Павел Пашков - Наемники

– Что же? – Ратибор широко открыл глаза и посмотрев на еду, сглотнул слюну.

– Вот! – девушка гордо вытянула вперед большую серебряную монету!

– Отлично! Где стоят наемники? – воскликнул Ратибор и достав нож, принялся отрезать себе кусок сала.

– У главного моста! У них ладья самая длинная и еще знамя с солнцем да топорами!

Мужчина отрезал тоненький кусок сала и оставил его на столе, остальное он забрал себе. От хлеба девушке досталось совсем ничего: не больше двух ломтей.

– Отлично! – Ратибор выхватил из руки Весеи серебряную монету и быстро пошел к двери.

– Ты уходишь? – рассеяно спросила девушка.

– Точно! – улыбнулся мужчина и вернувшись поцеловал ее в губы. – Прощай родная!

Уличная дверь громко хлопнула, а шальной ветер пробрался в дом. Он метнулся по комнате, заглянул в каждый угол и лихо скользнул под одежду Весеи. Девушка содрогнулась и обняла себя обеими руками, пытаясь сохранить тепло, но по нежной коже, предательски побежали мурашки.

– Приветствую тебя дружище! – Ратибор подал руку безбородому мужчине. На его левом плече красуется татуировка дикой кошки. Жилистый, худой, но при этом сразу видно, что это настоящий моряк с великолепной закалкой.

– И тебе не хворать! Чем могу помочь? – лениво ответил тот сплюнув в реку.

– Кто хозяин той ладьи? – недоверчиво спросил Ратибор и вытянул вперед руку, указывая на судно, что спокойно качается в такт волнам, у пристани Новгорода. Здесь всего несколько кораблей, ладья, которую описала Весея, действительно самая большая. На ее борту оживленно работают люди, что-то складывают, смеются и по всему видимо, готовятся к отплытию.

– Конунг. – глухо ответил мужчина.

– Какой конунг? Это те, что у викингов, что ль? – переспросил Ратибор и посмотрел на мужчину как на идиота.

– Ага. Он самый! Наш предводитель. Бывший конунг, когда то, все его войско положили и вот он здесь. Наемничает! А тебе то он зачем?

– Ааа! Так стало быть мы теперь в одном отряде! – обрадовался Ратибор и потер свои ладони. – Как тебя зовут?

– Варягом меня кличут! А вот работники, нам уже не нужны. Набрали! Последнее место занял сегодня утром молоденький парнишка, Часлав, кстати тоже из Новгорода. – мужчина встал, потянулся и спокойно пошел к ладье. – Бывай, боец! – кинул он, не глядя за спину.

– Бывай! – грустно проговорил Ратибор и склонил голову. – Не успел! Эээх! Ладно, чего ж. Придется сегодня с Весеей спать. Ах как не хочется!

Только Ратибор собрался возвращаться, как три всадника подъехали к ладье. Воины князя. Один из них выхватил меч и взобрался по мостику к изголовью судна.

– Князь Вышеслав Владимирович распорядился проверить каждое судно! Ищем беглого убийцу!

Ратибор отвернулся в сторону реки и медленно, не привлекая лишнего внимания, стал спускаться к реке. Переждать. Через несколько минут на судне раздались крики. Он вытянул голову и посмотрел, что там происходит: одного мужчину силой выволокли с корабля, хорошо врезав по лицу рукоятью меча, и связали руки. Закинув его на лошадь, всадники умчались прочь от берега и когда они совсем скрылись из виду, Ратибор смело поднялся обратно к пыльной дороге, что ведет к пристани. Он подставил ладонь ребром ко лбу, защищаясь от жаркого солнца и стал наблюдать за ладьей. К борту подошел Варяг.

– Теперь место свободно! Пойдешь работником? – закричал он.

– А сколько платишь?

– Сколько заслужишь! – буркнул мужчина и махнул рукой, давая понять, что приглашает его на судно. Ратибор ухмыльнулся и довольный пошел на ладью.

Девятнадцать человек готовят свои места у весел, готовясь к отплытию. Двадцатое досталось Ратибору. Варяг провел его по ладье и показал, что здесь к чему.

– Твое место здесь! Работаешь, как и все, а если не работаешь, значит кормишь рыб. Вот там, у края, стоит наш конунг: предводитель. Рядом с ним Добрыня и Фрол, ну и меня ты ведаешь. Мы наемники, судно наше, команда временная! Все, готовься к отплытию! Скоро отходим!

Ратибор отправился на свое место. Ему здесь все знакомо, ведь все детство он провел со своим отцом, занимаясь торговлей. Правда, признаться, Ратибору никогда еще не приходилось заниматься греблей, ведь это удел исключительно сильных людей. А он, плавая с отцом, был совсем юным мальчиком. Когда тот мужчина, которого зовут Конунгом, махнул рукой, Варяг закричал во всю глотку.

– Всем взяться за весла! Поднять знамя! Отходим от берега! Идем на север! Ух!

Все мужчины дружно взялись за весла и ладья, мягко лаская воду, пошла по реке. Ветер с силой задул в тугие паруса, судно выправилось, встав на центр реки и все работники дружно запели веселую песню. Глухой, но задорный мотив скользнул к берегу, рассеялся ветром и растворился на улицах славного Господина Великого Новгорода.

Ладья спокойно качается возле берега реки в такт волнам. Ветер разгулялся не на шутку, он поднимает воду и хлещет по деревянным поясьям судна так, что брызги долетают до спящих мужчин. Им не привыкать ночевать в пути. Один только Ратибор никак не может уснуть. Он укутался в вязаную из овечьей шерсти тряпицу и чуть подрагивая от ветра и сырости, сидит у изголовья ладьи. Голова болит от отсутствия сна, руки гудят изнеможенные тяжелым трудом, а ноги сводит легкой судорогой от переутомления.

– Эх! Пройтись бы сейчас! И зачем только я сюда поперся… – тихо проговорил себе под нос Ратибор и поднес ладони к губам. Горячим дыханием мужчина попытался отогреть их, но озябшие и уставшие, словно мертвые, они совсем не чувствуют тепла.

– Лежака сраный, а ну хваток болтать на ухо! – один из мужчин приподнял голову и злобно посмотрел на Ратибора. – Ты не один здесь. Ну что уставился, охальник сраный? Мне встать что ли?

Ратибор приложил палец к носу и зашипел.

– Сам тише давай! Громче меня болтаешь, спи и не ворчи!

– Ты чего это такой смелый то, а? – мужчина с недовольным лицом встал со своего места и растирая тело обеими руками, попытался сделать шаг в сторону Ратибора, но от очередной волны, его откинуло в сторону. Работник свалился на борт и его буквально затрясло от злости. – Ах ты сдёргоум, да я же тебя обеими руками! – он вытянул перед собой руки изображая как душит Ратибора и бросился на него. Ратибор инстинктивно выхватил нож и всадил его в брюхо мужчины по самую рукоять. Когда работник попытался открыть рот от боли, Ратибор набросил на его шею кусок пеньковой веревки, что валялась у ног и опрокинувшись спиной на палубу, стал душить несчастного. Работник задергался, чуть пошумел и через несколько минут застыл с лицом полным ужаса и страха. Ратибор сам не менее испугался, впервые ему пришлось убить человека. Дрожащими руками мужчина схватил труп работника и подтащил его к борту. Перевалив через плечо, он аккуратно скинул его в реку. Шумные волны подхватили убитого и быстро понесли вниз по течению.