Юлиана Кен - Наследник тайных знаний

- Было приятно познакомиться с вами, миссис Миллан. С нетерпением жду знакомства с вашим мужем, отцом Элис, - Эндрю с легкостью представил безвольного мягкотелого человека, которого предпочла Анна себе в мужья.

Женщина тепло попрощалась с Алисой и нехотя отпустила дочь навстречу судьбе, материнским сердцем предчувствуя опасность, подстерегающую ее девочку.

Элис не могла даже представить, как горько будет рыдать ее всегда выдержанная и собранная мать после встречи с тем, с кем пожелала связать свою жизнь девушка - слишком хорошо разбиралась Анна в мужчинах. Слишком опасен и циничен оказался избранник ее наивной и доверчивой малышки.

- О чем вы говорили с мамой? - тревожно осведомилась Элис, сидя в самолете напротив Эндрю.

- Я обещал ей, что позабочусь о тебе, - от одного взгляда ярких тигриных глаз девушка таяла как глыба льда, согреваемый лучами солнца.

Но вопреки ожиданиям Эндрю Алиса не потеряла нить беседы и едва заметно нахмурилась. Зная свою мать, девушка скорее могла предположить, что Анна будет деловито обсуждать условия ее брачного контракта, нежели просить о хорошем отношении мужчины.

Двигатели частного самолета заревели. Эндрю встал и аккуратно пристегнул ремень Элис. После чего вернулся в свое кресло.

- Мама бывает излишне расчетлива и прямолинейна, - девушка опустила печальный взгляд. - Но она любит меня и полюбит того, кого я выберу, не сомневайся.

Эндрю тепло смотрел на свою спутницу. Если бы тогда, на набережной Марбельи, он решился подойти к Элис, все было бы гораздо проще: мужчина сразу бы понял суть Анны, а в их историю не вмешался бы Маркус, тревожные мысли о котором не давали Эндрю покоя последние несколько часов. Необходимо найти способ смягчить реакцию Блекмайнда на его близость с девушкой, которую тот пригласил на королевский прием.

- У тебя дела в Англии?

Эндрю попытался отвлечься от мрачных дум. Томным взглядом он ласкал прикованное ремнем безопасности к креслу тело девушки.

- Я познакомлю тебя со своей семьей.

"Более чем серьезный шаг", - отметила про себя Алиса.

- Расскажи мне о своей семье, - осторожно попросила она.

- Джеймсу, моему брату, тринадцать лет. Он учится в той же школе, в которой учился я. Отличник, победитель олимпиад, очень смышленый парень, - Эндрю безразлично смотрел в окно, а монолог его напоминал прилежно заученную историю собственной семьи. - Джейн - девятнадцать. Довольно закрытая личность, но легко находит общий язык с людьми, если того желает. Так же легко она теряет к ним интерес. Увлекается всем в целом и ничем в частности. Одним словом, в поиске самой себя.

Эндрю пристально взглянул в глаза Элис.

- Еще есть наша мать. Франческа, - странная фраза многое рассказала Элис об отношении мужчины к женщине, подарившей ему жизнь. - Она очень сложный человек. Ты ей не понравишься.

- У тебя было тяжелое детство? - Элис дотянулась и накрыла руку Эндрю своей теплой ладонью.

Мужчина на несколько секунд замолчал, подбирая подходящие для ответа слова.

- Маленьким ребенком я был лишен семейного тепла, однако, позже я понял, что благодаря этому родители дали мне нечто другое - умение постоять за себя и стремление к достижению поставленных целей. Благодаря холодности матери, я знаю истинную цену доброго отношения. Благодаря отчужденности и жесткости покойного отца, я понимаю, насколько важную роль играют в моей жизни настоящие друзья.

Эндрю нашел оправдание родителям, которые, скорее всего, этого не заслуживали.

- Вероятно, когда-нибудь у тебя будут дети.

Эндрю тепло улыбнулся девушке:

- Они будут у нас.

Лицо Элис озарила радость.

- Ты будешь относиться к ним так же, как вели себя твои родители?

Едва сдерживаемый гнев исказил правильные черты мужчины.

- Никогда, - холодно процедил Эндрю сквозь зубы. - Мои дети, в отличие от меня, всегда будут знать, что их любят и ценят в лоне семьи.

Самолет взмыл в небо, и стюардесса принесла меню.

- Зачем ты везешь меня к своей семье?

- Это символическая встреча. Мы с тобой вместе, и Франческе придется считаться с этим, хочет она того или нет. То, что Эндрю называет мать по имени, дало понять девушке, что детские обиды не до конца стерты из его памяти.

- Помимо прочего, - Эндрю пристально взглянул в глаза Элис. - Я хочу, чтобы ты знала: в отношении тебя я питаю более чем серьезные намерения.

- И какой же у меня теперь статус, Эндрю?

Шутливый тон Алисы отнюдь не уменьшил неприятный привкус прозвучавшего вопроса.

- Ты моя.

Эндрю вошел в вестибюль шикарной гостиницы. Залюбовавшись внутренним убранством старинного здания, Элис замерла возле матовых стеклянных дверей. Три огромные хрустальные люстры освещали наполненное антикварной мебелью помещение. Девушка поймала на себе два внимательно-оценивающих взгляда дорого одетых джентельменов, но едва те заметили ее ответную реакцию, сразу же скрыли лица за широкоформатными листами газет. Собственно, кроме этих мужчин и средних лет леди рядом с ними в вестибюле больше никого не было - на удивление малолюдно показалось девушке в фойе отеля, тогда как в гостинице Испании в дневное время не прекращалось общение между двумя десятками постояльцев.

Эндрю подошел к стойке регистрации и перезвоном колокольчика вызвал служащего отеля. В тот же миг из-за незаметной с первого взгляда дверцы появилась ухоженная чопорная брюнетка. Ее ослепительная улыбка была адресована только мужчине, на подошедшую к нему Элис женщина даже не взглянула.

- Мистер Броудер, добро пожаловать!

В тот момент, когда Эндрю взял руку Элис, и притянул ближе к себе, метрдотель очаровательно улыбнулась его девушке.

- Джудит, будьте добры, проводите нас с мисс Миллан в мой номер, - ровным голосом изрек Эндрю, игнорируя, по мнению Элис, необходимость предъявления каких-либо документов. - Мы пробудем здесь два дня и просим на протяжении этого времени нас не беспокоить.

- Разумеется, сэр, - девушка вышла из-за стойки и направилась к лифту. - Следуйте за мной, мистер Броудер, мисс Миллан.

Элис вновь заметила теплую приветственную улыбку в ее адрес - служащая отеля явно пыталась произвести на девушку благоприятное впечатление. Вышколенная до предела брюнетка, с идеально-прямой спиной и самой аккуратной прической, которую доводилось видеть в своей жизни Элис, вставила и повернула маленький ключ в прорези кнопочной панели лифта, одновременно с чем нажала цифру "3". Свет стал ярче - загорелись встроенные лампы на стенах, и кабина пришла в движение.

Что поразило Элис больше в момент открытия дверей лифта: помещение в несколько сот квадратных метров или семиметровая высота его потолков, - девушка не знала.