Эптон Синклер - Агент президента

Ланни знал, что Рузвельт был знаком с хозяйкой Кливленда, и что он интересовался выпадами в адрес своих знакомых. Поэтому добросовестный агент собрал имена тех, кто присутствовал на знаменитом обеде. Члены "Кливлендской клики" нашли забавным, что их так называют, и рассказали, что, конечно, они пытались узнать все, что могли, о противостоянии германской и советской авиации. Ведь они были обеспокоены защитой своей страны от втягивания в войну, которую она не сможет выиграть. Война не будет простой шуткой в наши дни, потому что она не ограничится боями в полевых условиях, но будет проходить у всех у себя дома. И что удержит бомбы от падения на Букингемский дворец или Палату общин? Какой государственный деятель смог бы допустить такие риски, чтобы удовлетворить Красных или их попутчиков, или сохранить для такой смешанной страны, как Чехословакия, полоску земли, которую когда-то утащили из Австрии, и которая должна отойти Германии, потому что она уже получила Австрию?

Короче говоря, британское правительство было привержено политике удовлетворения желаний фюрера, и должно продолжать в том же духе, даже если им придётся ходить по струнке. По струнке означало, что фюрер очень сердился на выступление мистера Ллойд Джорджа, а затем на британскую критику общенационального погрома. По струнке означало, что при обсуждении ограничения военно-воздушных сил имелось в виду немецкая постоянная готовность и их трёхкратное превышение сил англичан. Правительство отказалось от этого, но решило изменить свою программу строительства, чтобы удовлетворить желания Гитлера. Они будут иметь меньше бомбардировщиков, предназначенных для нападения, и больше истребителей, предназначенных для обороны. Когда Джеральд Олбани рассказал Ланни об этом, то Ланни ответил, что, если такое случится, то его отец спешно прибудет в Англию!

В рамках политики умиротворения должно быть соглашение с дуче. Все в соответствии с пожеланиями этого завоевателя мира. Они признают его право на Абиссинию и его право вмешиваться в испанскую войну. Лоялисты там все еще держатся, несмотря на частые объявления Франко, что они были разбиты. Теперь англичане признают за Франко статус воюющей стороны и заставят французов сделать то же самое. Ответ дуче на эту любезность был самым изящным. Когда французский посол представил этот подарок итальянским депутатам, то депутаты кричали: "Тунис!" Это означало, что они хотели взять эту французскую колонию, предположительно методом Гитлера в Австрии и Чехословакии. Снаружи на улицах фашисты выкрикивали: "Ницца! Савойя! Корсика! " Эти крики вызвали особый интерес у Ланни Бэдда, который не забыл идею своего бывшего зятя возвратиться во Францию со своей армией. Ницца, где Витторио продал украденные картины, была только в двадцати километрах от Бьенвеню. А не именно там его Дуче проведёт линию границы?

Для премьер-министра Чемберлена и его кабинета жизнь стала "сплошной черной полосой". Фюрер торжественно пообещал, что если он получит Судетскую область с британской помощью, то на несколько лет забудет о колониях. Но теперь он заговорил о колониях в той грубой и жесткой форме, которую он привел в дипломатическую гостиную. — "Мы хотим вести переговоры, но если нам отказывают в наших правах, то мы обеспечим их по-другому". И что британское правительство собирается делать по этому поводу? Делом агента президента стали встречи с ключевыми фигурами и рассказы им, что он слышал от фюрера по этому поводу. Тем самым получая от них реакцию. Само собой разумеется, британское правительство никогда не отдаст ничего, что принадлежит Великобритании. Но были Того и Камерун, принадлежащие Франции, и, возможно, фюрер мог бы удовольствоваться этой парой индюков.

Пытливый агент прослушал различные предложения, все, что связано с жертвами, которые могут сделать другие страны. Ведь британский флот защищал колониальные владения маленьких стран. Если Британия когда-либо перестанет править морями, то что останется Французской империи, бельгийской, португальской или голландской? Не было бы разумно ожидать, что эти зависимые страны вносили бы свой вклад, по крайней мере, по одному индюку на праздник Рождества Ади Шикльгруберу? Ланни слышал на британских чаепитиях ссылки на различные страны, которые до настоящего времени были для него просто названиями. Это вынудило его обратиться к большому глобусу в библиотеке замка Уикторп. Французская Экваториальная Африка, огромная территория, от которой наверняка можно было бы отрезать кусочки темного мяса. Бельгийское Конго такое же огромное и очень толстое. Португальская Ангола была небольшой, как и Португалия. Но Португалия имела договор с Великобританией в течение шести веков, Джеральд заявил, что это самый старый действующий договор в мире. Прошло несколько столетий с тех пор, как Португалия была в состоянии защитить себя. И, конечно, теперь её можно попросить заплатить давний долг. Безопасность стоит денег в эти времена, сказал благочестивый высокий верующий.

Ланни отправился в Лондон и встретился с Риком, в соответствии с новым соглашением. Они пообедали в гостиничном номере для большей конфиденциальности, а также обменялись секретами, которые, несомненно, поставили у Седди и Джеральда их арийские светлые волосы дыбом. По своему обыкновению, Ланни дал пару сотен фунтов своему другу для продвижения антинацистского дела в Англии. Имевший друзей среди красных, Рик мог знать, что Гитлер только недавно сделал подходы к Москве по вопросу сближения. "Они будут рассматривать это?" — спросил Ланни, и ответ был: "Боже мой, нет".

Ланни очень хотелось верить в это. Но он жил в запутавшемся мире, где никто не мог рассчитывать слишком много на что-нибудь. Он заметил это своему другу, который ответил: "Есть одна вещь, на которую я бы поставил свою жизнь. Это вопрос идеологических разногласий, совершенно несовместимых".

Впервые в своей жизни Ланни Бэдд обнаружил, что думает об Америке, как о своём доме. Америка пока еще не дошла до коррупции как в старой Европе. Люди там были добрее. Возможно, менее изысканные, менее культурные, но и менее опасные. Социальные конфликты, раздиравшие старый мир, развивались в новом, но еще не достигли угрожающих масштабов. По крайней мере, в запасе оставалось несколько лет передышки. Ланни решил, что он устал от скитаний и сможет найти жену, или пусть его мудрая и добрая мачеха найдёт её для него. Он приобрёл бы постоянное местожительство, прочитал бы какое-то количество книг, обновил бы свою технику игры на фортепиано и наслаждался бы роскошью говорить то, что он думает.