Игнатий Ростовцев - На краю света. Подписаренок

— Измором хотят взять.

— Значит, тогда красить будем с улицы, — подвел итог спорам старшина. — И окна, и двери. И ворота заодно подновим. Согласные?

— Согласные! — дружно ответил сход.

— Вывеску другую надо повесить. Эта совсем почернела.

Пока об этом судили да рядили, стало совсем поздно, и старшина распустил гласников.

На другой день сход с утра приступил к найму волостного писаря. Иван Иннокентиевич предоставил это дело решать со сходом старшине, а сам уселся в стороне у окошка с таким видом, как будто это его совсем не касается.

— А теперича, господа гласники, — начал старшина, — давайте нанимать Ивана Акентича и дальше заправлять нашими делами. Иван Акентич уж два года состоит у нас на этой должности. Крестьянский начальник, значитца, им очень доволен и препоручил мне и дальше подряжать его на эту должность. И на словах, значитца, наказывал, и вот бумагу насчет этого вчера прислал с нарочным. Читайте сами.

Тут старшина взял со стола небольшой листок и показал его гласникам.

— Давай ты, Колегов, что ли, — обратился он к анашенскому гласнику, который проверял волостные книги.

Колегов подошел к столу, осторожно принял листок, долго молча смотрел в него и потом положил его на стол.

— Сказывай, что вычитал? — раздались голоса.

— Обождите. Дайте человеку с умом собраться.

Наконец Колегов уразумел, что он вычитал, и одним духом выпалил:

— Крестьянский начальник пишет, чтобы непременно брать этого писаря. Другого ему, видать, не надо.

— Вот и я то же баю, — подхватил старшина. — Он, значитца, и мне то же сказал. Пока, говорит, Иван Акентич у меня в Коме, я, это самое, за волость спокоен.

Все гласники молча уставились на Ивана Иннокентиевича, который сидел как ни в чем не бывало на стуле у окна. Послышались разрозненные голоса:

— Приглянулся он ему, видать, чем-то.

— Такой же пузан. Разъелись на наших хлебах-то.

— Вот и держатся друг за друга.

— Так что будем делать, гласники? — спросил старшина.

— Нанимать придется. Куды подашься.

— Оно конечно. Раз такое дело.

— А мы несогласные! — раздались голоса. — Другого искать надо.

— Лодырь он. Спит каждый день до обеда. Приедешь в волость за справкой, приходится ждать его весь день.

— Народом гнушается. Руку мужику подать брезгует.

— Зато дело свое знает. Тут уж ничего не скажешь.

— Тот-то и оно. Как ни вертись, а придется нанимать.

— Так как будем, гласники? — снова вопросил старшина.

— Согласные!.. Несогласные!.. Согласные, согласные!..

После небольшого препирательства несогласные приумолкли, и старшина обратился к сходу с новым вопросом:

— Теперича как будем дальше? Иван Акентич получает у нас полторы сотни на месяц. Это, значитца, общим скопом тысячу и восемь сотен в год. На эти деньги он держит от себя, значитца, всех своих помощников и платит им большие деньги. Так что самому ему остается совсем мало. И он просит у схода надбавку в две сотни рублей. Как будем решать это дело, гласники?

— Значит, две тыщи требует.

— Обдирают мужика с головы до пяток.

— Вилы ему в бок, а не надбавку! — опять забузили сзади.

— Не прибавлять, а убавить ему надо!

— Чтобы меньше жрал. Гляди, мурло-то наел какое.

— Ошкур-то на брюхе не сходится!

— Убавить ему! Этакие деньги!

— Убавишь, а он сядет да уедет.

— Пускай едет. Другого найдем.

— Кого ты найдешь? Нанимать-то надо по указке крестьянского.

— Связали мужика по рукам и ногам…

В самый разгар этих споров Иван Иннокентиевич встал, подошел к столу. Сход сразу умолк. Все уставились на него. А он, помолчав немного, сказал:

— Дело ясное. Благодарю волостной сход за хорошую оценку моей работы и за приглашение меня на новый срок. Что касается прибавки, которую я прошу, то она столь незначительна, что я на ней не настаиваю и согласен служить за прежнюю плату. Согласны?

— Согласные! — раздались дружные голоса.

— На том и порешим, чем обливать меня помоями. А теперь у нас, господа гласные, до обеда еще один небольшой вопрос о жалованье нашим членам волостного правления — старшине и заседателю.

Тут старшина сразу отошел к окну.

— Старшина получает у нас восемь рублей в месяц, — продолжал Иван Иннокентиевич, — а заседатель шесть рублей. Как будем решать этот вопрос дальше?

Поначалу сход никак не отвечал на вопрос Ивана Иннокентиевича. Гласники, казалось, были испуганы тем, что, кроме писаря, надо платить еще жалованье старшине и заседателю. Но потом они одумались и начали шуметь и кричать. Но говорили и кричали только про старшину.

Гласники в моей комнате тоже ругали старшину, но ругали его так, что старшина выглядел у них не таким уж плохим. Действительно, на даровых харчах он здорово разъелся. И самоварник он, и мужиков в кутузку сажает, и угощение от старост принимает. А с другой стороны, и то понять надо, что должность у него собачья. Поставь на его место другого, тот тоже начнет покрикивать, ездить на паре с колокольцами, обжираться на земских квартирах, сажать недоимщиков в каталажку, отбирать самовары за подать. Конечно, старшина тоже начальник. Но это свой мужицкий начальник, без светлых пуговиц, без золотых погонов, без кокарды. А что в каталажку он сажает, так это даже лучше. Он посадит на ночь, а утром выпустит, а становой сразу отправляет в волостную тюрьму на целую неделю. А что касается насчет угощения, то тут ничего не скажешь. К угощению действительно он привержен. Но ведь и то надо понять, что он выпьет и спокойно уедет обратно. Если казенной водки нет, он и самогоном ублаготворится. Ни одного мужика за самогон не обидел. Не то что урядник. Тот ведь и брагу выльет, и кадки с аппаратом заарестует, и протокол, собака, еще составит. Выкручивайся потом, как знаешь. С таким старшиной жить еще можно…

А в большой комнате продолжался шум и гвалт насчет жалованья старшине. Никому не хотелось платить ему такие деньги. Одно дело жалованье писарям. Они грамоту большую знают, напрактикованы в своем деле. А старшиной каждый дурак может быть. Езди на паре с колокольцами да прижимай мужиков. На это большого ума не надо. Спорили, спорили и все сошлись на том, что крутись не крутись, а эти деньги платить ему придется. Это ведь крестьянский начальник придумал ему жалованье, чтобы он сильнее гнул мужика. Так что не мытьем, так катаньем, а эти деньги из нас все равно выжмут. Уж, видно, такая планида мужику вышла — кормить начальство.

Спорили, спорили, шумели, ругались и, почитай, перед самым вечером утвердили старшине и заседателю старое жалованье.

После того как гласники разошлись на обед, старшина стал плакаться на них Ивану Иннокентиевичу:

— Уж больно нехорошо они выражаются. И толстопузые мы с тобой, и кровососы, и самоварники. Куды это годится!