Максуд Кариев - Спитамен

— А у меня что… на лбу написано, что я из его отряда? — хмуро глянул на него массагет.

— Нет, конечно!.. Спитамен там, где юноны. Зачем ему тут быть?.. — сказал Кобар, притворяясь, будто ему не известно, что Спитамен увел остатки своего войска в массагетскую степь, потерпев поражение в последней битве. — Если бы я умел так стрелять, я бы тоже пошел к Спитамену.

— Да?.. — с иронией посмотрел на него массагет. — Что-то его имя не сходит с твоего языка!..

— Разве я один?.. Все только о нем и говорят! Столько слышал о нем, но ни разу не довелось увидеть…

— Увидишь… если очень захочешь, — усмехнулся массагет. — Но если с недобрыми мыслями бродите в стороне от больших дорог, то пеняйте на себя.

— Эх… — вздохнул Кобар и с укоризной покачал головой. — Можно ли так оскорблять гостей? Лучше бы ты кинжалом ударил, чем такими словами. А еще ваш аксакал говорил о гостеприимстве массагетов.

— Если вы честные люди, то сами в этом убедитесь!

— Как же вы узнаете, честные мы или нет? У нас тоже на лбу ничего не написано!

— Написано! У каждого все написано на лбу. Только не всякому дано надписи эти читать. А вот великомудрый Саксон, наш старейшина, это умеет. Глянет на вас и сразу скажет, кто вы есть.

Спутники массагета умолкли, пожалуй, даже приуныли.

Озеро и камышовые заросли вскоре остались позади. Обогнув невысокий, но далеко вширь вытянутый холм, они въехали в широкую лощину, и впереди неожиданно возникло большое селение. Можно было проехать в версте от него и не заметить. Приземистые хижины, сооруженные из камыша и обмазанные глиной, множество юрт. Дворы не огорожены. Да и зачем — вся степь — один большой двор. Из-за углов хижин выглядывали любопытные мальчишки. Чумазые, полураздетые, они, кажется, не чувствовали стужи. Сурового вида женщины возле хижин и юрт занимались своим делом, не обращая внимания на едущих по селению всадников: пекли прямо на улицах лепешки, стирали, выбивали палкой из войлоков пыль, какая-то строгая мать секла прутом орущего благим матом озорника.

Наконец чабан повернул коня к одной из крайних хижин и, спрыгнув с седла, велел спутникам спешиться. Оставив коней у коновязи, где земля была покрыта утоптанным конским навозом, вошли к хижину, для чего Кобару и Бабаху пришлось пригнуться пониже, чтобы не задеть головой притолоку. Молодой чабан вошел вслед за ними.

Глаза долго привыкали к полумраку. Они увидели на глиняном помосте, застланном овечьими шкурами, седого мужчину, который сидел, скрестив ноги и положив ладони на колени. Было ему, наверное, лет сто. Борода доставала до пояса, а брови, словно серые тучи, нависали над зоркими глазами. По всему видать, он их ждал. Посмотрел на одного, потом на другого и спросил:

— Что привело вас в наши края в столь неспокойное время?

Кобар повторил то, что уже говорил.

И Бабах тоже, слово в слово, когда старейшина перевел на него взгляд. По-видимому, это и был великомудрый Саксон. Полуприкрыв глаза, он долго думал, вероятно, соотнося и сопоставляя услышанное от задержанных с тем, что знал сам, но что не было известно ни Кобару, ни Бабаху. На его смуглом челе пролегли глубокие борозды. Вот его веки, похожие на скорлупу ореха, дрогнули, и он открыл глаза, подсвеченные изнутри черным огнем. Взгляд его словно высвечивал чужие мысли. Неуютно почувствовали себя Кобар и Бабах и потупили головы, чтобы не смотреть на него.

— Того, кого вы ищете, в селении сейчас нет, — медленно произнес старец. — Он вернется дня через два. Тогда и позовет вас к себе.

Толстые губы Бабаха задрожали, будто он заложил за них горький табак. А Кобар, сохраняя внешнее спокойствие, хотел было возразить, мол, никого они не ищут, но куда-то подевался голос, и он, поперхнувшись, закашлялся.

Подождав еще минуты две, Саксон усмехнулся и сказал стоящему у двери молодому чабану:

— Отведи обоих в мехманхану! — и негромко добавил: — Предназначенную для такого рода гостей…

Чабан кивнул и показал задержанным на дверь, чтоб выходили. При этом в усмешке обнажил зубы, в точности, как это делает пес перед тем, как с рыком наброситься.

Усмешка эта стала особенно понятна, когда их обоих втолкнули в глубокий темный погреб и, захлопнув дверь, повесили замок.

Спитамен возвратился не через два дня, как обещал, а через неделю. Саксон уже начал беспокоиться, несмотря на то что не сомневался: он возвратится, поскольку семья его, жена и дети, здесь, в селении. И люди Саксона зорко следят, чтобы они в отсутствие Спитамена далеко не отлучались. Правда, Одатида об этом, кажется, пока не догадывается, хотя телохранителю семейства, молчаливому, себе на уме человеку, разумеется, известны условия, на которые вынужден был согласиться ее муж; он прилагает немало усилий, чтобы эта женщина не лишилась душевного покоя и жила в счастливом неведении, чтобы у хозяйки и ее непоседливых озорных детей не возникало надобности отлучаться из селения далеко. А узнай своенравная женщина, сама привыкшая властвовать, что оказалась с детьми в роли заложницы, пришла бы в неслыханную ярость…

Спитамен с верными ему людьми, которые не покинули своего предводителя и в той ситуации, в какой он оказался, ездил в небольшую крепость, что находится на границе с Хорезмом. Он назначит там тайную встречу с послами Хорезмшаха. Они должны доставить обещанное Фарасманом золото. Может, тех денег хватит, чтобы рассчитаться с массагетами… Но тщетно прождал Спитамен послов Хорезмшаха несколько дней. Вернулся в селение ни с чем, обросший, продрогший, исхудавший. Уезжало со Спитаменом двенадцать воинов, вернулось десять. Двое умерли в дороге от какой-то неведомой болезни: скорее всего виновата вода из озер, попадавшихся в пути.

Вечерело, когда они въехали в селение. Спитамен кивнул на прощанье воинам, и те молча разъехались по своим юртам. Спитамен повернул коня к хижине, до самых окон заросшей бурьяном, где оставил Одатиду с детьми. Жена обычно узнавала топот Карасача и заранее выходила из дому. Но сейчас под Спитаменом был другой конь. Верой и правдой служил ему Карасач. Погиб, бедняга, в последнем сражении. Пробила ему сердце вражья сарисса. И как ни вглядывался сейчас Спитамен в темнеющий проем двери, не увидел в нем ни Одатиды, ни детей. Лишь когда уже спешился у порога, выбежали дети. Вышла и Одатида, бледная, неулыбчивая. Стараясь при детях держаться скромно, не выказала нежностей, поздоровалась, стоя на пороге, помогла снять с лошади хурджун.

Едва вошли в дом и Одатида засветила лучину, явился молодой джигит, подручный старейшины.

— С возвращением, Спитамен! — сказал он. — Великомудрый Саксон желает тебя видеть…

«Не успел войти в дом, уже прислал человека!.. — с раздражением подумал Спитамен. — Невтерпеж узнать, с золотом я вернулся или без. Пуст мой хурджун, нечем мне с тобой рассчитываться!..» Однако не дал раздражению прорваться наружу и спокойно сказал: