Слав Караславов - Восставшие из пепла

С наступлением сумерек осаждающие начали раскидывать шатры. Ночь была лунная, и неожиданного нападения вряд ли можно было ожидать. Но Чернота все же удвоил число стражников на башнях, стенах и у ворот крепости. Слав и он почти не спали в ту ночь. Но она прошла спокойно. Тихо было и утром. Лишь к обеду внизу раздались громкие голоса и звон железа: рыцари встречали прибывшего императора Генриха. Вскоре после того, как внизу запламенел его красный шатер, двое воинов-латинян направились к крепости. Один из них высоко над головой держал пергамент. Парламентеров провели в крепость. Император был согласен на переговоры и на встречу с властителем гор, сеньором Славом. Слав понимал, что за переговоры ждут его. Но что делать? Восемнадцатитысячное войско, вон оно, в долине, у крепости. Не привык он унижаться, но вражеская сила вынуждала…

Слав встряхнул отяжелевшей головой и оглядел застолье. Вино давно сделало свое дело. В зале стоял шум и гвалт, собеседники хлопали друг друга по плечам. Александр, обняв первого советника, что-то втолковывал ему, Недю мерился силой с одним из гостей. По всему было видно, что послы царя Асеня пировали у друзей, а не у врагов, как когда-то он, Слав.

…Отправляясь тогда в лагерь латинян вымаливать свободу своей земле, людям и себе, Слав понимал: никто и ничто не гарантирует ему жизнь — грехи за ним по отношению к латинянам были немалые. Его меч лишил жизни Бонифация Монферратского, короля Фессалоник. Это было еще до гибели Калояна. Прославленный рыцарь двинулся из Мосинополя, чтобы проникнуть в его горы. На расстоянии одного дня езды до крепости Слав разгромил его отряды, самого короля взял в плен, отрубил ему голову и отослал ее Калояну. А теперь Славу предстояло явиться перед Генрихом, зятем убитого им короля. Никто сейчас не знает, каково ему было тогда под горевшими враждой взглядами преклонить перед Генрихом колени, чтобы поцеловать его багряные сапоги и холодную руку. Какие там переговоры! Стыдясь собственного ничтожества, чувствуя себя собакой, которую каждый может пнуть, Слав поклялся в верности Генриху. Правда, за это ему оставили титул деспота. Презирая себя, он сидел за трапезой императора, делал вид, что он счастливейший из смертных. К удивлению своему, он понравился маршалу Романии и Шампани Жоффруа де Виллардуэну, и понравился так, что тот предложил его в супруги незаконнорожденной дочери императора Маргарите-Изабелле. И опять же к его удивлению — император согласился. Славу пришлось еще раз, обливаясь пьяными слезами, чувствуя омерзение к самому себе, целовать сапоги своему будущему тестю. Все это видели двое слуг, сопровождавших его в лагерь латинян. Слав позаботился, чтобы свидетели его позора исчезли.

Да, он заплатил за эти горы, за свой титул деспота небывалым унижением. А эти послы, пьющие вино, что они знают!

Поднявшись, деспот подошел к Александру, чокнулся с ним переполненным кубком:

— За твое здоровье, Александр!

Иван Звездица не раз слышал, как говаривали старики: чаша, которую всякий должен испить, — это смерть; дверь, которой никто не минует, — это могила.

Да, этой двери никто не минует, двух дорог на тот свет нет. Это здесь, на земле, путей-дорог — глаза разбегаются, а как найти верный путь?

Звездица провел рукой по хмурому лицу своему, мысли его беспрестанно возвращались ко вчерашнему дню.

Много пили, много говорили. И он не отставал в питье и речах. Пил и за болгарскую кровь, и за мужественную десницу, за царя. Не поднял он здравицу лишь за деспота. Александр догадался и исправил упущение. А надо ли ему из кожи лезть, чтобы еще раз доказывать деспоту свою верность! Слав хорошо знает, что Звездица навсегда ему преданно тут мысль первого советника словно споткнулась о какое-то препятствие. Да, до сих пор деспот считал его своим надежным человеком. Да и сам он в этом глубоко убежден…

Иван Звездица пошел со Славом, потому что преданно любил Калояна и ненавидел Борила. А поскольку Слав сумел превратить свою ненависть к врагам Калояна в действие, Иван Звездица стал его верным сподвижником… Их путь от закрытых ворот Тырновграда, в которые Слав пустил свою стрелу, до крепости Цепина был труден и опасен. Незадолго до прибытия в крепость конь под Славом споткнулся и сломал ногу. Они остановились на отдых и забили лошадь, чтобы избавить ее от мучений. Гнев против Борила, недавно еще кипевший в душе Слава, вдруг уступил место неуверенности, даже растерянности: а если кастрофилаки откажут ему в помощи и выдадут Борилу, чтобы доказать свою преданность и верность новому царю? И тогда Звездица пришел ему на помощь. Он сказал, что разрыв с Тырново многие поймут правильно, если Слав объявит, что борется не за царскую корону, а лишь за справедливость, которая восторжествует, когда с его помощью на престол взойдут законные наследники царства — сыновья Асеня…

Слав слушал, успокаивался… Он прислушивался к тому, что говорил Звездица, пока не породнился с латинянами. Собственно, Иван тоже был за союз с ними, но не хотел, чтобы это связывало Слава по рукам и ногам. В первый раз он сам встретил в Цепине их послов, когда Слава не было в крепости. Встретил торжественно и пышно. Он приказал одним и тем же всадникам ездить взад и вперед за воротами крепости, чтобы пустить латинянам пыль в глаза — вон, мол, какая у Слава сильная многочисленная дружина, у него много крепостей, много войска, и с ним надо разговаривать как с равным. Сумел ли Звездица внушить послам то, что хотел, он не знал, но в одном был убежден — они уехали обеспокоенные. Нерешительное стояние латинян у стен Кричима отчасти было вызвано впечатлениями их послов от пребывания в Цепине. Да и все последующие события, вплоть до женитьбы деспота на незаконной дочери императора Генриха в какой-то мере были следствием того же их посещения.

Но все изменилось и осложнилось, когда вслед за молодой женой деспота в горы хлынули латиняне и начали везде совать свои носы. Исповедник Маргариты-Изабеллы, патер [168] Патер (лат.) — «отец», обращение к католическому священнику. Гонорий даже пытался вмешиваться в церковные дела. Рыцарь сеньор де Бов, глаза и уши императора в землях Слава, разгуливал со своей свитой по Цепине, как хозяин, брал что хотел и у кого хотел, люди терпели его капризы и поборы, но Слав ничего этого будто не замечал. Изабелла покорила его совершенно, деспот не покидал ее покоев. Это приводило в отчаяние первого советника. Он видел, как люди начали сторониться деспота, шептаться за его спиной. Недоверие расползалось туманом. А туман всегда появляется сверху; обволакивая вершины гор, он опускается вниз и там, густея, забивает ущелья. Слав забыл всех друзей. Добрик Четирилеха, Манчо и Чернота уже и не обращались к нему по делам, они шли к Звездице, делились с ним тревогами о том, что происходит в Цепине.