Френк Слотер - Чудо пылающего креста

Когда Адриан улыбнулся, Константин понял, что правильно оценил этого человека: подобно игроку, оценивающему шансы колесницы на победу в забеге, тот принял окончательное решение, приглядевшись к единственному важнейшему фактору — колесничему.

— Клянусь, август. И я подпишусь на свитке, где будет записан результат этого голосования.

Константин услышал за своей спиной, как Даций присвистнул, что обычно являлось у него одобрением особо ловкого шага.

— Я сделаю все, что могу, чтобы освободить Рим, — пообещал он сенаторам. — Но вы последуете за моими войсками и заверите других сенаторов, когда мы дойдем до столицы, в том, что я уважаю их благородное совещание.

— Еще один вопрос, август, — Это заговорил Марцеллин, — Верно ли, что ты стал христианином?

Хосий из Кордовы, сидящий в переднем ряду кресел зала для аудиенций, поднял лицо, и Константин заметил его пристальный взгляд.

— Нет, не стал, — ответил он без заминки. — А почему ты интересуешься?

— В Риме ходят слухи, что ты покровительствуешь им, как это делал и твой отец.

— Все августы подписались под эдиктом о веротерпимости, опубликованным императором Галерием. — Ледяная нотка в голосе Константина могла бы испугать более молодого человека, но не Марцеллина — ветерана многих лет сенатских баталий. Он уже видел перед собой не одного императора или претендента на этот пост и, подобно большинству сенаторов, держался старых привилегий и обычаев, хотя они и были в основном уничтожены такими, как Максенций и Максимиан.

— Империя была построена на покровительстве ее богов, и, если мы хотим, чтобы она снова процветала, мы должны к ним вернуться, — говорил старый сенатор. — Принесешь ли ты жертву Аполлону и попросишь ли покровительства римских богов, когда вступишь в Италию?

— Перед тем как приступить к освобождению Рима, благородный Марцеллин, я принесу жертвы и Аполлону, и Юпитеру, — пообещал Константин. — И, прошу вас, молитесь за мой успех.

После этого публичная аудиенция закончилась, но Константин попросил Дация привести к нему в его частные покои Адриана для продолжения разговора.

— Так ты говоришь, что ты купец? — спросил он тучного сенатора, когда они втроем остались наедине.

— Да, я купец, август, — подтвердил Адриан.

— Тогда у тебя должны быть деловые связи на севере — может, в Реции и Венеции?

— В последнее время я делал туда кое-какие поставки, — сказал Адриан.

— По чьему распоряжению?

— Августа Максенция. Он полагает, что может мне доверять из-за моих торговых связей с августом Максимином Дайей.

— В самом деле может? — напрямик спросил Константин.

Внезапно в глазах Адриана появилось холодное выражение.

— Месяц назад моя племянница — красивая девушка, еще только входящая в возраст женщины, — привлекла внимание трибуна преторианской гвардии. Ее ночью похитили из собственного дома и увезли в казармы преторианцев.

— Больше ничего не говори, — остановил его Константин. — Прошу прощения за свой вопрос.

— Ты правильно сделал, что спросил, август. — Адриан справился со своим голосом. — Три дня она была у них в руках, а после этого бросилась в Тибр. Я оставил все, чем владел, чтобы приехать к тебе, в надежде, что ты отомстишь за нее.

— Она будет отомщена, — пообещал Константин. — И тебе вернут твою собственность.

— Уже первого будет достаточно, август.

— Думаешь ли ты, что Максенций намерен наступать на меня через Рецию?

— Нет, август.

— Почему ты так уверен?

— Потому что продовольствие в больших количествах накапливается в районе Сузы и Медиолана.

— Так, значит, Реция служит для ложной атаки! — воскликнул Даций. — Главное направление атаки будет через перевал Мон-Сени.

Три основных пути сообщения между Галлией и Италией проходили: северный — через Ленинские Альпы, центральный — через Грайские и южный — через Коттийские. Если бы Максенцию ложной атакой на севере удалось оттянуть войска Константина туда, он мог бы пройти почти без сопротивления через города Таврин и Сегусио [56] Ныне города Турин и Суза в Северной Италии. . А оттуда он мог бы вонзить кинжал в самое сердце Галлии, захватив Лугдун и парализовав торговлю между северными районами, лежащими по Рейну, и густонаселенными, плодородными районами, лежащими южнее.

— Нам придется позорче следить за Максенцием, Даций, — задумчиво проговорил Константин. — Надо отдать ему должное: он вовсе не так глуп, как я о нем думал.

— Тут дело не в Максенции, август, а в его военачальниках — особенно в Помпейяне, — сказал Адриан. — Он поставлен над северными войсками.

— Помню я этого Помпейяна, — сказал Даций. — Он, пожалуй, будет вторым по способностям из всех, кого я когда-либо обучал. — Тут он ухмыльнулся. — Ну, и что же теперь будет делать первый?

Константин подошел к окну и взглянул на живущий своей деловой жизнью город. Еще раз приходилось ему принимать решение вести свои войска в единственную атаку, поскольку делить их больше, чем пришлось уже разделить для защиты рейнской границы, было невозможно: это могло бы обернуться чистым самоубийством.

— Я сдёлаю то, что делал всегда, когда шансы были не на моей стороне, — сказал он, повернувшись к остальным. — Перенесу войну на территорию врага.

— И откажешься от своего решения не нападать на Максенция до тех пор, пока он не кинется на тебя первым? — спросил Даций.

— Нет. Мы заставим Максенция пойти на нас войной, и он это сделает, предприняв свою ложную атаку через Рецию.

— Заставим? — В поднятых бровях Дация читался невысказанный вопрос.

— Ну, заманим. Завтра я в здешних новых храмах принесу жертвы Аполлону и Юпитеру и объявлю, что посылаю армию для отражения нападения, которое мы ожидаем через Рецию. У Максенция наверняка имеются здесь шпионы — как и у меня в Риме. Они донесут ему о моем решении, и он сделает свой ложный выпад на севере, чтобы привлечь туда мои силы.

— А мы тем делом двинемся на юг к Коттийским Альпам. — Даций восхищенно потряс головой. — Многое бы дал, чтобы увидеть лицо Максенция, когда мы вдруг появимся на равнинах перед Сузой и Таврином.

Верный данному Марцеллину обещанию, Константин принял участие в торжественных церемониях принесения жертв Аполлону и Юпитеру перед тем, как его армии выступили неспешным маршем, направляясь в сторону самого северного из трех маршрутов, ведущих в префектуру Италии через альпийские перевалы. В этом походе его сопровождал Хосий из Кордовы, глава христианской Церкви, к советам которого он прислушивался все больше с тех пор, как Эвмений уехал в Автун. И каждый вечер после дневных забот и трудов он находил умиротворение, слушая Хосия, читающего ему вслух христианское Святое Писание.