Алексей Гатапов - Тэмуджин. Книга 1

К рассвету Есугей подъехал к броду на реке Шуус. От воды поднимался белый туман. Сырой воздух резко обдал холодной утренней свежестью, и Есугей почувствовал легкий озноб. Холод легко проникал за ворот халата и в рукава, проходя мелкой дрожью по коже, заставляя вздрагивать.

Дождавшись, когда конь напьется, тронул его в воду. На середине реки вода едва не перекрыла туловище коню, пришлось встать на седло. Есугей с высоты смотрел на быстрые струи, с плеском обтекающие туловище его коня, перехлестывая через холку, и тут почувствовал, как закружилась голова и к горлу подступила тошнота. Ослабевшие ноги задрожали в коленях, и он с трудом дождался, когда конь выберется на берег, опустился в седло.

«Много выпил в последние дни, – устало подумал Есугей. – День за днем в седле. Надо отдохнуть».

В прибрежных кустах он выбрал укромное место, преодолевая слабость в теле, расседлал коня, привязал на длинный повод к ближнему стволу. Неподалеку под развесистыми ветвями постелил потник, под голову положил седло и, едва улегшись, провалился в тяжелый сон…

Проснулся он в липком поту. Кружилась голова, во рту и глотке чувствовалась колючая, шершавая сухость. Есугей попытался встать и тут же почувствовал боль во всем теле, потемнело в глазах. «Заболел! – Есугей, осознавая свою беспомощность, впервые за многие годы ощутил сильный страх. – Неужели от сырости?.. – Повернув голову, увидел в нескольких шагах коня и немного успокоился. – Теперь не потерять сознание… Надо ехать к людям…»

Собрав последние силы, Есугей встал на четвереньки, пополз. Конь, будто понимая, с терпеливым ожиданием смотрел на него. Добравшись до ивового ствола, к которому он был привязан, Есугей одним рывком сорвал узел и, крепко сжимая повод, пополз обратно. Конь осторожно шагал за ним.

Вернувшись к седлу, Есугей заставил коня лечь, набросил потник. Отдышавшись, стоя на коленях, он с трудом оторвал от земли седло, ставшее вдруг неимоверно тяжелым, и, зажмурившись от напряжения, с хрипом бросил его на потник. Заставив коня встать, подтянул, как мог, подпруги. Снова заставил лечь. Долго прикреплял оружие к седельным ремням…

Выехав из-за кустов, Есугей шагом направил коня на север. Там, по речке Хуйтэн обычно в эту пору стояли некоторые айлы рода тохураун и он надеялся застать их на старых местах. Отпустив поводья, Есугей тяжелым взглядом водил по сторонам, пытаясь разглядеть на земле какие-нибудь следы. Солнце дошло до зенита, лучи его жарили нестерпимо, отдаваясь в мозгу звенящей болью. Через силу поворачивая голову, Есугей оглядел небо. Не было ни облака. Не в силах больше напрягать шею, он уронил голову на грудь и закрыл глаза…

Забывшись, он не почувствовал, как конь резко изменил направление и пошел быстрыми, семенящими шагами. Чудилось ему, будто его догоняют татары, а впереди всех старший, тот, который наливал ему хорзо. Он и теперь держал на вытянутой руке переполненную чашу, расплескивая вино, кричал: «Есугей, ты выпьешь это и умрешь! Выпей, Есугей, и умри поскорее!»

Очнулся он от злобного лая собак. Прямо перед ним в двух перелетах стрелы стоял большой айл из десятка юрт. На лай вышли мужчины, всмотревшись в него, они отогнали свору. «Все, теперь не умру, – облегченно подумал Есугей, но тут ему вспомнился сон, татарин с чашей хорзы, и он вдруг все понял: – Отравили!» Он вспомнил горький вкус хорзы, поднесенной татарином, и его стошнило.

Его рвало с кровью, и он блевал, обессиленно свесившись с седла. Нестерпимо жгло в горле. Он видел, как густые красные сгустки тяжело падают у ног коня. Жеребец его, будто почуяв смерть, беспокойно перебирал ушами и косил на него красный, налитый кровью глаз.

После рвоты стало немного легче, и Есугей поднял голову. Навстречу к нему бежали двое молодых мужчин.

– Что с вами? – заглядывая ему в лицо и двоясь в его глазах, спрашивал первый, взявшись за повод. – Вы ранены?

Второй, подбежав следом, запыхавшись, сердито сказал:

– Что ты спрашиваешь, будто не видишь, веди коня, а я придержу его, чтобы не упал.

У юрт их ждали мужчины постарше.

– Да ведь это Есугей-нойон, – удивленно промолвил один из них, с косым шрамом на темной щеке, и решительно приказал: – Несите его в юрту!

– В юрту нельзя, ему будет трудно дышать, – возразил какой-то старик, ковыляя к ним со стороны. – Лучше постелите ему в тени.

– Несите в тень!

Улегшись на мягкий войлок с высокими подушками в изголовье, Есугей подозвал к себе мужчину со шрамом.

– Ты кто? – слабым голосом спросил он, вглядываясь в его лицо, пытаясь вспомнить. – Какого племени?

– Меня зовут Буралдай, я из племени эхирес, рода чоно, мы все тут одного рода, держим пограничный караул у тайчиутов.

– А меня откуда знаешь?

– Мы с вами будем дальние родственники, от одних предков происходим.

– Ты что болтаешь? – Есугей тяжело дышал. – Откуда тебе знать моих предков?

– Ваш предок Бортэ Чоно родился на нашей земле, на западном берегу Байгала и вышел из нашего рода.

– А-а, верно… значит, мы родственники.

– А вас я знаю по татарской войне, мы, эхиресы, входили в тайчиутский тумэн… – увидев, что его затошнило, Буралдай приподнял его, подложив руку под голову, помог облегчиться в траву. – Э-э… кровь, это плохо, надо послать за шаманом-эмчи [35]…

Он быстро встал и ушел к сидевшим неподалеку на земле мужчинам. Есугей закрыл глаза, медленно уходя в зыбкую полудрему.

Когда он очнулся, рядом с ним сидел какой-то старик и держал его руку на запястье. Из-за спины его выглядывало хмурое лицо Буралдая. Прикрыв глаза коричневыми веками, будто прислушиваясь к чему-то, старик еле заметно шевелил губами. В чем-то убедившись, старик отпустил его руку, склонился над ним и посмотрел сначала в левый, потом в правый глаз.

– Тебя отравили, – сказал он, выпрямившись. – Скоро ты умрешь.

– Когда? – спросил Есугей, как-то сразу смирившись с судьбой, привыкая к мысли о предстоящем пути в другой мир.

– Через несколько дней.

– Я должен ехать домой, – сказал Есугей.

– Он один не доедет, – старик оглянулся на Буралдая. – Его нужно отвезти. Сделайте зыбку из воловьей шкуры и везите ночами, дневную жару не выдержит. Я дам травы, сделайте отвар и пусть пьет в дороге, это немного продлит ему жизнь. Коней подберите с мягким ходом, лучше иноходцев, чтобы не трясло. Этой ночью трогайтесь. После захода солнца нужно принести восточным богам черную овцу. Позовите черного шамана, он все сделает.

С темнотой с десяток всадников выехали из айла и двинулись на северо-запад, по направлению к верховьям Онона. В середине маленькой колонны четверо бережно несли зыбку с лежащим на ней Есугеем.

Часто проваливаясь в забытье, и снова приходя в себя, он полузакрытыми глазами смотрел на беспорядочно перемешавшиеся в небесной бездне звезды. Думал об одном: кто передал татарам о том, что он будет пересекать сухую степь между Керуленом и Ононом? Больше всех его смерть нужна Таргудаю, и по своим повадкам только он из всех борджигинских нойонов мог это сделать. Но он должен был от кого-то узнать о его поездке. В случайность Есугей не верил: слишком мало времени прошло с того дня, когда он огласил свое решение женить сына. Времени было только на то, чтобы кто-то сообщил Таргудаю и тот немедленно послал гонцов к татарам, а те, не жалея коней, примчались к ручью у горы Улан, где сходятся тропы между Ононом и Керуленом. А чаще всех к Таргудаю в последнее время ездил Алтан. Есугей снова вспомнил последнюю их встречу, слова его: «Пощипал тебя Таргудай, смотри, как бы совсем не придавил…»