Александр Хохлов - Легенда о священной утке

Наконец, 30 ноября, они достигли пределов Пермской губернии. На полях уже лежал снег, и это говорило о том, что зима вступает в свои права. Первый городок, который им предстояло проехать в пределах губернии, назывался Оханск. Здесь он узнал, что города на Урале были не такими, как города в Центральной части.

Кучер едва не проехал этот городишко. Не знакомый с местностью, он ехал через очередное село, и, между тем, решил поинтересоваться, далеко ли до Оханска. Когда ему сказали, что это и есть Оханск, путники весьма удивились внешнему виду уездного центра. Оханск ничем не отличался от многочисленных селений, расположенных вдоль тракта, и, пожалуй, был меньше половины из них. Здесь они отправились на постоялый двор, рассчитывая на следующие сутки добраться до Перми, и узнать подробности этой таинственной истории.

**

Первый день зимы явился для путников белым листом. Переехав заледеневшую Каму, Алексей с Прохором замерли в тревожной надежде. Они не знали, что ждало их в Перми. И сколько мыслей посетило их голову в этот день, прежде чем начало садиться солнце. Темнота опустилась в большом селе Култаево, где находился последний постоялый двор перед городом.

Узнав, что до Перми осталось не более 20 верст, он велел ехать дальше. И вот, долго катясь через заметенное поле, они начали взбираться на холм, за которым, по расчетам Алексея, находилась Пермь. Он не ошибся. Взобравшись на холм, они увидели большое двухэтажное здание и стройный ряд деревьев. Рядом стояла застава, в которой от сильного ветра прятался инвалид 5 5 Служащий батальонов внутренней стражи. . Узнав, где находится требуемый им дом, они повернули от заставы направо, и через несколько кварталов остановились у невысокого здания. Не обратив внимания на его внешний вид, путники сразу направились к крыльцу.

Их ждали. В печи грелся ужин, а хозяйка почти сразу приняла гостей в небольшом зале. Её звали Наталья Ивановна, на вид она была ровесница Алексея. На ней было уже вышедшее из моды серое платье, на плечах лежал черный платок. Алексей, сильно замерзнув в дороге, привычно отогревал руки и ноги у печи. Рядом с ним грелся Прохор. Отогревшись, они прошли к столу, на котором их ждал скромный ужин. Он состоял из щей, капустных пирожков и пшенной каши. За трапезой Алексей перебросился с Натальей Ивановной лишь парой фраз. Сильно проголодавшись в дороге, путники энергично восполняли убыток сил. Когда с ужином было закончено, хозяйка пригласила Алексея сесть на небольшой диван.

– В середине сентября они выехали на охоту на север губернии. – Сразу начала она тихим голосом. – Как говорил мне Павел, в это время хороша охота на уток.

– Разве, брат охотился на уток? Никогда раньше не слышал об этом. – Удивленно перебил Алексей.

– Да, охотился. – Ответила Наталья Ивановна. – В этих местах часто начинаешь делать то, что раньше не делал. На север они выехали втроем: Павел, друг его, Дмитрий Николаевич, состоящий чиновником при новом губернаторе, и егерь. Сначала они добрались до Нового Усолия, в котором Дмитрий Николаевич имел какие-то дела. После, их путь лежал в Благое – деревне у реки Камы, в глухом краю пермяков. В его окрестностях они должны были охотиться на уток. Но что-то случилось в тех краях, и, выйдя на охоту, они пропали. Состоящий в этом селении сельский староста организовывал их поиски, но все безуспешно. В последний раз их видели во Благом. После, уже не было никаких известий. Я не знаю, что Вам ещё сказать. Надо ли их искать, или это уже совершенно бесполезное дело? Вы вправе решать, что делать далее.

– М-да. – Неопределенно сказал Алексей. – Совершенно никаких известий. А что они взяли с собой? Может быть, были готовы к зимней охоте?

– Нет, только если не купили зимнею одежду после. – Уверенно сказала хозяйка. – Все зимние вещи Павла остались здесь.

– А этот староста, не присылал, какое послание с описанием подробностей пропажи? – Поинтересовался Алексей.

– Ничего. – Развела руками Наталья Ивановна. Она откинула голову на спинку стула и грустно посмотрела вверх. Было видно, что ей с трудом удается сдерживать себя. Алексей тоже никак не мог сосредоточиться. От сильного волнения нужных мыслей не приходило, и он решил немного отдохнуть.

– Вы не возражаете, если я передохну в отведенной мне комнате? – сказал Алексей. – Через час я хочу вновь поговорить с Вами.

– Может, Вы подождете утра? Уже достаточно поздно. – С сомнением спросила она.

Алексей лишь покачал головой, и она отвела его в гостевую комнату. Все в ней говорило о том, что к его приему подготовились давно. Вычищенная и приятная комната в свете одиноко горящей свечи смотрелась гораздо приятнее спальных мест постоялых дворов. Алексей сел на твердую кровать и стал обдумывать свое положение. Что лучше – полная неопределенность о судьбе дорогого тебе человека или попытка действовать? Поразмышляв, он решил, что лучше отправиться в Благое и на месте узнать, что могло произойти с охотниками. Между тем, его смущало несколько моментов. Как в лесу могли пропасть три опытных человека? Зачем его брату надо было охотиться так далеко? Не понимая мотивы, двигавшие братом, он не мог составить полную картину событий, свершившуюся в тех местах. И Алексей решил – сначала добраться до Благого, а там, как пойдет.

– Я хочу отправиться в это Благое. – Говорил он Наталье Ивановне спустя полчаса, вновь сидя на небольшом диване. – Сколько примерно занимает путь до этих мест?

– Думаю, около трех дней. – Сказала она с сомнением. – Но я могу ошибаться.

– Три дня это неблизкий путь. – Пробормотал Алексей. – У вас имеются какие-то зимние вещи моего брата?

– Да, есть тулуп, шапка из овчины.– Неопределенно сказала она. – И, где-то должны быть валенки.

– Тогда я это все возьму. – Заметил Алексей. – Зимой используешь любую возможность согреться.

– Берите, мне не жалко. – Проговорила Наталья Ивановна. – Когда Вы хотите выехать?

– Завтра утром! – Ответил он с уверенностью. – Мы выедем завтра утром.

– Уже? – Только и смогла охнуть от удивления хозяйка.

– Уже. – Утвердительно сказал Алексей. – Нельзя терять время. Когда есть возможность, надо надеяться на чудо.

– Я только это и делаю. – Проговорила хозяйка. – Все надеюсь на чудо.

– Что нам еще остаётся? – Вздохнул Алексей. Он решил, что утром необходимо отправиться на постоялый двор и нанять кучера, знающего местные дороги. – Я думаю, теперь мне лучше лечь спать, надо набраться сил перед новым дней.

Оказавшись в кровати, он никак не мог уснуть. В голову лезли различные мысли. Что делать ему во Благом? Выяснить обстоятельства исчезновения брата? Пойти к тому месту, где он исчез? Или, может, дожидаться весны? О чем бы он ни подумал, каждое решение подвергалось сомнению. Оказавшись в Перми, Алексей понял, что получил еще больше вопросов, чем было у него прежде. Чтобы решить их, необходимо продолжать это холодное путешествие. Оно изматывало не только тело, но и дух. Чем ближе он приближался к месту исчезновения брата, тем сильнее его душа надеялась на чудо. Разум же говорил об обратно, и все меньше давал поводов к этой надежде. Его сознание металось, вместе с тем, усиливалось желание поскорей узнать правду, какой бы страшной она не была. Лежа в очередной раз с этими мыслями, он знал, что надо просто уснуть. Когда ложишься спать с полным сумбуром в голове, единственное правильное решение – постараться заснуть, прогоняя через себя множество мыслей.