Юрий Лиманов - Святослав. Великий князь киевский

— Откуда он?

Этого дворский не знал. Но по некоторым признакам предполагал, что из белгородских торков, и он осторожно высказал это предположение княжичу.

— И на том спасибо! — сказал нетерпеливо княжич и хотел было бежать, но остановился. — Он один ехал?

— С малым обозом.

— Гружёным?

— Кажется, да...

— Белгородский — значит, на юг?

— Вот этого сказать не могу. Но думаю, что так, княжич.

— Сколько он заплатил за Неждану?

— Десять гривен... — И, увидев удивление на лице Святослава, торопливо добавил: — Матушка-княгиня велела отдать за сколько даст, княжич... Да и девка была поротая...

— Поротая?! — переспросил юноша, сжимая кулаки, но пересилил себя. — Сильно?

Дворский опустил голову...

Дружина уже, собралась за воротами. Юные воины держали в поводу коней. Святослав почувствовал прилив гордости. Он ещё не возглавлял свою дружину в походах, если не считать короткой дороги из Киева сюда, в Почайну, при переезде. Не удержался, обратился к ней с коротким словом:

— Други, не служба — просьба: следуйте за мной!

Ему подвели коня. Он вскочил в седло и поскакал на главный шлях, где, как он помнил, в двух поприщах [25] Поприще — дневной путь, равный примерно 20 км. от дворца был поворот на полдень, к меловым горам, откуда чумаки по осени возят белый камень для отделки церквей. Это и был путь на Белгород.

Торка они настигли поздно вечером, уже на ночлеге.

Два шатра стояли в стороне от шляха, их окружали три телеги с поднятыми оглоблями: видно, бывалый торк боялся нападения недобрых людей. Кони паслись под присмотром слуги, больше смахивающего на воина — на боку у него болталась сабля.

Ягуба свернул со шляха, подскакал к телегам, спешился и подошёл к шатру.

— Эй, хозяин! — позвал он.

Оттуда донёсся стон. Тогда Ягуба, не раздумывая, вошёл в шатёр.

Следом подъехали Святослав и дружинники. Не успели они соскочить с коней, как вдруг полог шатра откинулся и оттуда, держась за окровавленную голову, вывалился Ягуба. За ним выскочил торк с саблей в руке. Он уже замахнулся для смертельного удара, но княжич закричал:

— Остановись, собака!

Торк только сейчас заметил окружающих его воинов.

— Как ты посмел ударить моего дружинника? — наезжая конём на торка, в гневе крикнул Святослав.

— А как он посмел войти в женский шатёр? — Торк не выказал испуга, но саблю опустил.

— Но и ты был в женском шатре!

— Там моя жена, — ответил торк и левой рукой задёрнул полог.

— Жена? — с ужасом переспросил Святослав. — Жена... — Ещё мгновение, и он приказал бы убить торка, но в это время Ягуба, сделав над собой усилие, приподнялся, всё ещё держась за голову, и прерывисто заговорил:

— Врёт он, собака... Неждана там... избитая... больная... плачет...

— Взять его! — приказал дружинникам княжич, а сам стремительно спрыгнул с коня и бросился в шатёр.

На кошме лицом вниз лежала Неждана. Её спина, исполосованная ударами плети, была покрыта местами листьями подорожника. Она приподняла голову, слабо улыбнулась и прошептала:

— Это меня Куря исполосовал... Торк не виноват... Он заботился...

Святослав сжал кулаки: Куря был придворным палачом, и отдавала ему распоряжения в отсутствие мужа только княгиня. Он опустился подле Нежданы на колени.

— Лада моя... За что же тебя так?

— Как узнала я, что великая княгиня приказала меня продать, так и сбежала... Поймали... Высекли...

— Нелюди проклятые, — процедил сквозь зубы княжич.

— Как ты меня нашёл?

— После расскажу...

— А если не отдаст меня торк? Купил ведь... — заплакала Неждана.

— Не плачь, лада, успокойся, я всё улажу. — Он поднялся с колен, выглянул из шатра. — Что с Ягубой?

— Жив будет, не помрёт, — ответил ему дружинник. — Проклятый торк рукояткой сабли его стукнул.

Чуть в стороне от шатра двое дружинников вязали торка.

— Освободите его! — распорядился княжич.

— Вижу, ты не грабитель. Так почему ты и твои люди ведёте себя, словно разбойники? — гордо выпрямившись, спросил торк, как только его отпустили. — Я торговый гость. На Руси всегда уважали торгового гостя.

А я — княжич Святослав, и эта девушка моя! За то, что ты вёз её с бережением, я прощаю тебе нападение на дружинника и то, что пытался обмануть меня. Я забираю Неждану. У меня нет десяти гривен, что ты заплатил дворскому, но я отдаю тебе в уплату перстень, он стоит куда больше! — Святослав снял с пальца перстень с крупным камнем и протянул торку. — В счёт разницы я забираю у тебя воз и коня. Други! Помогите купцу опорожнить воз и нарвите свежей травы.

...На рассвете они достигли развилки, от которой дорога отходила к Почайне. Княжич приказал остановиться.

— Вот что, — сказал он, — дальше я поеду с Нежданой. Тут недалеко её деревня Хорино. А вы возвращайтесь. Делайте, что всегда. Будет великая княгиня спрашивать — отвечайте: княжич велел — и всё. Будет куда посылать — не можем, княжич не велел. Вернусь, как смогу. Ягуба, — обратился он к дружиннику, — тебя особо прошу: поедешь сейчас со мной, запомнишь короткую дорогу и привезёшь бабку-знахарку.

Через четыре дня, оставив Неждану на попечение знахарки, Святослав вернулся в дворец, рассудив, что подобная неторопливость в ответ на самоуправство матери как нельзя лучше прояснит его отношение к случившемуся.

Мать, видимо, что-то почувствовала, потому что, как только он приехал, тотчас послала за ним старого боярина Вексу, надеясь, что из уважения к воеводе сын подчинится.

Приняла сына великая княгиня у себя в покоях, отослав всю челядь.

Святослав ожидал разговора о девушке, но мать, неожиданно для него взяв сына за руку и промокнув глаза платком, заговорила мягко, с грустью:

— Как ты испугал меня — четыре дня от тебя ни весточки, ни слуху... Как ты мог, сын мой? Знаю только, что взял дружину, куда-то уехал, потом явился твой Ягуба, я пытала его — он молчит... Разве можно так мучить мать?

В душе шевельнулось раскаяние, но княжич подавил его и, чтобы не расчувствоваться, глядя на любимое, такое печальное лицо матери, выпалил:

— А как можно было продавать Неждану, да ещё отдав её перед этим в руки Кури, зверя некрещёного? Он же исполосовал её!

— Ты опять осмелился произнести при мне имя этой негодной девки! — Лицо матери исказилось в гневе.

— Ты посмела продать мой закуп, не спросись меня! — крикнул он, всё больше распаляясь.

— Это закуп твоего отца. И наложница она твоего отца! А коль скоро он передал её в мою власть...

— То ты решила мстить ей?

— Я в своих холопах вольна!

— Она мне отцом подарена! И мною на волю отпущена!

— Не желаю знать о твоих мерзких делишках и гнусных девках! Избавь меня от этого!

— Раз уж ты в мои дела вмешиваешься, то и знать всё обязана!