Эбби Клементс - Поцелуй под омелой

– Конечно, праздновать вы будете по-своему, как привыкли, – сказала она, – но на Рождество съешьте мой торт и вспомните о вашей соседке – старушке Лили.

Зак и Милли обняли ее на прощание, и Зак подарил ей рождественскую открытку, которую нарисовал сам.

– Мы можем болтать по скайпу, – сказал он, и Лили улыбнулась.

– Конечно, сынок. И только благодаря тебе.

Эйден ушел вперед, чтобы проверить, все ли в порядке с машиной, и Рейчел с облегчением услышала звук заработавшего мотора.

– Нам пора, – сказала она.

Вдруг у Лили за спиной послышался другой звук, похожий на тихий гул мотоцикла, – кошачье мурлыканье. Зак и Милли подались назад. Из-за ног Лили появился Мистер Рипли и пошел к ним, подставляя голову, чтобы его погладили.

Рейчел посмотрела на мужа и на детей. Трудно было поверить, что они покидали Скипли всего лишь на месяц. Вся жизнь их перевернулась с ног на голову, и вот они едут домой, став ближе друг другу, значительно ближе, чем когда-либо. Да, их Рождество будет скромнее в этом году: она не зарезервировала индейку у мясника, и у них ничего не подготовлено для застолья. Возможно, они в Рождество удовольствуются готовой пиццей, но это не имеет значения. Вся семья в сборе и все счастливы – это важнее всего.

Отзвучала финальная музыкальная тема радиоспектакля, и Беа согласилась «сменить пластинку». Рейчел тут же захватила эфирный плацдарм, сообщив, что у нее есть пожелание. Покопавшись в кармане на спинке водительского сиденья, она передала вперед диск. Беа вставила его в магнитолу. Милли по первым же звукам узнала песню Криса Ри [16] Английский певец, музыкант, актер. и начала подпевать, а через пару тактов к ней присоединилась семья: «Мы едем домой на Рождество…»

Дома, едва они переступили порог, Рейчел вынесла из кладовки коробку с елочными украшениями, и Зак с Милли в одно мгновение опустошили ее. Милли перебирала игрушки в поисках своих любимых. Им очень повезло – по дороге удалось купить елку, и на крыше машины нашлось для нее место.

Рейчел, конечно же, сразу пошла на кухню, подпевая рождественским песням, звучавшим по радио. Они все вместе решили, что чемоданы распакуют потом. Но надо было заглянуть в холодильник и приготовить голодной семье что-то на ужин. И тут ей на глаза попался оставленный на столе белый конверт.

Она вскрыла его и прочитала текст рождественской открытки в форме оленя – от Лори.

Семья Мюррей!

Спасибо, что позволили мне пожить в вашем доме. Хорошего вам Рождества. Я зарезервировала для вас индейку у мясника, так что поторопитесь забрать.

С любовью,

Лори.

PS. В холодильнике для вас есть еще кое-что.

Рейчел переполнило любопытство. Открыв холодильник, она обнаружила там массу контейнеров и пакетов – маленьких и побольше. Она достала их все и сложила на стол.

Так… Первый контейнер – клюквенный соус. В другом – миниатюрные рождественские венки.

– Эйден, дети, – закричала она. – Идите сюда, посмотрите!

Открывая один за другим контейнеры, в каждом они находили что-то из «Обратного отсчета до Рождества от Беа». Ее лицо озарила улыбка.

– Ты, по-моему, говорила, что Лори не в восторге от кулинарных бдений? – рассмеялся Эйден, обнимая Рейчел за плечи. – Ай да Лори, настоящая кулинарка!

– Похоже, некоторые люди меняются в лучшую сторону, – гордо ответила Рейчел. – Ты же не станешь спорить?

Дети галдели от радости.

В десять вечера Зак уже спал, Милли читала в своей комнате.

– Думаешь, нас никто не застукает? – улыбался Эйден, оглядываясь и осматривая гостиную, будто кто-то мог выскочить на них из кладовки.

– Я думаю, что никто, – ответила Рейчел, доставая коробки с подарками, которые надо было красиво упаковать.

Эйден извлек из деревянного сундука упаковочную бумагу, ленты и скотч, и они вдвоем устроились на ковре.

– Шампанского? – предложила Рейчел, открывая бутылку «Просекко» [17] Итальянское вино, сухое, игристое, основной конкурент шампанского, в производстве более дорого. до того, как он ответил, и наполнила им бокалы.

Эйден тем временем поставил диск с рождественскими песнями – они всегда их слушали, упаковывая подарки. Они делали так с того года, как поженились. Драгоценные минуты, проведенные вместе, затишье перед хаосом праздника. Это была их традиция, и они поклялись никогда ее не забывать.

Эйден запутался в скотче.

– Эта штука напала на меня, – давясь смехом, тихонько простонал он.

Рейчел вызволила его.

– Ты свободен!

– Что бы я без тебя делал?

Они чокнулись, Эйден притянул ее к себе, поцеловал…

– Ты еще и очень красива сегодня помимо того, что исполнена героизма и готовности прийти мне на помощь.

Рейчел приняла комплимент и впервые ему поверила. На ней было ее любимое черное блестящее платье с длинными рукавами и длинные серебряные серьги. До того как приняться за упаковку подарков, она посмотрела на себя в зеркало и заметила, что на лице ее больше не видно свидетельств усталости: морщинки между бровями разгладились, вернулся румянец. А красная губная помада сделала ее образ гламурным.

– Как ты думаешь, мы уже можем расслабиться? – спросил Эйден.

– Да, наверное, – ответила Рейчел. – Но не раньше, чем упакуем подарки.

Она положила коробку (выпрямитель волос, подарок для Милли) набок и обернула его серебристой бумагой.

– Я не о сейчас. Ты уверена, что тот парень оставил Милли в покое? Тот урод, который к ней приставал.

– Ах, ты об этом… Скажи, долго бы ты раздумывал, если бы Диана твердо решила выгнать тебя из города? Она позвонила мне и сообщила, что он дал деру очень скоро после того, как уехала Лори. Судя по всему, он даже не местный. Благотворительная организация временно наняла его как водителя, но он вел себя так, будто работает постоянно. Кажется, он многих здесь обманул.

– Невероятно. Вот же какой мерзкий тип. Если бы я его встретил… – Эйден покачал головой. – Что ж, оно даже к лучшему, что не встречу.

– Я знаю. Но я надеюсь, что есть и хороший исход из этой ужасной истории. По крайней мере, Милли теперь говорит нам правду. Я думаю, она снова наша. Мы снова нормально общаемся. Ну, или идет к тому.

– Ты права, – согласился с ней Эйден. – И, несмотря на то как сильно я хотел бы придушить этого Патрика, мне кажется, что встретиться лицом к лицу с разъяренной Дианой было для него худшим наказанием в мире.

Рейчел засмеялась.

– Эйден, – сказала она, отпив из бокала. – Кстати, о Диане.

– М-гу, – отвлеченно ответил Эйден, пытаясь перекусить скотч.

– Не так, – Рейчел вмешалась с ножницами. – Есть кое-что, о чем бы я хотела с тобой поговорить.

– Валяй.

– Уже довольно давно Диана мне кое-что предложила. Она хочет, чтобы я работала в ее интерьерном бизнесе. Ну, ты знаешь, чем она занимается, теперь она хочет взяться за детские спальни. Ей очень понравилось, как я оформила комнаты Зака и Милли. По ее мнению, вместе мы могли бы расширить ее бизнес. И она оплатит мое обучение.