Анастасия Монастырская - Карт-бланш императрицы

— С французскими кредиторами ничего не вышло, — ответила она наконец на вопрос Григория. — Зато с английскими все в полном порядке. Англия дала в долг сто тысяч рублей.

Орлов присвистнул от восторга:

— Это больше, чем ты просила. Теперь у нас развязаны руки. К тому же, — тут он рассмеялся. — Англия нанесла ощутимый удар своему главному врагу — Франции. Представляю, как лягушатники потом будут кусать себе губы от злости. У них был уникальный шанс приобрести расположение России, а они его упустили.

— Продолжай убеждать, Гриша, — попросила Екатерина. — Чем больше у нас будет сподвижников, тем успешнее пройдет наше безнадежное предприятие.

— Не такое уж оно и безнадежное, ваше величество. В этом я сам убедился. Одного подкупа мало, многим ты сама по нраву. Так что к каждому приходится по-своему подходить. Где-то чуть надавил. Где-то чуть убедил. Третьим кое-что пообещал.

— Например?

— Например, что через три дня ты позволишь одному старому капралу поцеловать тебе ручку в парке.

Екатерина рассмеялась.

— Интересный подкуп!

— Согласна?

— Почему бы и нет! Рука не отвалится. А что, капрал нам может помочь?

— Не то слово.

— Тогда пусть хоть всю лобызает.

— А вот тут я взревную! — заволновался Орлов. — Вон, какая ты стала…

— И какая же? — в ней проснулось женское лукавство.

— Особенная! Тут в кабаке один письмишко интересное уронил, а я поднял. Читай сама.

Екатерина чуть приподнялась и взяла в руки измятый лист бумаги: "…У нее стройная и благородная фигура, гордая походка, вся ее внешность и поведение полны грации. Царственный вид. Широкий открытый лоб, свежий рот с красивыми зубами. Прекрасные карие глаза, отблески света придают им голубоватый оттенок. Лицо ее дышит гордостью. Все это — результат исключительного желания нравиться и покорять. Однако очень похоже, что под спокойной внешностью она скрывает какие-то тайные намерения".

Екатерина вгляделась в смутно знакомый почерк:

— С каких пор, Гриша, ты в кабаках австрийских послов встречаешь?

Орлов нисколько не смутился.

— Ну, не в кабаке… Во дворце столкнулись.

— И письмо само собой выпало? — продолжала иронизировать довольная Екатерина.

— Катя! Какая разница, само, не само. Главное — что все они от тебя в восхищении.

— А ты?

— И я! — ответил он поцелуем. — Слушай, когда тебе можно будет? Соскучился!

— Скоро, Гриша, скоро… Поцелуй меня еще.

Екатерина на удивление быстро восстановилась после родов, и уже спустя несколько дней блистала при дворе в открытом бальном платье. Молодую императрицу к большому неудовольствию Петра мгновенно окружили иностранные послы. Императрице это было на руку.

— Вы сегодня ослепительны, ваше величество, — перед ней склонился атташе посольства Франции.

Екатерина ответила загадочной улыбкой:

— Вы не можете себе представить, сударь, чего стоит женщине оставаться красивой!

Возникла неловкая пауза. Француз явно хотел еще что-то сказать, но осекся, увидев, с какой лаской императрица смотрит на английского посланника Кента. Кент лучился от радости, осыпая Екатерину слащавыми и чисто английскими комплиментами. Неужели Франция ошиблась? Неужели заговор, о котором французский король отозвался, как о самой глупой шутке, все-таки состоится?! Сравнивая российского императора и Екатерину, французский атташе вдруг увидел будущее России.

Шерше ля фам, шерше ля фам…

ГЛАВА 16.

— Посмотри только на него! — Екатерина подозвала Григория к окну. — Ишь ты, как разоделся! Аж глаза слепит!

— Внизу царский кортеж готовился к отъезду в летнюю резиденцию. Даже на расстоянии Петр смотрелся разряженным петухом: прыгает, скачет, потряхивая роскошным опереньем, но вместо заливистого "ку-ка-реку" раздается противный жалкий клекот. Воронцова лениво обмахивалась веером, отгоняя мух.

— Хороша парочка, — Орлов обнял Екатерину за плечи. — Впервые вижу таких дураков. Неужели они ничего не понимают, не чувствуют? Подобная беспечность неизменно ведет к гибели.

Екатерина с нежностью посмотрела на своего возлюбленного. Как же ей повезло, что они все-таки встретились. И даст бог, еще долго будут вместе. Их обоих можно назвать каким угодно словом, но только не беспечными. Все давно было готово к заговору. Оставалось дождаться удобного случая. Он выпал совершенно неожиданно — с отъездом императора в Ораниенбаум. По словам Панина, император хотел отдохнуть пару недель за городом, благо стояла отличная погода. Затем он собирался отправиться в свою армию в Померании. Вдохновленный примером обожаемого Фридриха, Петр мечтал обрушиться на датчан и отвоевать столь дорогое его сердцу герцогство Шлезвиг. Высадка была намечена еще в начале мая, но из-за эпидемии, разразившейся в армии и на флоте, осуществить задуманное не представлялось возможным. Половина матросов была серьезно больна. Узнав об этом, император впал в бешенство. Через несколько дней, правда, пришел в себя, издав указ, предписывающий больным срочно выздороветь. Екатерина долго смеялась, услышав про забавный указ:

— И что? Они сразу выздоровели, испугавшись царского гнева? Какой дурак, прости меня господи.

Благодаря княгине Дашковой и ее нынешнему любовнику Панину Екатерина была в курсе того, что происходило в кабинете ее мужа. Знала она о том, что ближайшие советники убеждали не покидать не то, что империю, — столицу. Знала, что ее имя неизменно фигурирует в списках заговорщиков. Знала, что ее не очень умный и слишком навязчивый муж отказался последовать совету Фридриха II. В секретном письме тот настойчиво уговаривал русского императора срочно короноваться в Москве: "Русские очень привязаны к традициям и не будут уважать царя, еще не освященного церковью. Подумайте об этом, мой друг. Осторожный монарх никогда не начинает войну, не обеспечив себе крепкий тыл".

Но вряд ли Петра можно считать осторожным монархом, наблюдая за тамошними сборами.

— Ваше величество, — верная Прасковья Брюс выглядела встревоженной. — Только что поступил приказ от императора.

Екатерина вздрогнула, ожидая подвоха. Взяла бумагу, развернула.

— Что? — несколько встревоженных голосов вернули ей уверенности.

— Он повелевает мне покинуть Санкт-Петербург и поселиться в Петергофе.

— Это ловушка! — уверенно сказал Орлов. — Он собирается заманить тебя туда, а после отправить в Шлисельбургскую крепость, как и обещал до этого.

— Екатерина Алексеева, нельзя ехать, — миниатюрная Дашкова умоляюще прижала кулачки к впалой груди.

— Екатерина…м-м, ваше величество, — Панин сделал шаг вперед, словно хотел защитить ее. — С формальной точки зрения вы обязаны подчиниться воле императора…