Сергей Мильшин - Волхв

Росля, прислушивайшися с седла к разговору, вытянул руку и, дурачась, произнес:

— Вперед, к хорошим разбойникам.

Вавила пригрозил ему пальцем.

Солнце уже покатилось за сосновые и еловые макушки, когда отряд увидел невдалеке первые строения хутора. Первыми путников почуяли собаки. Две здоровые лайки выскочили навстречу и, прыгая сженях в пяти, зашлись в лае. Бойка ощетинился и выскочил вперед. Вдруг собаки как по команде замолчали и вытянули носы, принюхиваясь. Бойка тоже завертел своим поцарапанным кругляшом. Собаки первыми несмело подошли к Бойке и обнюхались. Кобель тут же приветливо закачал хвостом.

— Ну, слава Богу, узнали, — ведун шагнул вперед.

Из домов уже выходили вооруженные топорами и дубинами бородатые мужики в разноцветных рубахах и расходились полукругом.

— Никак, Белогост? — крупный и статный мужик единственный с мечом в руке выступил вперед. — А с тобой кто? Ба, Вавила! Какими судьбами?

— Да, вот, зашли на огонек. Пустишь?

— Спрашиваете? Хорошим людям завсегда рады.

Мужики уже прятали оружие и, смущенно улыбаясь, сторонились. Гостей повели в главную избу.

От баньки все дружно отказались. Устали с дороги, да и на следующий день рассчитывали помыться уже в Коломнах. Хозяева усадили их на пристенную лавку напротив длинного стола. Сами уселись напротив. Здесь присутсвовали все, кроме дежурных. В этот раз на посту выпало стоять Тугарину с Буслаем. Начали потчевать с горячей ухи. Потом на столе появилась жаренная кобанятина и запеченный тетерев. Пирожки с яйцом и капустой, вареньем и печенью грудами высились в тарелках. Женки мужиков сновали вокруг, как заведенные. Руси, подруге Буслая, помогала объемная со светлым лицом и добрыми глазами Любовь — жена Кряжа, вернувшаяся от родственников, живших на соседнем хуторе. К ним присоедилась и Светозара. Обмыв руки под умывальником, она подошла к бабам:

— Что помочь?

— Пойдем со мной, надо малосол принести с ледника, — Любовь не отказалась от помощи.

Сам Кряж с сыновьями тоже сидел за столом между молчаливым Смагиным и громкоголосым Верославом. Гор устроился под боком у ведуна. Он выпустил мяукающего рысенка на пол и потихоньку подкармливал тонкими ломтиками мяса. Тот порядком проголодался и сметал все подряд. Блюдо сменяло блюдо, разговоры текли неторопливо, степенно и даже встреча ведуна с Рядком если и нарушила установившийся ритм беседы, то ненадолго. Варяг появился на хуторе днем ранее и сразу пришелся местным жителям по душе. Открытый и улыбчивый, он рассказал историю появления в этих краях и больше его расспросами не беспокоили. Ведун, как человек здесь новый, не удержался от вопроса варягу. Он допил брусничный кисель и отставил кружку в сторону.

— Что думаешь делать? — он нашел взглядом варяга, сидевшего напротив него за столом. — Обратно в город возвращаться?

Враз разговоры за столом притихли, и в наступившей тишине голос варяга прозвучал достаточно громко, чтобы услышали все.

— А что мне там делать? Опять грязные делишки Никифора и его братии обделывать? Надоело. Если мужики меня не выгонят, — он повертел в руках ложку. — Остался бы здесь. Авось пригожусь.

Нарышка откинулся спиной назад и широко ухмыльнулся:

— Нам воины нужны. Ты говорил, что на хуторе раненый с кем-то там бился. Слышь, Светлый, ты видел?

— Видел, а как же?

— Ну, и как он тебе?

— Что сказать? Боец он от Бога. Среди тех, кого я знаю, пожалуй, лучший будет.

— Что и Буслая побьет?

— Насчет Буслая не скажу. Но, думаю, на равных сразятся.

Нарышка выбрался из-за стола и приблизился к варягу. Тот обернулся серьезный, но с красными ушами.

— Раз Светлый тебе такую высокую оценку дает, значит, и вправду ты воевать умеешь. А значит оставайся.

Рядок неловко выбрался из-за стола и поклонился в пояс атаману и мужикам:

— Благодарствую на добром слове. Доверие ваше оправдаю. Теперь ваши враги — мои враги.

За столом оживились.

— Правильно говорит, — Верослав уселся спиной к столу. — Верно, по сути.

— Надумаешь жениться, девку мы тебе сыщем, — Кряж завертел головой в ожидании одобрения варяга.

— Девка, не кобыла, чтобы ее искать, — Вавила положил крепкую ладонь на доски стола. — Как придет время, сама найдется. Тут, главное, чтобы по согласию было, — он бросил теплый взгляд на вернувшуюся с малосолом жену. Та улыбнулась в ответ и с трудом нашла место на столе для широкой тарелки.

— Не скажи, Вавила, — не согласился Кряж. — Иногда старшим видней, кого парню сватать. А то сами они только влюбляться горазды.

— Вы чего за него решаете, — атаман остановил назревавшийся спор. — Пусть он сам скажет. А варяг, искать тебе невесту али погодить?

Но тот лишь смущенно улыбнулся, качнул отрицательно головой, и присел обратно.

— Ты погоди с девкой, — остановил Кряжа Нарышка. — Может, ему это дело без надобности пока. Может, он сначала хочет дом завести, хозяйство там, а потом и об девке подумает, а Рядок?

— Потом подумаю, — неопределенно отозвался тот.

— Ну, и чего вы на парня набросились? — прогудел ведун. — У него, поди, от вашего внимания кусок в горло не лезет.

— И то, правда, — атаман занял свое место за столом. — Дайте поесть спокойно.

Народ немного притих. Атаман откусил половину пирожка и, прожевав, хмыкнул:

— У нас прямо, что не неделя — так прибыток.

— А кого еще Бог послал? — ведун уже изучающее приглядывался к Смагину.

— Ага, его. Хоть и христианин, а парень нормальный. Наш. Ну, расскажи, Клёнка гостям уважаемым, кто ты, откуда.

— А я его хорошо знаю, отличный парень, — Вавила стукнул донышком кружки.

— Ладно, потом расскажешь, — атаман повернулся к Смагину. — Пусть Клёнка сначала говорит.

Смагин смущенно прожевал малосольного хариуса и поднялся.

— Да ты не вставай, чай не на круге, — остановил его атаман.

Клёнка послушно присел обратно:

— Из города я, сапожник. Зовут Клёнка Смагин, — в комнате притихли, и даже женщины ненадолго замерли кто где, прислушиваясь. — Недавно Никифор жег книги на площади, а я две вытащил из огня. Кто-то донес, наверное. Он меня вызвал на беседу, — за столом мрачно ухмыльнулись. — Да хороший человек предупредил — я и сбежал.

— Во, есть же еще хорошие люди в городе, не все…, - закончить Верославу не дал атаман, строго взглянувший на него.

— Так вот, — продолжил Клёнка. — А до этого книги эти я отнес Вавиле, он обещал их надежному человеку передать.

— Так я и передал Кузьме. А он тебе их обещал вручить, — Вавила повернулся к ведуну.

Тот потянулся рукой к котомке:

— Что-то он мне всунул, да я не глядел — все как-то некогда, — он развязал котомку и извлек сверток кожи.

Все взгляды сосредоточились на нем. Женщины подошли поближе, Любовь выглядывала с другой стороны стола, а Руся и Светозара склонились через плечо Белогоста. Ведун медленно развернул сверток и перевернул верхнюю книгу: