Вячеслав Маркин - Исторические портреты: Афанасий Никитин, Семён Дежнев, Фердинанд Врангель...

В этом году островитяне забили в море полсотни китов, не считая множество моржей. Изобильна была морским зверем Колючинская губа, которая через 110 лет станет известной всему миру как место гибели ледокола «Челюскин».

10 мая Врангель вернулся в Нижнеколымск. Его четвёртое путешествие продолжалось 78 дней. Матюшкин уже был на базе. Он так и не увидел земли, на обратном же пути подробно описал Чаунскую губу и сделал много астрономических наблюдений.

Срок экспедиции, определённый Адмиралтейством, заканчивался. Нужно было возвращаться в Петербург. Врангель вынужден был сделать вывод: земля в Ледовитом океане не обнаружена. И если она всё же существует, то «открытие её зависит единственно от случая и благоприятного расположения обстоятельств». В письме к Литке Врангель писал: «Теперь я не имею никакого сомнения, что есть на севере земля, сказания чукч так согласны и утвердительны, что уже не искать, а найти следует».

Покинув Нижнеколымск, 22 ноября Врангель прибыл в Верхоянск, который якуты звали Боронук. Город состоял всего из пяти деревянных домов и церкви. Термометр показывал 40 ниже нуля, но, невзирая на это, на второй день после Рождества Врангель и его спутники пустились в путь.

«При таком холоде всякая поездка, даже и в санях, затруднительна, а верхом на лошади — несносна», — писал Врангель. Предстояло преодолеть Верхоянский хребет. 10 января Врангель прибыл в Якутск, где произошла счастливая встреча с давним его другом Петром Анжу.

Через семь месяцев, 15 августа 1824 года, Врангель въехал в столичный город Санкт-Петербург, так далёкий от всего, что увидел и пережил путешественник на востоке и севере огромной страны. Он составил проект новой экспедиции для поисков «Северной земли», но В.М. Головнин дал Врангелю другое задание.

Прошло немногим больше полгода, и Фердинанд Петрович отправился во второе кругосветное плавание. Он повёл военный транспорт корвет «Кроткий» с грузом для Камчатки и Аляски. Вместе с Врангелем плыли спутники по ледовым походам — Матюшкин, Козьмин и Кибер.

Корвет вышел в плавание 25 марта 1825 года, а вернулся в Кронштадт через два с половиной года, 14 сентября 1827 года. «Кроткий» пересёк Атлантический океан и обогнул с юга Южную Америку. Он заходил в порты Бразилии и Чили, на Маркизские острова. Во время плавания Врангель проводил регулярные научные исследования: метеорологические наблюдения, измерения температуры поверхности моря.

По возвращении Фердинанд Петрович Врангель женился на ревельской красавице Елизавете Россильон. Он служил на флоте, командовал фрегатом «Елизавета», а уже через год, в конце 1828 года, его назначили главным правителем Российско-Американской компании. Вместе с семьёй в ноябре 1829 года Врангель прибыл в Ново-Архангельск (Ситху), где провёл пять лет. Они пролетели в постоянных путешествиях по русским поселениям на побережьях Аляски, Калифорнии и Алеутских островов. Врангель обошёл на судах компании всё тихоокеанское побережье Америки — от Берингова пролива до Южной Калифорнии. Во внутренние районы Аляски им были отправлены экспедиции Ивана Васильева, Алексея Кашеварова, Лаврентия Загоскина, Андрея Глазунова. Был построен редут в заливе Нортон. Врангель организовал поход П. Колмакова в 1838— 1839 годах в бассейн реки Квихпак (Юкон), в результате которого создана была карта значительной части территории Аляски.

В годы правления Врангеля русские колонии в Северо-Западной Америке достигли наивысшего расцвета. Там он написал научное исследование «Народы Северо-Западной Америки». До продажи этих земель вместе с их населением Соединённым Штатам оставалось 27 лет.

Возвратился Врангель в Петербург спустя 7 лет после того, как с женой и ребёнком покинул его через Московскую заставу. В Ново-Архангельске умер его первый ребёнок и родился второй. Врангель выехал из Ситхи с женой и малолетней дочерью 24 ноября 1835 года. От Адмиралтейства он получил задание посетить Мексику и провести там переговоры от имени российского правительства.

Из Ново-Архангельска корабль Российско-Американской компании взял курс к главному городу испанской Калифорнии Монтерею. Всего три недели занял путь, несмотря на сильный шторм. Следующая стоянка — прямо в день Нового года в мексиканском порту Сан-Блосе, расположенном совсем недалеко от линии тропика Рака. Русские сошли на берег и направились в глубь мексиканской земли: плантации, сады, окружённые стенами, вдали за широкой равниной сверкающие снегами горы...

Проехали через вулканический район: «земля была покрыта чёрными шлаками и кусками лавы... чёрная, взрытая, обширная равнина простиралась под ногами нашими до краёв горизонта...» Врангель вспомнил арктические пейзажи, куда как более привлекательные.

«В тундрах Северной Сибири, которые зимой покрываются как бы саваном, и в ледяной равнине полярного моря, думал я, некогда видишь символ смерти, но игра солнечных лучей, преломляющихся об лёд и снежные кристаллы, имеет свою прелесть; белая равнина блестит тысячами алмазов, смарагдов, рубинов; а когда солнце скроется в густом снежном вихре, движение падающих хлопьев, чистая белизна их снова напоминают о жизни. Здесь же, на месте необъятного горного пожарища... глаз, куда бы ни обратился, видишь только чёрное, поистине, едва ли воображение может создать что-либо ужаснее этого зрелища».

Но вот была пройдена зона разгула подземного огня, и снова пошли бескрайние светло-зелёные маисовые поля, тёмно-синие агавы, по краям их — плантации сахарного тростника, кипарисы, апельсиновые деревья, банановые...

В городе Гвадалахара пришлось задержаться на две недели из-за болезни ребёнка. Когда разрешил врач, поехали дальше: вулкан Попакатепетль, озеро Тескуко, город Мехико, унаследовавший столицу легендарного вождя ацтеков Монтесумы. И наконец — порт, уже на Тихом океане — Веракрус.

От океана до океана, всю Мексику путешественники проехали за 88 дней, и снова — на корабль, доставивший их в гигантский порт Нью-Йорка, где на рейде стояли сотни парусных кораблей со всего света. Только сутки они провели в этом городе, который уже тогда называли гигантом, и на пакетботе (почтовом судне) «Утик» Врангель с семьёй отправился через Атлантический океан. Спустя месяц судно причалило в Гавре. Затем с пересадками в Гамбурге и Любеке на пароходе «Николай I» Врангель прибыл в Кронштадт, завершив через семь лет своё кругосветное путешествие.

По возвращении он сразу же издал «Очерки путешествия из Ситхи в Санкт-Петербург». Эта книга вышла на пять лет раньше описания походов во льдах Северного Ледовитого океана.