Роберт Фаббри - Веспасиан. Фальшивый бог Рима

Как только последний ряд легионеров, с дружным вздохом, встретил на своём пути изрядно потрёпанную шеренгу, Веспасиан снова устремился вперёд. Прорвав третью линию обороны, он вогнал шишку щита в рёбра противнику слева, а рукоятку меча — в рот последнему, что оказался у него на пути, выбив ему зубы и вывихнув челюсть. С перекошенным от боли лицом, тот с криком упал навзничь рядом с горящим домом и стукнулся затылком о камни мостовой. По телу пробежала судорога, а в следующий момент крик оборвался. Это какой-то легионер, по старой военной привычке, оседлав его, вогнал ему в горло остриё меча.

Они прорвались.

Веспасиан замедлил шаг, давая солдатам возможность сохранять плотность рядов, по мере того, как широкая часть клина прокладывала себе путь через горы тел, как мёртвых, так и ещё живых, При этом они отчаянно старались избежать атаки со стороны тех смутьянов, что пытались зайти им в тыл с флангов. Их задачу существенно облегчили крики раненных и изувеченных. Боевой дух сторонников Павла, тех, что оказались ближе всего к кровавой бойне, начал постепенно слабеть и улетучиваться. Видя участь своих товарищей, они, толкая друг друга, начали отходить назад. Видимо, желание сохранить себя в целости и сохранности перевесило их готовность переместиться на небеса. Линия их обороны дала трещину, и забрызганный кровью клин вышел из неё, не потеряв ни одного человека. Веспасиан ещё пятьдесят шагов вёл отряд дальше, затем обернулся и посмотрел через плечо. Их никто не преследовал, и он дал команду остановиться. Усталые легионеры получили возможность набрать полную грудь воздуха. Хотя схватка длилась чуть более минуты, казалось, что они сражались в десять раз дольше.

— Гортензий, дай команду перестроиться в колонну! — приказал Веспасиан и оглянулся на два десятка тел, оставшихся лежать на земле там, где прошёл их клин. В воздухе всё ещё стояли крики и стоны раненных. Те, кому повезло остаться в живых, стояли, печально глядя на своих несчастных товарищей. Среди следов кровавого побоища, утешая раненых, мелькала кривоногая фигура Павла. Сам он не получил и царапины.

Веспасиан сплюнул, затем повернулся и приказал колонне идти к дворцу, до которого оставалось пятьсот шагов.

Дойдя до ворот царской гавани, Веспасиан остановил колонну и повернулся к Гортензию.

— Опцион, выдели две контубернии, чтобы они проводили этих евреев на мой корабль. Думаю, до утра они будут чувствовать себя там в безопасности.

— Но, сенатор...

Было видно, что Гортензий растерян.

— Делай, что тебе приказано. С префектом разберусь я сам.

Гортензий пробежал вдоль колонны. Спустя полминуты, сопровождаемые легионерами, Александр и его соплеменники уже шли в направлении порта.

— Я обязан тебе жизнью, Веспасиан, — сказал Алабарх, — а также жизнью моих сыновей. Я буду помнить об этом до конца моих дней.

— Прости, что мы не спасли твою жену, — ответил Веспасиан, глядя на окровавленное тело, которое несли Александр и его брат Филон. — А теперь поторопитесь. Легионеры отведут вас на мой корабль. Встретимся там завтра утром.

— Мы должны похоронить наших мёртвых, — возразил Филон.

— Нет, в первую очередь вы должны быть в безопасности. Кроме того, кто-то должен заняться раной Тиберия.

— Но ведь наши законы...

— Пойдём, брат, забудь про свои бесценные законы, — перебил его Александр. — Если мы начнём их сейчас соблюдать, придётся хоронить ещё больше тел. Увидимся утром, Веспасиан, — с этими словами он повёл за собой евреев, отягощённых жуткой ношей.

— Нам тоже стоит поторопиться, — напомнил Веспасиану Магн.

— Ты прав, — со вздохом ответил Веспасиан, внезапно ощутив страшную усталость.

Он провёл за собой остаток колонны в ворота дворца и в царскую гавань. Причалы были пусты. В свете факелов то там, то здесь дорогу им перебегали крысы.

Они почти дошли до дальнего её конца, когда ворота дворца распахнулись и из них, облачённый в парадную форму, в сопровождении легата и трибунов Двадцать второго Дейотарова легиона, вышел Авл Авилий Флакк.

— Что ты себе позволяешь, сенатор? — взревел он.

Его лицо было багровым от гнева.

— Я спасал жизни достойных людей. То, что по идее должен был сделать ты сам, а не вступать в преступный сговор с религиозными фанатиками.

— И сколько же римских жизней это стоило?

— Ни одной. А теперь прочь с моего пути! — с этими словами Веспасиан плечом оттолкнул префекта, едва не сбив его с ног.

— Ты не смеешь покидать своих покоев, сенатор, пока я не решу, что с тобой делать! — крикнул ему вслед Флакк. — Стража получила приказ не выпускать тебя!

— Проклятье! — Магн в сердцах даже сплюнул. — И как мы теперь попадём утром на корабль?

— Соберём вещи и отправимся вместе с ними в мавзолей.

— А как же Флавия?

— Флавию ждёт неприятный сюрприз.

щё десять футов! — негромко воскликнул Веспасиан Флавии, свисавшей с конца верёвки.

Сорока футами выше, на террасе виднелся силуэт Магна, который медленно спускал её вниз. Веспасиан постарался принять устойчивое положение, что было довольно нелегко делать, стоя в лодке, которая покачивалась на ленивых волнах гавани. Со своей стороны Феликс с помощью единственного весла пытался удержать её на месте впритык к стене дворца.

Наконец, спустя несколько напряжённых мгновений, Веспасиан схватил Флавию за лодыжки.

— Главное, не брыкайся, если не хочешь, чтобы мы все полетели в море.

Вняв его совету, Флавия осторожно соскользнула с верёвки в лодку.

— Мне ещё ни разу не приходилось покидать дворец столь унизительным способом, — сообщила она, как только он развязал узел у неё на талии. — И таким болезненным.

— Однако необходимым, — напомнил он ей, дёрнув за конец верёвки. — А теперь садись в лодку и прекращай свои жалобы.

Флавия с кислой улыбкой покачала головой и села на носу лодки рядом с их огромными походными сумками. В следующий момент, перекинув через плечо мешок, в лодку по верёвке удивительно ловко спустился Магн.

— Флакк тотчас поймёт, в чём дело, как только увидит её, — сказал он, задрав голову вверх на верёвку.

— Флакк лишь подумает, что мы удрали из-под стражи, — возразил Веспасиан.

— Что тоже ему не понравится, — парировал Магн, сбрасывая с плеча мешок, который занял место рядом с остальными вещами.

— Мы готовы или будут новые сюрпризы? — спросил Феликс.

Веспасиан посмотрел на Флавию.

— Нет, Феликс, как только мы оставим Флавию на корабле, дальше всё пойдёт по плану.

Феликс фыркнул и оттолкнулся от стены веслом.