Эбби Клементс - Поцелуй под омелой

– Саймон, привет… Да, и что ты решил? Работа достойна высшей похвалы. Я думаю, если мы предложим такую мебель клиенту, он простит нам любую задержку в сроках. Джей сказал, что может работать быстро… Да… Есть варианты… Вот, например, что бы ты предпочел…

От: Millypede@gmail.com

Кому: Carter@yahoo.com

Привет, Картер!

Я думала о том, что ты написал, и мне жаль, если я тебя как-то обидела. Я не симпатизирую никому из друзей Никки, честно! Я думаю, было глупо с моей стороны писать тебе то сообщение. Я должна была предвидеть, что ты неправильно все поймешь. Но я не думаю ни о ком, кроме тебя. Вот мой номер, кстати: 07834384347.

Надеюсь, у тебя все хорошо.

Милли.

На следующий день, в четверг, Рейчел приготовила Заку рисовые хлопья с молоком и заварила себе крепкого кофе. Потом включила на кухне радио и сделала его погромче.

– До Рождества десять дней, – бойко объявил диджей. – Насколько вы чувствуете себя готовыми к празднику?

Налив кофе в чашку, Рейчел села рядом с Заком.

– Нет ничего лучше музыки, чтобы поднять настроение, поэтому я предлагаю вам песню группы «Слэйд» [8] Популярная британская рок-группа. …

– Мама, а когда мы поедем домой? – спросил вдруг Зак, запуская ложку в еду.

Рейчел знала, что этот вопрос когда-нибудь прозвучит, но сейчас, когда Зак посмотрел на нее вот так, своими большими глазами, она все равно почувствовала, как сердце ее заныло.

– Ведь Рождество уже скоро!

Что бы они сейчас делали, будь они в Скипли, подумала Рейчел. Елка была бы уже куплена, и они всей семьей наряжали бы ее.

– Тебе же здесь нравится? – спросила Рейчел, пытаясь сгладить остроту переживаний сына, которые она ох как понимала. – К тому же нам еще надо посмотреть на динозавров…

– Да, мне здесь очень нравится, – согласился Зак. – И на динозавров я очень хочу посмотреть. Но у нас нет елки. Не похоже на Рождество.

– Я знаю, милый, – Рейчел прикоснулась к его руке. – Извини. Я знаю, что сейчас все не как обычно. Мы поедем домой, как только сможем. Но сейчас мы должны быть рядом с бабушкой.

Кто-то постучал в дверь. Рейчел встала, чтобы открыть ее, и поцеловала Зака в макушку. За дверью стоял молодой курьер, держа связку серебристых гелиевых шаров.

– Вам, – улыбнулся он и протянул ей планшет. – Распишитесь в получении, пожалуйста.

– О, нет, – удивленно улыбнулась в ответ Рейчел. – То есть да, конечно, я распишусь за них, но они не для меня. Должно быть, это для моей свекрови.

Она расписалась и вернула планшет курьеру. Тот забрал его и проверил имя получателя:

– Для Милли.

– Милли?

– Да. Счастливого Рождества, – попрощался курьер, отдавая ей шарики.

– И вам тоже.

Рейчел в растерянности пошла к Милли. В ее памяти снова всплыл подслушанный разговор девочек. Был какой-то «парень», о котором Милли никому из семьи не рассказывала. А шары – вот оно, доказательство! Рейчел попыталась припомнить хотя бы одно мужское имя, которое Милли упоминала бы в разговоре, но ничего не приходило на ум.

Дочь с заспанным личиком открыла ей дверь.

– О, шары, – пробормотала она озадаченно.

– Это тебе, – ответила Рейчел, передавая ей связку.

Шары взлетели вверх, к потолку, и Милли начала откреплять записку, привязанную к веревочкам. Вскрыв небольшой конверт, она прочитала текст.

– От кого они? – спросила Рейчел.

– Ни от кого, – буркнула Милли.

– Ни от кого?

– Что тебе надо, мам? – огрызнулась дочь. – Постоянно влезаешь не в свое дело!

Рейчел почувствовала, как гнев и разочарование поднимаются у нее в груди.

– Ты раньше мне все рассказывала, Милли, – укоризненно проговорила она. – Я понимаю, тебе нужно личное пространство, но почему ты постоянно меня отталкиваешь?

– Это тебя не касается, – прошипела Милли и захлопнула дверь прямо перед ее носом.

Милли, тебе понравились шарики? К.

От: Carter@yahoo.com

Кому: Millypede@gmail.com

Получилась довольно короткая эсэмэска, наверное, переписываться по электронной почте все-таки удобнее… Кстати, ты скоро приедешь домой? Хочу увидеть тебя в канун Рождества.

Картер.

Эйден был в душе. Рейчел присела на кровать и вытащила из-под подушки аккуратно сложенную пижаму. Машинально сняла украшения и разделась, бросив одежду в корзину с грязным бельем, затем надела пижаму. Сняв резинку, взъерошила волосы, расчесала их пальцами и нанесла на лицо ночной крем. Она не могла забыть, что сказала ей Милли. Было все еще очень досадно. Она сильно давит на дочь? Надо было дать ей больше личного пространства? Без возможности обсудить все с Эйденом она потеряла ориентир.

Может быть, прочитать главу-другую какого-нибудь романа, чтобы скорее уснуть? Рейчел просмотрела книжные полки: «Великий Гэтсби» и «Один день» стояли рядом с выпусками журнала «Вог» и книгами по искусству. Но потом она заметила, что на одной из полок горизонтально поверх других книг у самой стены лежит экземпляр знаменитых «Всадников» Джилли Купер.

Рейчел взяла ее с полки, улыбаясь воспоминаниям, связанным с этой книгой. Им с Лори было тогда по пятнадцать, когда они впервые прочли эту книгу: они были достаточно взрослые, чтобы знать что к чему, но и достаточно молодыми, чтобы хихикать над рискованными эпизодами. Лори нашла книгу у мамы и принесла ее в школу, смеясь над обложкой: женщина в облегающих бедра белых брюках для верховой езды и мужчина, схвативший ее за ягодицу. Рейчел была уверена, что держала в руках именно ту самую книгу – Лори хранила ее все это время! Они сбега́ли в женский туалет и читали отдельные куски из романа. Кажется, они даже написали что-то на внутренней стороне обложки.

В ванной шум воды прекратился. Рейчел открыла книгу: они не только загибали страницы с сексуальными сценами, но и оценивали их по шкале от единицы до десяти. Она вспомнила, как металлические двери кабинок открывались и закрывались, пока они пребывали в своем собственном полузапретном мире…

Рейчел пролистывала страницы с теплым чувством грусти и ностальгии, читая подчеркнутые когда-то фразы. Добравшись до конца романа, она обнаружила белый конверт, вложенный между страниц. Как только она решила его достать, дверь ванной открылась, и Рейчел начала спешно запихивать книгу обратно на полку. Она чувствовала себя провинившейся школьницей. Но пока она пыталась вернуть книгу на место, конверт выпал и оказался у ее ног на ковре.

Она наклонилась, чтобы поднять его. На обратной стороне были нарисованные фиолетовой ручкой сердечки. Перевернув конверт, Рейчел сразу узнала круглый подростковый почерк Лори: с буквой «й», обведенной маленькими точками. У Рейчел перехватило горло, когда она прочитала на конверте имя: Эйден.