Аркадий Адамов - Василий Пятов

— А это очень опасно? — спросил Сокольский и затем с молодым задором добавил, — впрочем, я ведь буду при нем, а это что-нибудь да значит…

«Положим, самое главное — это то, что великий князь ничего не понял в проекте, — подумал Пятов. — В худшем случае он сможет рассказать о его принципе».

Глубокой ночью возвратился Пятов к себе домой. Он очень устал от ходьбы и пережитых за день тревог, но настроение было бодрое. «И генерал-адмирала повидал и друга себе приобрел,— думал он, засыпая. — Но все-таки, что же за человек вице-адмирал Матюшкин?»

Морской ученый комитет помещался в здании адмиралтейства. Окна выходили на Неву, и вице-адмирал Матюшкин любил из своего кабинета следить за многочисленными барками и суденышками, сновавшими по реке. Темные воды Невы напоминали ему о синих океанских просторах, а пыхтящие, закопченные пароходики — о белокрылых бригах, на которых он когда-то плавал.

Кроме флота, который он любил горячо, самозабвенно, вице-адмирала Матюшкина ничто уже не связывало с жизнью. Одиноко прожил он свой век и теперь, когда мог бы уже ласкать внуков, все так же занимал вдвоем со старым слугой, отставным матросом, номер в гостинице на набережной Мойки. Из друзей мало кто остался в живых. И Матюшкин, когда-то такой беспокойный, резкий, придирчивый, не выносивший светской жизни и ни перед кем никогда не склонявший головы, все чаще чувствовал приступы острой, безотчетной тоски.

Он уже давно не плавал и прочно бросил якорь в многочисленных комиссиях, присутствиях и комитетах морского ведомства. Сначала он пытался объяснить свое состояние этими изматывающими, но не дававшими ему радости обязанностями и оторванностью от флота. Но проходило время, и Матюшкин с изумлением замечал в себе новое, раньше совершенно незнакомое ему чувство. Эту перемену в нем начинали замечать и сослуживцы. Куда делся его грозный, уверенный тон, его энергия, горячая заинтересованность в делах и жизни флота? Почему все чаще чувствовалась в нем такая несвойственная ему вялость? Первым, кто понял эту перемену, был сам Федор Федорович Матюшкин. Под вялостью и безразличием он угадал иное, раньше действительно незнакомое ему чувство — растерянность.

Медленно, но верно уходил в прошлое парусный деревянный флот со своими традициями и нравами, законами и правилами. На смену старому шел новый флот. Все самое дорогое было связано у Матюшкина с прошлым, и всем своим существам он тянулся к нему. Однако он понимал, что новый флот таит в себе гораздо большие возможности, и поэтому заставлял себя внимательно вникать в чуждые ему и не всегда понятные законы, которым этот новый флот подчинялся, и добросовестно помогать его росту и совершенствованию. Но былого энтузиазма, былой веры в себя уже не чувствовалось в его хлопотливой деятельности.

В качестве председателя морского ученого комитета вице-адмирал Матюшкин получал для рассмотрения все новейшие сочинения по морскому делу, различные проекты и предложения, инструкции и правила. Не доверяя себе и ничего не желая, кроме пользы, родному русскому флоту, он прибегал в таких случаях к широким и всесторонним консультациям. Поэтому в заседаниях комитета обычно участвовали самые различные специалисты, которым Матюшкин всецело и доверял.

— Я внимательно прочел вашу докладную записку, господин Пятов, — сказал Матюшкин, когда к нему на прием явился изобретатель, — и нахожу ее весьма интересной. Комитет, надеюсь, скоро рассмотрит это важное изобретение. У меня к вам вопрос: где вы предполагаете наладить изготовление брони по новому способу?

Пятов почувствовал симпатию в словах старого адмирала, и его волнение сразу прошло. Он ответил спокойно и уверенно:

— Я, ваше превосходительство, прошу или субсидии в сто пятьдесят тысяч рублей, чтобы арендовать завод и оборудовать его для выпуска брони по моему способу, или допустить меня для этого на один из казенных заводов.

— Сто пятьдесят тысяч — это не много, — задумчиво проговорил Матюшкин, — другие изобретатели просят обычно больше…

— Я приложу их к сумме, которую мне удалось скопить, а также рассчитываю на широкий кредит, — добавил Пятов.

Матюшкин на минуту задумался и не спеша сказал:

— Решим дело вот так. Вы немедленно отправитесь к полковнику Швабе в Колпино, на адмиралтейские Ижорские заводы и посмотрите, нельзя ли там для начала осуществить ваше предложение. А сразу по возвращении мы рассмотрим его на особом заседании комитета. Я распоряжусь пригласить для этого кое-кого из наших специалистов-металлургов. Очень интересно будет услышать их мнение о вашем проекте.

Матюшкин сердечно пожал руку Пятову и напоследок сказал:

— В канцелярии вам сейчас составят отношение к полковнику Швабе.

Село Колпино, расположенное на низком, болотистом берегу реки Ижоры, левого притока Невы, пользовалось в России широкой известностью. Местные жители объясняли это обстоятельство по-разному. Одни склонны были все приписать наличию в местной церкви чудотворной Иконы, на поклонение к которой стекались толпы богомольцев не только из столицы и окрестных сел, но и из самых дальних губерний. Другие утверждали, что своей известностью Колпино обязано огромному по тем временам Ижорскому заводу морского ведомства, мастеровые которого и составляли большую часть его населения. Несомненно, однако, что оба обстоятельства способствовали большой популярности этого места в самых различных слоях русского общества.

…Поезд из Петербурга подошел к Колпино ранним утром. Уже из окон вагона Пятов мог рассмотреть кривые, заросшие травой улицы, маленькие, покосившиеся домишки мастеровых с примыкавшими к ним сзади огородами и белеющее в центре села каменное здание церкви.

Прямо от станции начиналась главная улица — Троицкая.

По гнущимся, разбитым мосткам Пятов прошел до середины Троицкой улицы, где помещалась гостиница. Заняв номер, он оставил там вещи и отправился на завод.

Начальник Ижорских заводов, высокий худой немец, полковник Швабе, прочитав письмо из морского ученого комитета, аккуратно сложил его и внимательно оглядел приезжего. Сказал:

— Значит, у англичан учиться не хотите, своим умом прожить думаете?

— Не вижу, почему русский ум должен стоять на запятках у английского, — ответил изобретатель и добавил, — разрешите, господин полковник, приступить к осмотру заводов?

— Прошу.

За полковником Швабе установилась репутация знающего, опытного, а главное, очень исполнительного инженера. Новшеств он не любил и не потому, что они приносили хлопоты — этого он никогда не боялся, — но потому, что в каждом новом деле он рисковал встретить конкурента, который смог бы осуществить это дело быстрее и лучше и тем поколебать его репутацию.