Юрий Малевинский - Дороже всякого золота [Кулибин]

— Слышал я, великий князь, что ты чудный град строить собрался. Будет тебе и место, и мастера, каких свет не видывал.

Ударил Олень копытцем. Вот, мол, где тебе чудный город строить, и ускакал быстрее ветра. Только вбил князь Георгий колышек на лесной земле, как со всех сторон потянулись к нему мастера. Застучали топорики по стволам звонким. Бревнышко к бревнышку кладут стены городские. Над стенами терема поднимаются, купола храмов. Тут колокольные мастера подоспели, огонь под городской стеной развели, медь плавят. И бросали они будто бы в эту медь тонкий ледок из реки Люнды, чтобы звон был особенный. Только выстроили город мастера, как прознал про него поганец Батый. Свистнул он свою Орду и полетел на конях лохматых в леса Керженские. Всколыхнулся лес, принимая гостей незваных, словно от огня, бросились в разные стороны звери и птицы. Заячьей петлей перепутались все дороги, что вели к великому Китежу. Долго плутало по ним Батыево войско. Если бы не иуда Кутерьма, не дошли бы враги до стен града Великого, погибли бы в лесах Керженских. Но вот черные тучи застлали ясное небо. Ударили в набат все колокола. Вышел Батый Китеж воевать. И полилась тут рекой со стен смола огненная. Семь дней и семь ночей держался город. На восьмой день смола кончилась, последний каравай хлеба поделили между собой защитники. Наутро решил брать город Батый. С улыбкой заснул он в своем шатре, а как проснулся — нет города златоглавого, лежит у его ног холодное озеро Светлояр…

Возле поворота на Ларионов починок придержал Аким лошадей. На развилке дорог стоял приземистый осьмиконечный дубовый крест. Есть среди старообрядцев поверье: если ты срубил крест и поставил его на развилке дорог, то все прохожие за тебя молиться будут.

Перекрестился Аким на дорожный крест, подпругу у Синюхи поправил. Смеркалось. Могучие ели, присыпанные снегом, безмолвствовали.

— Ночевать в Починок али на Шарпан, к отцу Спиридонию?

Михайло Андреевич смахнул снег с тулупа, снял рукавицу и разгладил бороду.

— Давай к отцу Спиридонию. У него и потрапезуем, чем бог пошлет.

Завечерело, когда санки остановились около скитских ворот. За высоким частоколом служили богу радетели древнего благочестия. За оградой-то вернее, да и от дурного глаза подальше.

Ударил Аким кулаком в ворота, стук звонкий — ладно сколочены. По ту сторону собаки переполошились, лают до хрипоты, на ворота бросаются.

— Ишь пустозвоны, угомону на вас нет, — проворчал Аким.

Порядком поохрипли скитские сторожа, пока пожаловал старец.

— Кого бог послал? — осведомился он сонным голосом.

— Михайло Андреевич пожаловали, — отвечал Аким, — отворяй, отец Михей.

— Благодетели наши! Батюшки мои!..

Знает Михайло Андреевич, что в скиту этом есть редкого письма икона Казанской богородицы. Из дальних Соловков тайно привезли ее старцы. В монастыре Зосимы и Савватия была она знаменем старой веры, а теперь вот в лесах заволжских.

Келья отца Спиридония была куда как просторна. В переднем углу иконостас красного дерева, по стенам лавки широченные. Стол дуба мореного — тысячу лет простоит, не качнется. На столе закуски и самовар двухведерный тульского завода.

Отец Спиридоний щедр на угощения. Подвигает дорогому гостю судачка заливного, осетринку под хреном, нельму паровую.

— Кушайте, Михайло Андреевич.

Достал бы седобородый старец и наливочки из заветного шкафчика, но знает воздержанность гостя.

Из рода Потемкиных был старец Спиридоний. Еще при царе Алексее Михайловиче пришли со Смоленщины старообрядцы знатных родов: Сергей Салтыков да Спиридон и Ефимий Потемкины. По душе им пришлись леса заволжские, обжились в них, остались навечно. В глаза не видел своих знатных родичей отец Спиридоний. Пожаловал он на Шарпан, когда над столпами рода потемкинского уже стояли массивные старообрядческие кресты.

Оправил могилы, да и остался жить в скиту. Вольготно тогда было жить в лесах — никакого притеснения. Императрица Анна Иоанновна доводилась родственницей Салтыковым. Через них-то и вышло раскольникам некоторое послабление.

Но канули те времена в далекое прошлое. Прижал епископ Питирим скиты. Большое гонение началось на раскольников. Елозили на коленях старцы перед своей заступницей Казанской богородицей.

Такое повелось поверье: покуда святая икона находится в скиту старообрядческом, не восторжествуют их враги-никониане.

Беседуют отец Спиридоний и Михайло Андреевич. Притих самовар, точно прислушиваясь к их разговору. Серьезен тот разговор. Царь Петр поставил новую столицу земли русской. Большую поддержку имело древнее благочестие от Москвы. Близок Петербург к немчуре. Поди удержи в таком городе настоящую веру. А коли нет истинных радетелей среди заступников в стольном городе, пойдут гонения такие, каких свет не видывал. И обещают старцы большие деньги тому, кто грамоту царскую схлопочет для вольготного их житья. Затем и приехал в скит Михайло Андреевич, только виду не подает. Так, между делом, вроде интересуется. Обладить бы как следует это дельце: уж очень сильно манит к себе лакомый кусок.

Поправил Иван нож на оселке и снова за работу. Дуб плохо поддается, на руках мозоли, но не из липы же резать колеса. Когда у купца Микулина брал часы с секретом, перерисовал их, счел, сколько у каждого колеса зубьев. Что к чему — все будто понятно, а дело плохо подвигается.

Сколько раз ходил Иван на Нижний базар, чтобы посмотреть на художества ложкарей. Ох и мастаки они по резальной части! Сядет человек пять рядком, у каждого по баклуше. Подаст один команду — и пошла потеха! Каждый норовит ложку первым сделать. Люди кругом улюлюкают, подзадоривают. Ложкари потом обливаются. Кто выиграет, тому почет и ковшик медовухи.

Приглядывался Иван к инструменту ложкарей, к их навыкам… Потом с Яковом Крапивиным дружбу завел. Яков был умелец по ботникам. До самой реки Суры славились его ботники, долбленные из одного дерева. Ценили их те, что царскому двору и священному синоду стерлядей поставляли.

Знает Яков, какую осину в лесу облюбовать под бот-ник, знает, как стенки челна не толще пальца оставить, знает, как будущую лодочку от гнили предохранить. Знал Яков тысячу секретов, оттого-то ходки и недоступны волне были его ботники.

Нелюдимо жил Яков, отшельником. Редко какому человеку слово скажет, а в Иване Кулибине душой почувствовал своего.

— Ты, Ванятка, того, приглядывай, как лодочки стругают. На Волге завсегда человек уважаемый, кто судно подходящее сготовит. Такое, чтобы встречь воде легко шло.