Бен Кейн - Ганнибал. Враг Рима

В ответ на их крики кто-то спереди вонзил меч в палатку и резко рубанул вниз. Откинув разрезанную кожу, вошел внутрь. Квинт не раздумывал. Рванувшись вперед, он вонзил меч в живот врага. Тот сложился пополам, завывая от боли, но следом появился второй. Квинт изо всех сил рубанул ему по шее. Хлынула кровь, заливая все вокруг, и второй враг упал. К сожалению, за ним появился и третий. И четвертый. Громкие гортанные крики снаружи свидетельствовали о том, что это далеко не конец.

— Долбаные галлы! — заорал Лициний.

Квинт замер в изумлении. Что происходит? Карфагеняне заняли стены? Пригибаясь от удара, он сделал выпад гладием и с удовольствием услышал громкий крик раненого врага. Лициний встал рядом, и они вдвоем принялись отбивать натиск врагов, пытающихся ворваться в палатку. Долго они продержаться не смогут. Враги были вооружены, в руках щиты, а они в исподнем…

Слева от Квинта снова раздались звуки рвущейся кожи.

— Эти шлюхины дети кромсают нашу палатку! Калатин! Цинций! Режьте дыру сзади! — крикнул он через плечо. — Надо уходить.

Ответа не последовало, и Квинту сжало живот. Его товарищи мертвы?

— Пошли! — завопил Калатин мгновение спустя.

Квинт почувствовал громадное облегчение.

— Готов? — рявкнул он Лицинию.

— Да!

— Тогда отходим!

Сделав отчаянную серию ударов мечом по ближайшему врагу, Квинт развернулся и бегом бросился назад. Он чувствовал, что Лициний в шаге позади него. Ему понадобилось всего лишь мгновение, чтобы оказаться у порванного полога, нырнув в него, и с грохотом выкатиться к ногам товарищей. Они рывком подняли его на ноги. Обернувшись, Квинт в ужасе увидел, как Лициний, на расстоянии вытянутой руки от него, споткнулся и упал на колени. Квинт так и не успел ничего сделать: завывающие галлы накинулись на его товарища, как охотничьи псы на загнанного кабана. Мечи, кинжалы и даже один топор обрушились на римлянина. Даже в полумраке Квинт заметил, как хлынула кровь из многочисленных ран. Лициний рухнул лицом вперед, не издав ни звука.

— Ублюдки! — заорал Квинт и, отчаянно желая отомстить за товарища, рванулся вперед.

Его ухватили за плечи.

— Не глупи. Он мертв. Надо самим спасаться, — рыкнул Цинций. И вместе с Калатином быстро утащил его в темноту.

Их не преследовали.

— Отпустите! — заорал Квинт.

— Назад не вернешься? — спросил Калатин.

— Клянусь, — зло бросил юноша.

Его отпустили.

Квинт в ужасе огляделся. Вокруг царил сущий хаос. Некоторые палатки горели, освещая происходящее. Небольшие группы галлов бегали по лагерю, вырезая ошеломленных римских кавалеристов и легионеров, выскакивающих из палаток в исподнем на холодный ночной воздух.

— Не похоже на полноценную атаку, — тут же сказал он. — Их слишком мало.

— А некоторые шлюхины дети уже убегают, — выругался Калатин, показывая рукой.

Прищурившись, Квинт посмотрел в сторону горящих палаток.

— Что они несут? — спросил он, и к горлу подступила горькая слюна, когда он понял. Согнулся пополам, и его стошнило выпитым вином.

— Псы долбаные! — завопил Цинций. — Это головы! Они обезглавливают убитых!

Утерев слезы, Квинт поднял голову и увидел перед собой лишь кровавые следы, оставленные галлами на ослепительно белом снегу.

Цинций и Калатин застонали от еле сдерживаемого страха.

— Тихо! — собравшись с духом, прошипел Квинт.

К его удивлению, оба послушались. Два смертельно бледных человека не сводили с него глаз.

Квинт старался не обращать внимания на внутренний голос, твердивший ему, что надо искать отца. У него в руках жизни двоих товарищей. Сейчас это главное.

— Побежали к интервалу, — приказал он. — Скорее всего, там все и соберутся. И там у нас куда лучше получится биться с этими шлюхиными детьми.

— Но мы же босые, — попытался жалобно возразить Цинций.

Квинт вспыхнул, но понял, что если он не позволит товарищам обуться в калиги, сняв их с остывающих трупов, то они обморозят ноги.

— Тогда быстрее. И берите каждый по скутуму, — приказал он. Сейчас жизненно важно было обзавестись щитами.

— А как насчет кольчуги? — спросил Калатин, показав на мертвого легионера. — Он моего размера.

— Нет, дурак! Нет времени. Хватит и мечей со щитами.

Нетерпеливо притоптывая ногой, Квинт дожидался, пока товарищи обуются.

— За мной.

И, поглядывая на воинов-галлов, юноша стремглав бросился бежать.

Он вывел товарищей прямиком к интервалу — полосе свободной земли вдоль стен лагеря. Обычно здесь собирали легион, перед тем как выходить в патруль или на бой. А сейчас здесь могли собраться залитые кровью римляне, выжившие в ночной резне, чтобы наконец дать отпор галлам. Многим в голову пришла та же идея, что и Квинту. Здесь столпились сотни ошарашенных и плохо понимающих, что происходит, легионеров и кавалеристов. Мало у кого были нагрудники, но большинству римлян удалось подобрать оружие, когда они бежали от палаток.

К счастью, теперь все было в руках младших командиров, центурионов. Их было легко узнать даже без шлемов с поперечным гребнем, их спокойные и уверенные фигуры были видны повсюду. Они выкрикивали приказы, строя воинов к бою. Квинт и его товарищи присоединились к ближайшей группе. Сейчас ничего не значило, что они не из пехоты. Очень скоро центурионы собрали воедино большие силы. Каждому шестому дали в руку факел; их было мало, но и этого хватило, чтобы начать контратаку.

Римляне сразу же принялись очищать проходы и палатки от галлов. Но без особого успеха. К всеобщему сожалению, мстить было уже почти некому. Похоже, что, как только подняли тревогу, большая часть галлов сбежала. Но зачистка лагеря продолжалась, пока не обошли всю территорию.

Самым ужасным было огромное количество обезглавленных тел. Всем было известно, что галлы любили забирать с собой головы поверженных ими врагов в качестве трофея, однако Квинт еще никогда не видел подобного зрелища. Все вокруг было красным. Каждое тело лежало в луже крови, следы от которой шли вровень с отпечатками галльских ног.

— Юпитер всевышний, при свете дня это будет выглядеть сущей бойней, — еле слышно пробормотал Калатин.

— Бедняги, — ответил Цинций. — У большинства их не было ни единого шанса.

Мысль о спящем в палатке отце заставила Квинта снова согнуться в приступе рвоты, но в желудке, кроме желчи, ничего уже не было.

Калатин озабоченно глянул на него:

— Как ты?

— Нормально, — буркнул Квинт, сдержав новый приступ рвоты, и принялся внимательно разглядывать каждое тело, попадавшееся им по пути. Ему лишь оставалось молиться богам, чтобы не наткнуться на тело отца. Но, к его огромному облегчению, юноша так и не заметил никого, кто бы хоть как-то на него походил. Хотя это ничего и не значит. Они проверили лишь малую часть лагеря. Окончательно убедиться можно будет лишь с рассветом.