Александр Листовский - Солнце над Бабатагом

— Это местное население, — посмотрев в бинокль, сказал Доктенек.

На сухом с крупной челюстью лице Шоу-саиба появилось недоверчивое выражение.

— Вы шутите, Томас?

— Я вообще не умею шутить.

Шоу-саиб, поджав губы, смотрел на колонну. Его взгляд задержался на всаднике с черной бородой.

— Ну, если это действительно так, то нам здесь вообще больше нечего делать, — заговорил он, помолчав. — Ибрагим-бек слишком дорого обходится нам. Да, нам здесь больше нечего делать.

— Я уже давно думал об этом, — сказал Доктенек.

— Хотя постойте, Томас. Сегодняшний бой решит все. Если Ибрагим-бек одержит победу — а он может и должен ее одержать, — тогда его положение резко изменится. Едемте к нему. Надо воодушевить его перед боем.

Они спустились с возвышенности, сели на лошадей и в сопровождении конвоя поскакали к кишлаку Юхары-Кокайты.

Было около двенадцати часов дня, когда отряд Лихарева вышел из предгорий Бабатага и стал приближаться к Сурхану. Впереди на несколько верст раскинулась горячая степь. Тяжелый зной дрожал над холмами. Раскаленное солнце беспощадно палило с синего без облачка неба. Все вокруг, подавленное тяжкой духотой, словно замерло и притаилось: ветер утих, смолкли кузнечики, только конский топот катился по иссохшей земле.

— Жарко, — сказал Кузьмич, утирая усы. — Василий Прокопыч, — обратился он к Климову, — глядите, кто это там поскакал? У меня глаза слабые, факт.

Трубач посмотрел. Два всадника — один на серой, другой на рыжей лошади — поднимались галопом на холм. Передний, в котором Климов сразу же узнал Лихарева, остановил Давлят-Кока, слез с него и, согнув, локти, стал смотреть в бинокль в сторону кишлака Юхары-Кокайты. Там шла колонна, окутанная пылью и казавшаяся бесконечной. Воздух дрожал от нестройного гула.

— Федор Кузьмич, слышите, барабанят? — спросил Климов вполголоса.

— Слышу. Чтоб так черти по ним барабанили, — мрачно ответил лекпом.

Отряд остановился. По рядам на разные голоса что-то передавали.

Седов прислушался.

— Тебя к командиру полка, — сказал он Вихрову. Но Вихров уже сам понял, что его вызывают. Он подобрал поводья и, толкнув лошадь в галоп, поскакал к Кудряшову.

Вскоре он возвратился с сообщением, что эскадрон назначен в резерв.

С опушки тополевой рощи, где, спешившись, расположился в резерве второй эскадрон, была видна почти вся долина.

Басмачи двигались беспорядочными толпами.

Кузьмич сдвинул на глаза козырек, прикрывшись от солнца.

— Смотрите, Василий Прокопыч, — сказал он. — Смотрите, сколько их. Тысячи. Никогда такого, факт, еще не бывало… А наши что же? И не видать никого! Странно все-таки. Или мы первые их атакуем?

Климов с недоумением посмотрел на товарища.

— Первые? Старый вояка, а не знаете, что резерв атакует последним, — укоризненно покачал головой трубач.

Кузьмич нахмурился, засопел, хотел сказать что-то, но раздумал и только вполголоса выругался.

Басмачи приближались. Теперь уже на всем протяжении поля между рекой и горами показались наступающие массы. Все слышнее становился конский топот. А из кишлака Юхары-Кокайты выезжали все новые и новые толпы. Сгати видны отдельные бородатые всадники в пестрой одежде, сидевшие на рыжих, серых, буланых, гнедых лошадях, покрытых золочеными и цветными попонами. В задних рядах сотни рук били в бубны.

— Да, братцы, здорово они сегодня воюют, — донесся знакомый голос Харламова.

— Вот и я говорю, старшина, что такого, факт, еще не бывало, — подхватил Кузьмич, оглядываясь на Харламова, который так же, как и лекпом, недоумевал, почему наши, укрывшись в балках, стоят молча, без движения.

Об этом же думали Вихров и Седов и находившиеся тут же Пахомов и Кондратенко. Им казалось, что уже пора бросаться в атаку.

— А все же Ибрагим-бек повторяет ошибку Вейротера под Аустерлицем, — сказал Пахомов.

Вихров с удивлением посмотел на него.

— Вейротера? — спросил он. — А кто это — Вейроер? Полководец?

— Начальник австрийского генерального штаба. Он атаковал Наполеона, не прикрыв свои фланги, чем и воспользовался Наполеон… Смотрите, смотрите, товарищ командир! — воскликнул Пахомов. — Вот это здорово!

Вихров повернулся и увидел навсегда-оставшуюся в памяти картину. Из балки, как из-под земли, поднялись тучей всадники. Почти лежа на шеях лошадей, размахивая блестящими шашками, они бурей понеслись по ровному полю, ударили во фланг басмачей, сбили их и погнали назад. С другой стороны над гребнем холмов показались джигиты в чалмах и халатах. Лошади их, растянувшись в карьере, казалось, летели над землей.

— Локайцы! — восторженно сообщил Кондратенко.

Вихров быстро взглянул на него, почему-то тут только заметив, как возмужал молодой командир за последнее время. Юношеская мягкость его лица сменилась суровым вырыжением, присущим бывалому-воину. Он, как и все остальные, продолжал смотреть на долину, где в густых облаках пыли часто взлетали и падали шашки.

Бой постепенно отодвинулся в горы. Резерв получил приказ перейти на новое место.

— Противник с тыла! — сказал наблюдатель.

Вихров оглянулся. По широкой щели ехали какие-то всадники. Вихров смотрел на них, жалея, что у него нет бинокля. Но вот уже всадников — их было около сотни — можно было разглядеть простым глазом.

— Помкомполка Ладыгин с отрядом, — заметил дальнозоркий Пахомов. — Вон, с бородой.

— Правильно, он. Вот это здорово! — обрадовался Седов.

— В самый раз подоспел!

Увидев стоявших, Иван Ильич погнал к ним в галоп Тур-Айгыра.

— Здравствуйте, товарищи! — весело поздоровался он, подъезжая. — Ну, что тут происходит?

Вихров кратко доложил обстановку.

— Добре, — сказал Ладыгин. Он провел рукой по подстриженной русой бородке. — А я боялся, как бы не опоздать. Добре, значит, еще повоюем… Отряд, за мной! — скомандовал он.

Мимо Вихрова замелькали молодые загорелые лица бойцов.

— Пошел наш командир, — сказал трубаи Климов, с любовью глядя вслед Ладыгину.

— И-их, братцы мои, ну и силища прет! — показал Харламов на ту сторону широкой котловины, куда из ущелья выезжали басмачи. Впереди на белой лошади ехал тучный человек в горевшем на солнце парчовом халате. За ним везли белое знамя с хвостами.

Басмачи вытягивались из ущелья, казалось, бесконечным потоком. Задние галопом нагоняли передних.

Голова колонны густела, расходилась по фронту двумя широкими крыльями.

Вблизи послышался быстрый конский топот.

— Резерв, вперед! — кричал связной, махая рукой. — Быстро! Комбриг требует!..

По нахмуренному лицу Лихарева, по тому, как он, садясь на лошадь, неотрывно смотрел на скачущих вдали басмачей, Вихров сразу понял, что положение очень серьезное.