Дереник Демирчян - Вардананк

– Вместе с «моими армянами» я верен клятве защищать мою родину!

– Против кого?! Против Персии? – И Вахтанг, до этого полулежавший, привстал. – Ну, отвечай: против Персии?!

– Почему же только против нее?.. – поднял голос и Арсен, – Против всех, кто посягнет на мою родину.

Вахтанг резким движением поднялся на ноги, сделал несколько шагов к дому и громко позвал:

– Эй, люди! Кто тем есть? Подите сюда!.. Фраваши с изумлением и беспокойством взглянула на него и с укоризной сказала:

– Что с тобой, Вахтанг, что ты затеваешь?..

– Люди, сюда! – еще громче крикнул Вахтанг.

Из темноты выплыли фигуры вооруженных слуг.

– Возьмите князя, заприте в погреб! – приказал Вахтанг.

– Горе мне! – заплакала Фраваши, ударяя себя по коленям и с испугом оглядываясь на Хоришу которая вскочила с места и стояла, точно окаменгв.

Никто не ожидал подобного поступка от Вахтанга. Фраваши пыталась успокоить зятя, но пьяный Вачтанг был страшен. Все же можно было надеяться, что вспышка пройдет и он образумится. Фраваши решила немного переждать.

Вахтанг осушал одну чашу за другой, продолжая бормотать:

– Персия!.. Персия!..

Фраваши сделала попытку вмещаться:

– Вахтанг!.. Подумай, что ты делаешь!

– Молчи, старая ведьма! – свирепо прикрикнул Вахтанг и приказал слугам:

– Возьмите его!

Слуги подошли к Арсену, но тот вынимал меч из ножон:

– Взять-то возьмут в конце концов, не спорю… Но у меня на родине не сдаются, пока нескольких чедовек не уложат!

Вахтанг молча и испытующе оглядывал его, но покуда он решал, как ему поступить, Хориша бросилась к Арсену и с мольбой склонилась к его ногам. Арсен, уже наполовину вытащивший меч, ударом кулака по рукояти вогнал клинок обратно в ножны и положил руку на кудри Хориши.

– Хорошо, не буду… Пусть ведут,..

– Ведите! – пьяным голосом приказал Вахтанг. Слуги подступили Сыло к Арсену, но тот снова вырвал меч и пошел к дому, лишь раз оглянувшись на Хоришу со словами:

– Ты этого хотела, и я послушался тебя…

– Не этого я хотела!.. Нет! – зарыдала Хориша и, подойдя к Вэхташу, стала на колени перед ним и обняла его ноги. Вахтанг, нахмурившись крикнул:

– Удались, не то расстанешься с жизнью, изменница!.. Не довольно того, что ты любишо врага, ты хочешь еще, чтоб я выпустил его?.. Знай, не увидит он утра!..

Фраваши вновь хотела сделать попытку образумить зятя, но вид Вахтанга удержал ее. Вахтанг точно обезумел: налившиеся кровью глаза смотрели с неутолимой злобой, и он все повторял одно и то же:

– Персия!.. Персия!.. Чтоб в Персии жили, воду ее пили, любили ее девушек – и потом пошли на нас войной?.. Задушу его в темнице!

Хориша молча плакала, закрыв лицо руками. Факелы освещали ее трепетной игрой света и тени. Фраваши горько вздохнула и замолчала. Ормиздухт подошла к Хорише и молча обняла ее.

Вахтанг встал и направился к дому.

– Что он хочет делать?! Горе мне, как бы он его не убил… – с плачем воскликнула Фраваши и, вскочив, пошла за ним.

Вахтанг приказал подать светильник и спустился в винный погреб. Тяжелый запах плесени в соединении с острым ароматом вина действовал одуряюще. Выстроились в ряд вдоль стен гигантские карасы с раздутыми от вина брюхами; на их крышках расставлены были расписные чаши и винные кувшины.

Прислонившись к почерневшей от времени стене, Арсен, не шевелясь, мрачно смотрел в землю. Правая рука крепко сжимала рукоять меча.

Вслед за Вахтангом вошли в погреб и слуги. Они опасливо поглядывали на меч, который не решились отнять у Арсена, запирая его в погребе. Один из них, осмелев, подступил к Арсену и знаком предложил сдать меч. Арсен лишь пристально взглянул на него, не двигаясь с места.

Вахтанг остановился против Арсена, заложив руки за пояс, и начал молча разглядывать его пьяными глазами. Арсен не повернул головы.

– Гордый вы народ!.. – пробормотал Вахтанг.

– Но не бесчестный, – еле слышно произнес Арсен.

– Горды очень!.. Не будете вы жить!

– Горды – потому и будем жить.

– Будете жить?

– Будем жить!..

Арсен поднял глаза и выпрямился:

– Я по своей воле пришел, но почему ты привел меня и запер? Потому что я защищаю мою родину?

– Нет, – мягко ответил Вахтанг, – потому что я защищаю мою родину.

– Предательством, подлостью?

– Злобой, враждой! – повышал голос Вахтанг. – Насилием Оба, не отводя глаз, глядели друг на друга.

– Это – Персия! Ну-ка, произнеси это имя: «Персия»! Что ж, Дарий для того высек на Бехистунской скале имя Персии, чтоб какой-то армянин поднял руку на эту страну?

Сверкнув глазами, Арсен пристально взглянул на Вахтанга, поднял меч и приказал слугам:

– А ну, убирайтесь!

Не поняв его, слуги продолжали толпиться у двери.

– Не слышали, что я сказал!

Один из слуг поднял меч и бросился на Арсена. Меч Арсенэ поразил его в правое плечо; слуга упал. Остальные, испугавшись, отбежали от двери в глубину погреба. Арсен захлопнул дверь, стал спиной к ней и взмахнул мечом.

– Разите его! – отступая к стене, испуганно крикнул Вахтанг.

Никто не двинулся.

– Разите, говорят вам! – гремел Вахтанг. Слуги молча оглядывались, точно окаменев.

– Думаю, что раньше все вы будете мертвы! – спокойно сказал Арсен.

Вахтанг вышел из терпения:

– Не слышите, что ли, отродье Аримана?! Разите!

Слуги не двигались, со злобой и страхом выжидая удобной минуты, когда можно было бы нанести удар, не подвергая себя опасности: слишком грозен был вид Арсена.

– Что ты намерен делать? – спросил, наконец, Вахтанг, на которого подействовало спокойствие Арсена.

– Бросьте оружие в этот карас с вином! – вместо ответа приказал Арсен.

– Что ты намер.ен делать? – уже мягче повторил Вахтанг.

Слуги тотчас же уловили это смягчение в голосе господина. Они поняли и то, что Арсен не боится смерти и победить его они не смогут… Переглянувшись, они стали ждать, что он скажет.

– Не вам приказывают, что ли? Бросьте оружие! – крикнул Арсен, нанося удар одному из слуг.

Ужас овладел остальными. Они побросали оружие в полные вина карасы.

– Ну, теперь усаживайтесь наземь… Быстрее! Слуги сели – Дальше?.. – спросил озадаченный Вахтанг; опьянение постепенно проходило у него.

– Дальше? Мы останемся тут, пока не вынесут наши трупы – Но как ты осмелишься?

– Как видишь!

Ватстанг умолк, все более трезвея.

Арсен с насмешкой пробормотал:

– Насилием?.. Так ты сказал, не правда ли? Ну вот, получай теперь насилие!

Вахтанг злобно взглянул на него:

– Да ты не шутишь?!

– Знай же – ты умрешь здесь вместе со мною! «Но как ты осмелишься»? А вот ты как осмелился тронуть армянского князя?!

– Ты поднялся против Персии!

– Ты еще увидишь, как поднимаются против Персии! И против твоей Персии, и против твоей веры, и против твоего закона! И говорю вам снова: малейшее движение – и головы слетят у вас с плеч!..