстворчатые двери, оказались в огромном холле занимающим всю площадь первого этажа, с окнами от пола до потолка, залитым солнечным светом.

Навстречу нам вышла эльфийка и, кивнув, мелодично пропела:

- Адаминэль, тебе не позволено зайти в Зал Совета со своей спутницей, подожди здесь. А ты, - перевела она взгляд больших светло-фиолетовых глаз на меня, - следуй за мной.

По широкой, центральной, деревянной лестнице с перилами, лежащими на красивых, причудливой формы резных балясинах, мы поднялись на второй этаж. В небольшом холле было две двери напротив друг друга. От волнения сердце громко стучало в груди. Вот сейчас и решится, стану ли я частичкой их народа или нет.

Открыв левую дверь, эльфийка пропустила меня вперед.

В центре большого зала, за круглым столом, в мягких креслах, сидели одиннадцать эльфов. Они встретили меня внимательными взглядами на холодных, совсем не дружелюбных лицах. Я молча слегка поклонилась и застыла у дверей. Игра в гляделки продолжалась минут пять, за это время я решила, что если они будут меня унижать и не предложат мне сесть, я повернусь и уйду. Но, к моему облегчению, женщина с обручем на голове, наверно это и есть Королева, звонким голосом произнесла:

- Приветствуем тебя, Еваниэль, в нашем доме. Присаживайся, - и указала на жесткий стул на значительном удалении от их стола, как бы подчеркивая наше неравенство.

Ну, что ж, не обладаете гостеприимством и сочувствием, обойдусь! Я села, приняв расслабленную позу, закинув ногу на ногу, всем своим видом демонстрируя отсутствие страха, независимость и чувство собственного достоинства. Хотите играть в такие игры, пожалуйста.

Снова мы молча рассматривали друг друга. Четыре женщины, семь мужчин. Хоть Адаминэль назвал их 'старыми маразматиками', все выглядят одинаково молодо, красивые, я уже привыкла к их лысым головам. Выражения лиц холодные, надменные, сосредоточенные, никаких их мыслей и чувств не ощущаю, наверное, у всех ментальные щиты стоят.

А затем начался перекрестный допрос, по-другому не скажешь. Как я сюда попала? Что этому предшествовало? Где находится мой мир? Кто его населяет? Сколько нас? Каков уровень развития моей цивилизации? Есть ли шанс, что вслед за мной придут другие? и так далее. Затем последовали вопросы личного характера - кто я, кто родители, сколько мне лет, чему обучалась, чем занималась и тому подобное. Потом затронули, видимо больной для них, вопрос физиологии и особенностей размножения.

За это время несколько раз возникало чувство щекотки в голове. Но мне некогда было сосредотачиваться на посторонних предметах, как советовал поступать в таких случаях Адаминэль, поэтому я мысленно отмахивалась от этого чувства, как отмахнулась бы от комара и эта щекотка в тот же миг пропадала. Не хочу перед ними оказаться душевно обнаженной, да и некоторые мои секреты им знать ни к чему.

Они продержали меня без воды и еды до глубокой ночи. Под конец, отвечая на их вопросы, я уже хрипела пересохшим горлом, а они как будто этого не замечали. Вот сволочи!

Это длительное общение с одиннадцатью эльфами научило меня выделять их индивидуальные особенности. Они мне уже не казались все на одно лицо. Для себя я выделила Королеву, еще одну женщину и двух мужчин. Эти четверо отнеслись ко мне более доброжелательно. Двух мужчин, которые особенно подчеркивали свое презрение ко мне. Один мужчина удивил меня тем, что за все это время не задал мне ни одного вопроса, ни разу не отвел внимательный взгляд, и я постоянно чувствовала его напряжение. Не знаю как воспринимают его сами эльфы, но меня он поразил своей запредельной красотой, отличавшей его, даже на фоне своих миловидных соотечественников. Оставшихся двух женщин и двух мужчин я никак для себя не отметила.

- Спасибо, Еваниэль, ты можешь идти, - равнодушно сказала Королева, когда их многочисленные вопросы, наконец, иссякли.

- Извините, но теперь моя очередь задавать вопросы, - уверенно возразила я.

На лицах 'тех двух' обнажился злобный оскал, лица остальных удивленно вытянулись и только у 'того одного', черт! как трудно без имен, даже не представились, гады, ни один мускул не дрогнул на лице, только зрачки расширились.

- Уважаемые миледи, леди и лорды, я хотела бы знать, дадите ли вы мне возможность жить с вами и если да, то в каком качестве и на каких условиях? Буду ли я полноправным членом вашего общества, могу ли я самостоятельно решать свои проблемы так, как считаю нужным, в том числе зарабатывать деньги, нанять учителя и, может быть, вы подскажете, как это лучше сделать?

После длительной паузы соизволила ответить Королева, на лице которой я сумела уловить недовольную тень:

- Мы заинтересованы в том, чтобы ты жила с нами. Многие твои знания будут полезны для нас. По нашим представлениям ты еще ребенок и аура у тебя соответствующая, так что, тебе нужен опекун. Он и должен решать все твои проблемы от содержания до поиска учителей. Работать ты пока не можешь. Кто будет твоим опекуном, мы решим позже, когда немного лучше узнаем тебя. Адаминэль настойчиво просил назначить его твоим опекуном, да и ты выбрала его дом, но он сам еще очень молод и у нас есть сомнения, что он справится с этой ответственной ролью. До принятия решения мы дадим тебе месяц, то есть пятьдесят дней, чтобы ты могла немного освоиться, приглядеться к нам, а мы к тебе. На все это время ты, временно, останешься в доме Адаминэля.