Ирина Костина - Кавалергардский вальс. Книга вторая

После ухода императора, танец постепенно распался. Гости рассредоточились по залу, шепотом возмущённо обсуждая собственное унижение.

Александр отпустил руку Елизаветы:

– Извини, дорогая, я пойду чего-нибудь выпью. Развлекайся.

Она проводила его грустным взглядом и по привычке начала оглядывать зал в поиске Натальи Шаховской или Анны Фёдоровны.

Александр взял бокал вина и направился к праздничному столу. И вдруг увидел Надежду Алексеевну Хотеновскую, одиноко стоящую у окна. Он вмиг позабыл об усталости и обрадовался невероятно! Наполнил второй бокал и уверенно двинулся к ней.

– Добрый вечер, Надежда Алексеевна.

Надя растерялась и стала суетливо оглядываться в поисках мужа.

– Не желаете выпить со мною за нового императора?

– Спасибо, Ваше высочество. Это такая честь.

– Отбросьте эти церемонности, – мягко намекнул он, – Я просто желаю выпить с Вами, как добрый приятель, – и протянул её второй бокал, – Смелее!!

Со вчерашнего вечера великий князь ещё не имел возможности ничего поесть, и от первого же бокала вина сам слегка захмелел. Почувствовал себя раскованно и смело:

– Надежда Алексеевна, позвольте пригласить Вас на танец.

– Меня?! – перепугалась Надя.

– Хотите мне отказать? – изумился он.

Она, в поисках спасения, ещё раз попыталась отыскать глазами Дмитрия Платоновича, но тщетно. Поняв что ситуация неизбежна, Надя согласилась:

– Благодарю, Ваше высочество. Я польщена.

Наталья Шаховская делилась с Елизаветой впечатлениями о Москве и о модном салоне мадам Жюли, в котором можно купить шляпки, каких не найти даже в Петербурге. Елизавета, слушая фрейлину, шутила о предприимчивых способностях московской хозяйки шляпного салона, как вдруг лицо её застыло и глаза сделались холодно-синими. Она увидела «умирающего от усталости» супруга, галантно ведущего в танце молодую очаровательную барышню.

– Кто это?? – насторожилась Лиз.

Наталья оглянулась:

– Я её знаю. Это Надежда Алексеевна. Княгиня Хотеновская.

Елизавета оглядела соперницу, внутренним чутьём угадывая, что эта дама никак не похожа на придворных кокеток-фрейлин, с которыми Александр зачастую позволял себе мимолетные увлечения. И ревниво поджала губы.

А между тем, Павел с Марией Фёдоровной продолжали принимать поздравления прибывающих «гостей», которых непрекращающимся потоком обеспечивали неутомимые Безбородко и Аракчеев.

Барятинский, Чернышёв и Щербатов, после свершения поздравительного обряда в Грановитой палате на правах «званых гостей», поочередно приложились к руке императора и императрицы, наконец, были допущены Валуевым в залы для развлечений.

Друзья вошли в трапезный зал и замерли, ослеплённые царским изобилием. Все дружно сглотнули набежавшую слюну.

– Вот это праздник, господа!! – воскликнул Пётр, потирая руки и жадно оглядывая ломящийся от угощений и выпивки стол, – Виват императору!!

– Виват! Виват императору!! – подхватили друзья и с радостными возгласами спешно обосновались за столом, наполняя бокалы вином, принялись с завидным аппетитом уплетать блюда, приготовленные лучшими московскими поварами.

Варя, проходя мимо стола, не поверила глазам:

– Саша? Пётр Федорович! Иван Михайлович!! – она хлопнула в ладоши от восторга и подпрыгнула, – Вы здесь? Как это здорово!!

– Варвара Николаевна, мы целиком и полностью с Вами согласны, – с набитым ртом ответил Барятинский, – Очень здорово!!

– Как вы здесь оказались?! – спросила она, присаживаясь напротив.

– Нас пригласил сам император! – гордо заявил Саша, тут же поднимая очередной бокал, – Господа! За здоровье императора Павла Петровича!!

– Виват!!! – отозвались друзья и грянули хором песню:

Варя рассмеялась:

– Господа! Я так рада!! А то уж думала, что помру со скуки.

– Варвара Николаевна, – значительно поднял вверх указательный палец Щербатов, – Не вздумайте умирать!! Я через пару минут расправлюсь с куропаткой, и мы с Вами пойдем танцевать!!

– Танцевать? – обрадовалась Варька, – Это прекрасно. Правда, должна Вас огорчить. Музыка нынче какая-то скучная.

– Скучной музыки не бывает! – философски заметил ей Иван, допивая бокал вина, – Бывают скучные и трезвые гости!! – он тщательно вытер руки и губы о салфетку, пригладил русые кудри и, вытянувшись в струнку по-военному, рапортовал:

– Варвара Николаевна! Я готов ангажировать Вас на танец!

– С удовольствием! – хихикнула Варька, протягивая ему руку, и они вприпрыжку умчались в танцевальный зал.

Спустя полчаса, слегка захмелевший Барятинский отобрал у Чернышёва куриную ножку и строго сказал:

– Ротмистр! Еж твой заяц! Прекратите жрать!! Вы что сюда, поесть пришли?

– Вкусно очень, – оправданно забормотал Саша, – Когда ещё так по-царски поедим?

– Вставай, Чернышёв! Идём танцевать! Надо же развлечь несчастных барышень. Ты видишь, Отчизна в опасности!! И спасти её можем только мы! – Петька сурово подхватил Сашку подмышки и вытолкнул из-за стола, – Гвардейцы-ы, вперёд!!

С появлением и неуклонно растущим количеством переодетых военных в залах возникло и разрослось заметное оживление. Соскучившись по хорошей, а главное бесплатной, еде и выпивке, обалдев от огромного количества прелестных молодых барышень, гвардейцы пустились в головокружительное, безудержное веселье!! Залы наполнились шумными мужскими голосами, девичьим смехом и бесчисленными танцующими парами, невзирая на скучную музыку!

Распорядители коронационного торжества облегченно вздохнули: молодец, Валуев! Теперь можно не беспокоиться и не теребить вяло скучающую аристократию, призывая к веселью. Солдаты, самым настоящим образом, спасли, казалось бы, безнадёжно провальную ситуацию!

Надя тем временем испытывала страшную неловкость от настойчивых ухаживаний великого князя Александра. Тот выпил ещё несколько бокалов, и уже изрядно захмелел, так, что еле держался на ногах. На её счастье в зал вернулся Хотеновский:

– Добрый вечер, Александр Павлович!

– Здравствуйте, Дмитрий Платонович, – безрадостно откликнулся тот.

– Как ты, милая? – ласково обратился Хотеновский к жене, – Развлекаешься?

Надя прильнула к супругу и прошептала:

– Уведи меня!

Он всё понял и, стараясь не напрягать обстановку, обратился к великому князю:

– Александр Павлович, такой радостный день! Я хотел бы выпить с Вами за здоровье нового императора. Не откажите!

– Р-разумеется, – заплетающимся языком ответил тот, подпирая спиной колонну.

Хотеновский тут же разлил по бокалам вино:

– Здоровье императора Павла Петровича! Виват!!