Сергей Алексеев - Роковой срок

– Кто этот дерзкий всадник? – грозно спросил Ураган.

– Да уж, спесив! – согласилась ведунья. – Никакого уважения! А ведь тебе свычно, чтоб спешивались за поприще и приближаться шагом, без оружия...

– Под ним моя кобылица! По закону я должен взять ее!

– Возьми, коли догонишь!

– Ты знаешь его?

– Как не знать? Чаяна пред тобой предстала во всей красе!

– Это Чаяна? – изумился и возмутился он.

– Самая истинная царица мати! – засмеялась старуха. – Кротка, нежна и красы незнаемой дева.

– Что же она в доспехах, будто в поход собралась? А кричит и свистит, как разбойный див?

– А чтоб супостата устрашить. Ведь не кобылку проминала – на разбой ездила.

– Да Чаяна ли это? Я помню ее голос...

– Спрашивала тебя, признаешь ли. А ты и не признал!

– Не позреть было лика ее сквозь забрало... Но этот мерзкий голос не Чаяны!

Старуха головой покачала:

– Ты ведь, Ураган, желаешь, чтоб невеста была отважной и мужественной? Чтоб, ставши женой, была тебя достойна? Будь у нее голос, как у птицы Сирин, был бы воинственным дух?

– Сакалы похоже кричат...

– Невелика беда, привыкнешь.

– Пусть она явится без доспехов, – попросил Ураган. – Чтоб я признать мог.

– Добро! – чему-то обрадовалась ягиня. – Тогда поскачем в крепость, где живет Чаяна со своими сестрами.

Проехали они немного дубравой, и глядь, впрямь стоит новый острог: вот где поселились конокрады! Здесь бы никакая стража их не достала, поскольку как огня боялась темных лесов.

Старуха в стену стукнула, она и расступилась. В остроге же ни изб, ни хором, ни казарм, а на деревах только висят какие-то гнезда и ни единой живой души не видать.

– Ну, государь, милости прошу во дворец царицы, – с коварной ласковостью проговорила ягиня. – Слезай с коня да ступай за мной!

– Где же дворец? – Ураган спешился. – Зрю убежище конокрадов и более ничего!

– Они не конокрады, – строго заметила старуха. – А лошадей у вас взяли не корысти ради, а от великой нужды.

– Хоть и от нужды, все одно воровство. За это по нашему закону на первый раз отсекают руку.

– А ты видел знак?

– Какой знак?

– Там, где мати табун пощипали? Не нам – Тарбите коней пожертвовали.

– Все это ваши конокрадские хитрости...

– Эх, государь, а ты ведь знаешь законы Тарги... А сказано: «Не рубите берущую по нужде руку брата, ибо она в тот час – рука моей сестры Тарбиты». Да будет тебе скорбеть об угнанных конях! Ты ныне уж не Владыка саров...

– И то верно...

Ягиня подвела его к большому гнезду меж четырех дерев, которое по сравнению с иными и впрямь можно было назвать дворцом, поставила сучковатый посох. Ураган вскарабкался наверх, отворил малую дверцу и протиснулся внутрь, однако в гнезде никого не оказалось, зато разглядел он еще одну дверь и хотел уж открыть ее, но старуха упредила.

– Не спеши за эту дверь! – сказала громко. – Прежде след вкусить с дороги. Садись на пол, у нас так принято. Я сейчас поднесу тебе суры, и яств испробуешь...

– Где же Чаяна? За этой дверью?

– Ты захотел позреть на нее без доспехов, так, должно быть, разоболокается. – Ягиня наполнила сурой кубок и подала Урагану. – Прежде испей нашего зелья, глядишь, и взор просветлеет. А то ты больно мрачен.

– Не по нраву мне этот острог и жилище. – Он сел, и глиняный дворец затрясся. – Что же царица омуженок в гнезде живет, как птица?

– Не смей называть нас так! – строго промолвила старуха. – Мы народ мати.

– Так ягини и приходят к нам от этого народа?

– Да если б мы не приходили к вам, сары давно бы извелись от своего целомудрия... Прими суру!

Ураган взял кубок, отхлебнул, и в тот же миг дыхание остановилось – будто огня хватил! Однако же стерпел, а старуха между тем продолжала:

– До чего же потешно взирать на вас, когда отворачиваетесь при виде нагого тела!.. Ты держишься за свои обычаи и нравы, а они ведут к вырождению. Не златом искусились сарские женщины и рожать перестали, не от богатой и вольготной жизни загустела их кровь – от потери чар и страсти к соитию. Царица Арида не только жен распутных увела с собой из сарских земель, а унесла вместе с ними яго – божественный огонь любви, без коей не зачинаются дети. Аркан же, думая пресечь подобное в грядущем, утвердил целомудрие. И ныне вы пожинаете плоды его.

– Чего же доброго в беспутстве и любодействе? – отдышавшись, спросил Ураган. – Когда совокупляются с рабами, рождая невольников?

– А и в этом нет ничего доброго, – вдруг согласилась ягиня. – И посему народ мати до сей поры калечит свою плоть, с детства прижигая правую персь. Извечная сарская беда, нет меры...

Она выглянула в малое окошко, после чего налила себе в чашу суры и выпила одним духом.

Крякнув по-богатырски, сотрясла глиняный дворец и, опомнившись, заговорила тише:

– В былые времена ваши государи хоть и держались целомудрия, но ведали, чем оно обернется. И тайно призывали престарелых женщин мати, дабы они обучили дев чарованию и взожгли яго. Ты же привел свою Обаву ко мне в науку...

– Хороша наука! – перебил ее Ураган. – Дочь утратила всякий стыд и посмела огласить отца!

– В этом нет моей вины! – возмутилась старуха. – Обава подвластна року, и не нам судить ее. Не покусилась бы она на ваше целомудрие, свершилось бы то, что ныне свершилось? Захотел бы ты встать на иной путь?.. И напрасно ты усмирил яго дочери алым покровом. Что принесет она Сколоту? Ведь всякая дева, избрав суженого, вкупе с причастием передает ему и огонь любви. Тогда и будет счастье.

Слушая ее, Ураган вновь вспомнил жаркую ночь на Деннице, манящий образ девы и поторопил ягиню:

– Довольно поучать меня. Лучше скажи, отчего не идет Чаяна?

– Вот заладил! Ты обещал повиноваться, так слушай меня! Я же хочу наставить на иной путь!

Ураган посмотрел в мутное окошко.

– Добро уж, наставляй...

– Ныне позри, что стало с сарами без сего огня? – ворчливо заговорила старуха. – А со сколотами, кои попрятались в подземелья и вкушают воду? У народа мати беда иная – даже каленым железом не можем вытравить огонь любви. Что проку перси жечь, коли они после первого же праздника Купалы вновь отрастают?.. Нам всем бы пора не отстаивать свои обычаи, хуля иные, а завести один на всех. Когда-то мы разъединились, не ведая промыслов божьих. А не настал ли тот час, когда след вновь сойтись? И из жалких остатков трех племен возродить новый народ?

– Постой, ягиня! – Ураган вскочил и чуть не вынес головой потолок. – Ты прежде покажи мне Чаяну. И если у нас сладится и мы сотворим вено, сотворим и все иное. А нет, так и боги не помогут.

Ягиня вдруг узрела, что он не пьет суру, и еще пуще возмутилась:

– Я у тебя принимала угощение! А отчего же ты не вкушаешь, коль я потчую? Питье отравлено?