Александр Антонов - Монарх от Бога

- Еленушка, что с тобой? Ты не заболела?

- А я подумала, что ты заболел.

- Как можно мне заболеть, если я отправляюсь в путешествие?

- Ну и отправляйся. Если я даже заболела, то тебе не всё ли равно? Вот уйдёшь в море и всё забудешь.

Чуткий Константин уловил в голосе Елены обиду. «Но чем я мог её обидеть? Чем? - подумал он. - Между нами всё так мирно, так хорошо». И вырвалась из глубины души мысль о том, что Елена страдает из-за его отплытия в путешествие. Поняв это, Константин вначале обрадовался. Выходило, что она привыкла к нему и ей трудно с ним расстаться. И ему захотелось успокоить её. Но как? Он этого не знал. Не мог же он отказаться от путешествия!

И тут Елена произнесла такое, что перевернуло всё его представления об их детских отношениях. Она оказалась на голову взрослее и мудрее его, хотя была на месяц моложе.

- Ты мог бы попросить моего отца отпустить меня с тобой. Я была бы тебе хорошей спутницей.

Багрянородный промолчал. Посмотрел на Елену. Она стояла перед ним вдруг повзрослевшая, с гордо вскинутой головой. Таким видел Багрянородный её отца, когда прорывались из окружения на реке Ахелое. Глаза Елены были широко распахнуты, и в них Константин увидел вызов. В этот миг он ещё не понял, что взгляд Елены был знаком самой судьбы. Он улыбнулся, подумал, что его могут осудить за дерзкую просьбу, если он вдруг заикнётся о том, чтобы взять Елену в путешествие. Но уже в следующее мгновение цепкий ум Багрянородного подсказал ему: «Дерзай, ибо это начертание Провидения?» Константин вновь улыбнулся, ему стало легко, исчезла скованность. В ответ на его улыбку Елена весело засмеялась. Она проникла в тайный смысл его улыбки. В её глазах отразились огни её души, сердца. Багрянородный тоже засмеялся. Перед ним был тот факел, с которым ему не страшно будет идти по жизни. «И скорее всего до самого исхода», - мелькнуло у него в мозгу. И этот взывающий к его смелости огонь в глазах Елены побудил Константина к тому, чтобы взять её за руку, и они молча, не спуская друг с друга глаз, пустились догонять Зою-августу и Марию. Так они бегали в детстве, почему бы им и впредь не бежать по жизни рядом, рука в руке.

Зоя-августа и мать Елены Мария остановились, услышав топот детей, повернулись к ним и молча, понимая значение бега бок о бок, переглянулись между собой. И на их лицах не было осуждения, лишь ласка и материнская нежность горели в их глазах. Обе женщины любили своих детей без меры.

В тот же вечер за трапезой в кругу семей Зои-августы, Лакапина и Тавриона Константин Багрянородный поднялся и, смело глядя в глаза Лакапина, сказал то, что должен был сказать мужественный и разумный человек:

- Великий доместик Лакапин, матушки Зоя-августа и Мария, я прошу вас позволить Елене и мне совершить предстоящее путешествие к берегам прародительской земли вместе.

В Золотом зале воцарилось молчание. Все смотрели на Зою-августу и Лакапина. Они же были настолько поражены просьбой Константина, что не находили слов в ответ на необычайное желание императора: ведь просил их сам Божественный. Но у Зои-августы и Романа Лакапина оставалось высшее родительское право не позволить своим детям исполнить столь безрассудное стремление. Однако и Зоя-августа и Роман Лакапин ещё стояли у кормила власти. И она диктовала им иное. Безрассудно ли желание их детей? Зоя-августа видела в подрастающей Елене достойную спутницу жизни её сына. Великий доместик понимал, что ему открывается путь к безграничной власти в империи. А по-другому быть и не могло, потому что Багрянородный считал своим главным делом не управление империей, а сочинительство. Видел великий доместик, как юный император со снедающей его жаждой наблюдает за жизнью империи, как терпеливо, забывая об отдыхе и сне, всё записывает. «Он же, словно царь Моисей, готов всё заносить на бумагу, как тот изложил десять заповедей на каменных скрижалях. Во благо, во благо их совместное путешествие. Они сольются в нём воедино своими сердцами», - пришёл к выводу Лакапин и, встав, громко и твёрдо произнёс:

- Мы с матушкой Марией в согласии благословляем дочь Елену на это путешествие.

- Спасибо, великий доместик, спасибо, матушка Мария, - с волнением сказал всё ещё стоящий Багрянородный и поклонился родителям Елены.

Его взор обратился к матери. Она в это мгновение смотрела на Марию, и та слегка кивнула ей головой. Зоя-августа тоже встала. Материнское сердце подсказывало, что сейчас нельзя разлучать впечатлительного сына с Еленой, и она произнесла должное:

- Всевышнему угодно, чтобы наши дети шли по жизни рядом. Я благословляю Багрянородного на путешествие с любезной мне Еленушкой.

Позже, когда Константина и Елену провожали на судно, Лакапин сел в колесницу рядом с императором. Некоторое время он молча рассматривал его, а потом повёл речь:

- В ту ночь, после сговора о путешествии, мне приснился дивный сон. Будто пришли мы с тобой на берег Босфора, я уже седой, постаревший и немощный, ты - в зрелости. И говоришь ты мне: «Зачем уходишь от меня?» А я отвечаю: «Пора и честь знать. Тридцать лет мы шли рука об руку. И не было у нас друг на друга обид». - «И впредь не будет», - отвечаешь ты. А я и говорю: «Обернись назад, посмотри на высокий берег». И ты посмотрел, увидел моих сыновей Стефана и Константина и молвил: «Зависть, она гранит разрушает». Тут подошла ладья Харона, я сел в неё и отплыл от берега. Вот я и думаю: ты всегда будешь мне за сына, полного чести и достоинства. Нам будет легко в пути. Потому и отправляю с тобой свою дочь, веря в то, что с её головы ни один волос не упадёт, что чести её ты не уронишь. - И Лакапин обнял Константина по-отцовски.

- Всё так и будет, - ответил Багрянородный.

Для себя он иной судьбы, иного соправителя не искал. Он верил Лакапину, как себе, потому что с той поры, как помнил его, великий доместик всегда и во всём был благороден и честен.

Позже, спустя годы, жизнь заставит Лакапина быть жестоким к своим врагам и недругам империи. Он любыми средствами станет раскрывать против императора и себя заговоры. Но Багрянородному не в чем будет упрекнуть Лакапина по отношению к себе.

Четыре дромона и пять памфил уже вышли из бухты Золотой Рог. На них уже всё было готово к плаванию: гребцы сидели за вёслами, воины расположились на палубах. Суда ждали на рейде императорский дромон «Никея». Он стоял у высокого причала. На его палубах выстроились воины во главе с Никанором, гребцы - тоже воины - находились за вёслами. Возле причала императора ждали священники. Вот появились колесницы, в которых прибыли путешественники и те, кто их провожал. Священники начали молебен в честь благополучного плавания. Багрянородный и его спутница были в одеждах воинов. На них сверкали шлемы. И в Елене невозможно было узнать девушку. Под пение псалмов они проследовали на судно. За ними шёл священник - молодой росс Григорий. Он отправлялся в плавание по воле патриарха Николая Мистика.