Александр Листовский - Солнце над Бабатагом

— Да подите вы с вашими полководцами… Я все думаю, как ишак-то вниз загудел.

— Ну и пес с ним! Что ишак? Известно — осел. Дурак, одним словом. Вот конь, это совсем другое дело. Некоторые говорят, что у коня разума мало. Очень эти товарищи ошибаются.

— Почему?

— Как то есть почему? Я вот и хотел один случай рассказать, Федор Кузьмич, а вы меня перебили.

— Ну, ну, говорите.

— Едет, значит, этот полководец один. В отпуск, что ли, пустили его. Не знаю. И едет он аккурат такой же дорожкой, как мы проходили. Да. А навстречу ему тоже какой-то начальник. Вот они и встретились на дорожке. Видят — дело плохо, заворотиться нельзя. Посудили, порядили, что тут делать? Как быть? И чином одинаковые. Вот они кое-как слезли с коней и присудили так, чтобы сбросить по жребию одного коня под утес. Ну, как только, значит, решили, жребий бросили, стали того коня пихать да стегать по морде, а он, как вы думаете, какое коленце тут выкинул?

— Факт, сам сиганул.

— То-то и есть, что нет, Федор Кузьмич. Убиться, верно, и ему не хотелось. Вот он и поступил умней другого человека.

— Ну, ну?

— Встал, понимаете, на дыбки да на задних-то ногах, как солдат, повернулся налево кругом.

— Скажи, пожалуйста!

— А говорят, у коня разума мало… Глядите. Федор Кузьмич, звезда упала. Отчего они падают, звезды?

— Некрепко «повешены. А эту, видно, старшина шапкой задел.

— Чего вы там старшину поминаете? — спросил из темноты Харламов.

— Говорим, что вы, товарищ старшина, во всем эскадроне самый высокий, — сказал Климов.

— А-а!.. Что же это вы не спите, друзья? Завтра, может, бой примем, а вы полуночничаете. Зараз давайте спать и, стало быть, прекратить разговоры.

— Сейчас заснем, товарищ старшина, — успокоил Климов. — Что-то вроде холодно стало, Федор Кузьмич, — сказал он, поежившись. — Пойти, что ль отвьючить шинель?

— А вы, Василий Прокопыч, на живот лягте, спиной прикройтесь, — посоветовал лекпом. — То-то жарко будет.

Вихров поднялся и направился проверить посты.

В воротах стоял Латыпов.

— Ну как, в сон не клонит? — спросил Вихров.

— А мне хоть что. Привык, значит, когда еще на пароходе кочегаром ходил. Бывало, по двое суток не спали, — сказал Латыпов.

— Разве вы не станичник?

— Станичник. Только в Ростове работал.

— А семейство в городе?

— Ага… живут помаленьку. Сынишке уж третий год минул. Скоро отслужусь, увижу своих… Товарищ командир, верно говорят, в России наш год уже уволили?

— Уволили, — подтвердил Вихров. — Ну а здесь, в Бухаре, особое положение.

— Так что ж, я не против! Правду сказать, и домой охота, и из полка уходить жалко. Привык… Товарищ командир, посмотрите, — я давно уже наблюдаю, — блестит что-то, видите? — Латыпов поднял руку, показал в темноту. — Костер, что ль горит?

В глубине гор дрожал огонек.

— Пастухи, видно, — предположил Вихров.

— А может, басмачи сигнал подают?

Вихров пожал плечами.

— Трудно сказать.

Он постоял немного и пошел к следующему посту. Проверив все караулы, он зашел в штабную кибитку.

Ильвачев и Ладыгин спали у горевшего камина. Вихров прилег рядом с ними и, пригревшись, вскоре заснул.

— Быстрей! Быстрей копайся! — торопил, взводный Сачков Лавринкевича. — Чего ты там канителишься? Смотри, у тебя конь на потник наступил…

Пряча на ходу карту, из штабной кибитки вышел Кондратенко, только что получивший приказ Ладыгина выступить в разведку. На его юношеском лице лежало озабоченное выражение.

— Ну как? — спросил он Сачкова.

— Готовы, товарищ командир.

— Давайте по коням…

Брезжил рассвет. С мягким топотом разъезд в пятнадцать всадников вышел со двора и скрылся в тумане.

Кондратенко ехал, обдумывая, как ему лучше выполнить задачу. Им предстояло, как он уже объяснил бойцам, подняться по ущелью до кишлака Шут и выяснить, нет ли там басмачей.

Выслав в дозор Парду с Латыповым, Кондратенко повел разъезд по холмистой долине.

Парда еще с вечера хорошо приметил дорогу и теперь, несмотря на туман, ехал уверенно. Вскоре дозорные достигли ущелья. Парде вдруг показалось, что вдали мелькнули всадники. Он погнал лошадь галопом.

— Стой! Зачем гонишь? — крикнул Латыпов, сообразив, что они слишком далеко оторвались от разъезда. — Смотри, наших не видно. Давай постоим.

Внезапно позади них пронесся отчаянный визг. С обеих сторон ущелья блеснули огни, гулко рассыпались выстрелы.

Визг, крики, грохот бубен слились с конским топотом.

Над горами сверкнул солнечный луч, и Кондратенко заметил, как в долину спускалось множество всадников. Теперь он хорошо видел значки и скакавшего впереди басмача в красном чапане. Сидя на буланом жеребце, убранном золотой сбруей, всадник крутил над головой кривой шашкой.

Кондратенко понял, что еще минута — и басмачи сомнут разъезд. Он приказал отходить.

Он слышал, как его бойцы поскакали назад, а сам, сдерживая лошадь, оставался на месте, стараясь разглядеть, куда делись дозорные.

Но потом он успокоился, решив, что Латыпов и Парда отошли стороной.

— В ружье! — крикнул Ладыгин, услышав выстрелы. Приказав бойцам занять дувалы и думая, что это бригада гонит басмачей, он поднялся на плоскую крышу кибитки.

— Ах, негодяй! Ах, молодец! Гляди, что творит!.. А все-таки я его под арест посажу! — приговаривал он, наблюдая, как Кондратенко, ловко вольтижируя, перевернулся в седле, сел лицом к хвосту быстро скачущей лошади и стрелял из револьвера по преследовавшим его басмачам.

Так и въехал он во двор задом наперед, с возбужденным, улыбающимся лицом.

Басмачи, свертываясь в колонну, скрывались в дальних садах.

— Товарищ Сачков, а где же. Латыпов и Парда? — спросил Кондратенко.

— Да я и то смотрю, вроде их нет, — сказал взводный, оглядываясь.

— Вон они! Вон Латыпов! — крикнул наблюдатель, стоявший на крыше кибитки.

Бойцы во весь рост поднялись на дувалах.

Парда и Латыпов, пригнувшись в седлах, скакали к кишлаку. Позади них и в стороне хлопали редкие выстрелы.

— Куда он поехал? — с беспокойством сказал Ильвачев, увидев, как Парда, широко раскинув руки, поскакал как раз в ту сторону, откуда слышались выстрелы. Вот его лошадь махнула через арык, и Парда, перевалившись на бок, выпал из седла.

— Убили! Парду убили! — тревожно заговорили наблюдавшие за ним бойцы.

Латыпов подъехал к товарищу, нагнулся, поднял его на седло и поскакал к кишлаку.

Но навстречу ему из карагачовой рощи показалась большая толпа басмачей.

Латыпов метнулся вправо, к узкой расщелине, но и оттуда уже выезжали всадники в пестрых халатах. Увидев, что ему не прорваться в кишлак, Латыпов повернул лошадь и поскакал в горы…

Бойцы молча следили за ним.

Кузьмич вздрогнул: вблизи стукнул выстрел, другой, и вслед за этим резко ударили залпы подкравшихся басмачей. Пули глухо шлепались в глинобитные стены. Выронив винтовку, повалился со стоном один из бойцов. Упала, забилась, пытаясь подняться, подстреленная лошадь.