Илья Куликов - Десант князя Рюрика

Вадим посмотрел на юношей, которые шли с ним. Эти отроки теперь были его последней надеждой.

– Юные воины, постройте стену щитов! – закричал Вадим. – Сдержите варягов, сколько сможете, а остальные – за мной. Мы обойдём их. Вы, главное, сдержите их! Мечемир, заставь весь обратиться в бегство!

Вадим понимал, что эти юноши, которых в своё время набирали и обучали варяги, – цвет кривичей. В бою с варягами они будут умирать десятками, но он сохранит настоящих воинов и одержит эту победу! Он понимал, что, когда закончится эта война, духи павших будут терзать его, но варяги будут изгнаны со славянских земель.

Варяги и впрямь были удивлены, когда кривичи пустили в бой совсем ещё молодых воинов, которые, построившись в стену щитов, пытались противостоять опытным мореходам. На славянских юношах не было ни кольчуг, ни кожаных доспехов, и каждая рана уносила жизнь такого воина.

Зрелые мужи с Мечемиром обрушились на весян, и те вскоре побежали. Сам Вадим с несколькими воинами сумел обойти стену щитов. Он хотел посеять панику в рядах врага и заставить его сломать строй, но неожиданно дорогу ему преградил Синеус с двумя варягами.

Вадим и его люди обрушились на варягов. Вадим могучим ударом, который, видно, направил сам Перун, сразил одного из своих неприятелей. Судьба столкнула его в бою с Синеусом.

– Ты хотел поединка – ну так умри!

Удар Вадима заставил Синеуса отбросить щит, расколовшийся на части. Не желая, чтобы о его победе в поединке говорили, что она одержана нечестно, Вадим тут же откинул свой щит. Он вновь атаковал Синеуса. Тот постарался увернуться, но был сражён. Вадим даже представить не мог, что могучий брат его заклятого врага Рюрика на проверку не сможет оказать ему достойного сопротивления. После смерти Синеуса судьба варягов была предрешена. Они сломали свою хвалёную стену щитов и вступили в единоборства с славянами, которые без всякой жалости забирали их жизни.

Когда бой был закончен, Вадим взглянул на поле битвы. Всё было устлано телами. Он подошёл к тем юношам, которые выжили и смогли подарить ему возможность разрушить варяжскую стену щитов.

– Вы воины, и эта победа ваша!

Никто не радовался, кроме этих отроков, которых похвалил сам отмеченный Перуном бой. Они ликовали и считали себя воинами, а все остальные молча смотрели на тела.

– Похороним только своих, – проговорил Вадим, – варягов пусть весь хоронит. Крепость сжечь дотла, чтобы никто больше не думал строить такие вот места.

– Скажи, – спросил Мечемир, один из тех кривичей, что шёл с ним из города Смоль, – а когда мы будем захватывать Ладогу, то ты тоже такое скажешь варягам? А если они не поверят? Если им всё равно на то, будем ли мы тогда убивать роды, живущие в окрестностях? Что ты тогда сделаешь, Вадим?

– Ради того, чтобы вернуть землю славян славянам, я сделаю всё, и если потребуется уничтожить все роды, живущие в окрестностях Ладоги, чтобы варяги вышли из своей берлоги, мы это сделаем.

Мечемир повернулся и пошёл к остальным, оставив Вадима в одиночестве смотреть на то, как пылает целый город, который построил брат его врага варяг Синеус.

Оставшись наедине с самим собой, Вадим заревел:

– Варяги! Зачем вы пришли в мою страну! Разве мало иных стран! Перун, почему ты выбрал меня, чтобы я боролся! Почему не даёшь мне умереть и не видеть всего этого?

Несмотря на победу, Вадим понимал, что его дело проиграно. Хоть славяне и поддерживали его, но не многие хотели воевать с ним вместе. Большинство шло в Ладогу. Вадим понимал, что одно поражение – и его дело умрёт.

Может, в его борьбе уже нет ничего, что нужно славянам, и он просто мстит? Вадим отогнал дурные мысли и постарался представить, что предпримет его враг, узнав, что он захватил Белое Озеро. «Они начнут бояться», – подумал Вадим. Они будут дрожать от одной мысли о нём и побегут к своим соотечественникам. Значит, надо всем говорить, что скоро сюда приплывут сотни варягов, чтобы отомстить за своих павших товарищей. Может, это даст мне возможность собрать воинов для борьбы.

– Вадим, – подошёл к нему Мечемир, – куда мы двинемся теперь? На улице ревун, скоро станет холодать. К листопаду мы должны найти себе приют или вернуться в Бор.

– Да, мы вернёмся в Бор, но перед этим пройдём мимо Ладоги, чтобы напомнить родам, которые живут там, что варяги – их враги. Мечемир, мы подняли оружие, и теперь все должны знать, что новые варяги приплывут сюда, чтобы отомстить за своих погибших, и месть их обрушится на наших соотечественников. Мы должны их предупредить. Может, они возьмут нашу сторону.

Вадим со своим воинством двигался к Ладоге. Погода сильно портилась, и постоянные дожди заставляли Вадима спешить. Когда он со своими людьми подошёл к тому месту, где раньше жил род Умола Хитрого, то понял, что варяги тоже не бездействуют.

Умол Хитрый был одним из тех, кто люто ненавидел иноземцев. Вадим знал Умола и помнил его ещё с их неудачного похода на Ладогу. Род Умола тогда выставил восемь мужчин, а сколько из них вернулось домой, Вадим не знал. Он понимал, что если и есть в окрестностях Ладоги роды, готовые сражаться с варягами, то род Умола будет одним из первых.

До того как построили Ладогу, люди Умола занимались торговлей с остальными родами, а после сами везли выменянное или в Бор, или в Старый Город. Впрочем, ещё раньше Умол вёл торговлю со свеями, которые построили своё поселение на месте нынешней Ладоги ещё до Гостомысла. Но теперь все эти нити, которые раньше были в руках у Умола Хитрого, порвались. Теперь торговали и меняли всё в Ладоге, и никто больше не хотел делать это через него.

Умол не вышел встречать Вадима. Когда воинство славян подошло к поселению, то все были поражены той бедности, в которой жил теперь род этого некогда хитрого и умного человека.

Вадим вошёл в дом, где жил Умол, и увидел перед собой старика, который сидел и смотрел на угли.

– Умол, именуемый Хитрым, почему ты сидишь и смотришь на угли, а не встречаешь нас?

Умол поднял глаза и посмотрел на Вадима. В его взгляде читались боль и усталость.

– Вадим? Ты так и не опустил оружие! Мой род погиб под Ладогой, а те, кто вернулся, вскоре погибли от ран. Женщины и дети моего рода разбрелись по другим родам, так как я не могу их даже накормить вволю. Я слышал о твоих победах, но я тебе не завидую.

– Умол! Встань и возьми оружие! Мы вернём славянам их земли и их честь!

Умол рассмеялся, указывая на двух подростков, сидящих рядом.

– Это – все мужчины моего рода. Остальные пали под Ладогой. Одного убило проклятое Предславино отродье. Род Предслава сначала был против Рюрика и Гостомысла, а после перешёл на их сторону. Ты не найдёшь себе воинов, Вадим, так как твои воины все умерли. Сложи своё оружие, сядь, как и я, у очага и смотри на огонь.