Слав Караславов - Восставшие из пепла

Сеньора Маргарита понимала, что Куртене шутил, но этой шуткой все было сказано и о ней, и о нем. Что касается его, то она могла бы добавить еще кое-что. Но ей не хотелось даже в мыслях злословить в адрес того, кто кормил и поил ее со своего стола…

Император ждал сеньору Маргариту, возлежа в своих покоях на удобной постели, предвкушая приятность ужина. И этот ужин будет еще вкуснее, если она принесет ему добрую весть. Глаза юной графини постоянно стояли перед ним. Видывал он всякие женские глаза: чистые и порочные, смелые и пугливые, которые зовут и в то же время отталкивают, но женщину с таким невинным взором он еще у себя в постели не ласкал. Ну-с, кто же будет победителем в их противоборстве — он или она? Только одно слегка смущало его — она жена верного ему человека. Несмотря на свое легкомыслие, он не всегда решался забавляться с женами столь преданных ему людей, а если и решался, то делал это, естественно, только по желанию женщины и в полной тайне. А преждевременный уход с императорского приема графа и графини уже дал пищу для разговоров при дворе. Обо всем этом верные люди доносили императору, но ничто не могло отрезвить его. Наоборот, разговоры только распаляли его желание.

Роберту до Куртене сообщили, что прибыла сеньора Маргарита, и он распорядился тотчас провести ее в императорские покои. Беседа была недолгой, и она не очень обрадовала императора. Сеньора Маргарита высказала лишь надежду на успех, но дело, заметила она, потребует золота, много золота. А ему нужна была не надежда, ему хотелось немедленно видеть невинные глаза юной графини здесь, перед собой.

— Когда, когда она будет здесь, в моей постели?! — нетерпеливо спросил император.

— Ее супруг… он должен уехать. И на длительное время, ваше императорское величество, — сказала она.

— Что ж! Завтра же отправлю графа с войсками к осажденному Адрианополю…

Голова деспота совсем побелела. Битва за Серры, битва за Мосинополь. Он ждал, что его войска еще бросят на штурм Адрианополя. Но на этот раз обошлось. Слав уже не мог без тупой ярости слышать имя Феодора Комнина. Василевс стал помыкать им, как вассалом, а между тем Слав приходился ему родственником и был его союзником. Даже император Генрих так с ним не обращался. А с той поры, как Комнин занял Фессалоники, он совсем возгордился. Было время, он встречал Слава, стоя в центре своего шатра, а теперь, усвоив манеры василевсов, сидел на троне и требовал, чтобы все его союзники являлись к нему не с пустыми руками. А какие еще дары нужны ему? Слав привел с собой большое войско, разве этого мало?

Захватив Серры и Мосинополь, деспот Крестогорья решил побыстрее вернуться в Мельник. Ему не хотелось жить среди ромеев, чувствовать себя навозным жуком.

И кто он такой, Феодор Комнин? Самозванец. Вокруг него собрались людишки, по которым веревка плачет или кол. Ахейские рыцари [193] Ахейские рыцари — латинские рыцари из Ахейского княжества, за плату служившие в войске Феодора Комнина. , патрикии из Месарии [194] Месария — область в Центральной Греции, входившая в это время в Ахейское княжество. и Андравиды [195] Андравида — крупная крепость в Ахейском княжестве. , архонты [196] Архонты — греческие феодалы, перешедшие на службу к латинянам и сохранившие в обмен на это свои земельные владения. из Альмиры [197] Альмира — крепость в Ахейском княжестве. , латиняне из южных и северных земель эпирца… И все старались протиснуться как можно выше, затоптав других, получить чины, богатства, посты, земли. А у Слава были и горы, и крепости, и богатства. И ничего он не получил от эпирца, кроме Ирины Петралифы, от которой не знал, как отделаться. Его жена давно заменила казненного Феоктиста. Феодор Комнин теперь руководил заговором через нее. После возвращения Слава из мосинопольского похода Иван Звездица доложил ему, что схвачен еще один гонец эпирца.

— Пусть Недю допросит его и отсечет ему голову. И — тихо, чтобы никто не знал об этом, — распорядился Слав.

Он уже не спускался в большой городской дворец, где жила со своими евнухами деспина Ирина Петралифа. И если иногда заглядывал туда, то ничего не брал в рот из того, что ему подносили. Так продолжалось уже много лет. И когда Ирина начинала обхаживать его и приглашала остаться с ней на ночь, деспот опускал глаза и говорил:

— Стар я, деспина, стар…

Про себя-то он знал, что не так уж стар, но никогда не забывал об одном случае. Он тогда вернулся из монастыря богородицы Спилеотиссы, сильно проголодавшись. Едва вошел во дворец, забегали вокруг него слуги деспины. Задымился очаг, зашкварчала свинина на огне, и деспот протянул руку к жареному мясу. Но богородица ли, которой он молился в то утро, или какая другая неведомая сила была тому причиной — мясо он выронил, и оно покатилось по полу. К мясу кинулась кошка, начала его есть, но тут же выметнулась из-под стола, растянулась на ковре посреди комнаты и издохла, выпучив остекленевшие глаза.

И тогда Слав ударил по щиту. Во дворец ворвались стражники, он указал им на двух евнухов, которые готовили пищу.

Без допроса их в тот же день вывели на мост, и головы скопцов отправились в долгий путь по реке. Слав знал, кто приказал им отравить пищу. Но он не мог пока так же расправиться с деспиной. Эпирец, император Фессалоник, был еще силен. И деспот должен ждать того часа, когда раз и навсегда можно будет рассчитаться и с императором и с его племянницей.

Слава мучила бессонница, думы о мщении не давали покоя. Он словно наяву видел непомерно длинные и тонкие руки эпирца, его узкую грудь, болотной зелени глаза, — и задыхался от отвращения.

В свое время, когда Слав написал Комнину о том, что заговорщик Феоктист утверждал, будто подослан им, фессалоникийским императором, Комнин ответил: Слав правильно поступил, отрубив голову этому лгуну, ибо он, император Фессалоник, не имеет двух душ — одну добрую и честную, а другую коварную и злую. У него только одна душа, которая желает добра всем своим родным и друзьям. И пусть Слав верит ему, как верил до сих пор. Верить этому эпирцу?! Слав и тогда не верил Феодору Комнину, а уж теперь тем более. Он понял, что в хилом теле эпирца и вправду сидит одна душа, но она черна, как смола, и несет только зло и беду ближним и соседям.

Надо бы постараться, чтобы эта душа как можно скорее рассталась с телом. Да не так-то просто, только успеть бы отомстить! Поэтому Слав задумывался о своем возрасте. Правда, он вполне здоров, крепок, словно горная вершина, покрытая шапкой вечных снегов, неколебимая и мрачноватая, но ведь годы и седину никуда не денешь.

Люди Ирины Петралифы все время вынуждали его быть настороже. У них не было к нему доступа, но это ничего не значило. Ромейское коварство и подлость проникали всюду.