Вячеслав Маркин - Исторические портреты: Афанасий Никитин, Семён Дежнев, Фердинанд Врангель...

Судно миновало последние острова, примыкающие к материку: Землю Штатов (Эстадос) с зубчатыми белоснежными вершинами и зловещего вида Огненную Землю. Мыс Горн, мимо которого проследовали на расстоянии 25 миль в день Рождества, встретил на удивление штилевой погодой. Последняя для парусника была столь же нежелательна, как и шторм. Зато грозный мыс удалось обогнуть, не подвергаясь большой опасности.

Вскоре, правда, шторм всё же налетел и отбросил шлюп далеко на юг, но там судно подхватил свежий южный ветер, позволив обогнуть Огненную Землю.

22 марта впереди возник низменный лесистый островок в приэкваториальном поясе, ещё в Южном полушарии, на заходе солнца раздался крик вахтенного: «Земля!» — в той части океана, где ещё не бывал ни один из мореплавателей. Все основания были назвать этот клочок суши в честь судна островом Предприятия. Остров оказался населён — в большой лагуне, в центральной его части, мелькали лодки. Темнокожие островитяне высыпали на берег, выражая великое удивление, вызванное появлением невиданного судна. Не найдя удобного места для высадки на остров и определив его координаты, Коцебу взял курс на запад, к открытым в 1820 году Беллинсгаузеном островам Аракчеева и Румянцева в архипелаге Туамоту. От него было совсем недалеко до острова Таити, принадлежащего к архипелагу Общества, самого большого в этой группе островов. От экватора Таити удалён на юг всего на 17°.

«12 марта, прекрасным безоблачным утром, мы с радостью увидели на горизонте остров Таити, издали казавшийся нам лёгким облачком... Вскоре мы различили высокие, обрывистые, беспорядочно громоздящиеся друг на друга скалы горного плато, являвшие взору в высшей степени живописное зрелище».

Только через два дня шлюп смог приблизиться к выступу берега острова, названного Дж. Куком мысом Венеры: именно здесь англичанин наблюдал за прохождением второй планеты Солнечной системы по диску Солнца. На «Предприятии» определили координаты мыса Венеры, внеся поправку в измерения, проведённые Крузенштерном.

В апреле шлюп приблизился к островной цепи Радак, посещавшейся 8 лет назад, здесь у экипажа «Рюрика» остались друзья, и в их числе Каду, посетивший острова Русской Америки. Жители острова Отдиа заметили судно и перепугались, не увидев «Рюрика», возвращения которого все эти годы ждали. Пришло значительно более крупное судно, и островитяне в страхе уплывали на лодках в глубь лагуны и прятались в пальмовой роще. Коцебу прокричал: «Тотабу! Айдара!», что означало его фамилию и слово «друг» на языке островитян. И вскоре большая толпа заполнила берег. Жители узнали Коцебу и Эшшольца, бурно приветствовали их, называя именами, которые они им дали. Появился из леса и Рарик, с ним Коцебу в своё время поменялся в знак дружбы именами.

«Друзья, к которым я вернулся после долгой разлуки, были всего лишь бедными дикарями, — вспоминал об этой, глубоко растрогавшей его встрече Отто Коцебу, — их неискушённые сердца были преисполнены бескорыстной любви ко мне. Сколь редко мне приходилось встречать подобное чувство, находясь среди цивилизованных людей!»

Удивительно тёплым и грустным было расставание: почти все островитяне побывали на корабле, который они называли «оа руска элин» («большая русская лодка»).

Почти две недели продолжался штиль на Северном тропике Рака: океан был недвижим, как зеркало, при этом царила невыносимая жара. «Только моряки могут понять, как тяжко было у нас на душе. Деловитое оживление, всегда царящее на судне, сменилось удручающим покоем. Всеобщее нетерпение возрастало с каждым днём. Некоторые матросы уже потеряли надежду на то, что вновь поднимется ветер, и скорее готовы были перенести любой шторм, чем это затишье».

Наконец 22 мая, как раз в тот день, когда шлюп был спущен со стапелей на воду, появился давно ожидаемый ветер. Шлюп быстро помчался на север, с каждым днём становилось всё холоднее. Киты и буревестники сопровождали судно.

Благоприятный ветер уже 7 июня доставил «Предприятие» к Камчатке, ещё по-зимнему заснеженной. «Нашим взорам открылось величественное зрелище высоких зубчатых гор, как бы устремившихся к самому небу... С тех пор, как Крузенштерн двадцать пять лет назад описал Камчатку, она мало изменилась».

14 июля моряки наблюдали солнечное затмение, а затем трое участников экспедиции поднялись на вершину ближайшей к Петропавловску Авачинской сопки. Там определена была высота дымящегося вулкана.

...К американскому берегу шлюп подошёл в начале августа. На всём пути от Камчатки было сыро и холодно, но при подходе к Алеутским островам выглянуло солнце и установилась прекрасная погода. Горы острова Ситха, поросшие густым хвойным лесом, в отличие от Камчатки, были свободны от снега. Узнав от главного правителя Российско-американской колонии, что шлюп пока не нужен для охраны российских поселений, Коцебу поплыл в Калифорнию, где посетил форт Росс, а затем на Сандвичевы (Гавайские) острова для пополнения продовольствия.

В Ново-Архангельск судно вернулось 23 февраля 1825 года. Пять с половиной месяцев «Предприятие» оставалось на его рейде. Возвращаться на родину Коцебу решил через Индийский океан, вокруг мыса Доброй Надежды.

На четыре дня шлюп зашёл в Гонолулу на Гавайских островах, затем направился к Маршалловым островам. На этом пути были открыты несколько коралловых атоллов. Первым 6 октября был замечен атолл Ронгерик, но Коцебу принял его за уже открытые испанскими мореплавателями ещё в 1537 году острова Пескадорес. А вот следующая группа коралловых островов, соединённых рифами и окружающих лагуну, на карте явно отсутствовала. Не превышая в ширину 10 миль, группа тянулась в длину на 54 мили. Коцебу назвал эти атоллы, как обычно поросшие кокосовыми рощами, островами Римского-Корсакова, лейтенанта на борту «Предприятия».

Это произошло 8 октября, а на следующий день утром снова раздался крик: «Земля!» Острова простирались на юго-восток и северо-восток до самого горизонта. Ветер не позволял к ним приблизиться, и удалось определить координаты только западной оконечности островной группы, получившей имя натуралиста Эшшольца. Позже этот атолл будет назван Бикини и станет известен как полигон для испытаний атомного и водородного оружия, проведённых США в 1946 и 1954 годах.

Самый большой остров архипелага Марианских островов — Гуам, первый клочок суши, встреченный в 1521 году Магелланом в бесконечной водной пустыне Тихого океана.

В начале ноября шлюп приблизился к Филиппинскому архипелагу и встал на якорь в порту Манила на острове Лусон. Там был произведён ремонт, в котором нуждалось «Предприятие». В Маниле был встречен Новый, 1826-й год.