Александр Майборода - Гостомысл

— Завтра узнаешь имя жениха, — сказал князь и отправился в гридницкую.

В гридницкой он застал воеводу и, не скрывая радости, торжественно сообщил ему:

— Иовкахайнен, князь Гостомысл может присылать сватов!

— Она согласилась? — с недоверием спросил воевода Йовка.

— Согласилась. Да еще как!

— Слава богам! — облегченно сказал воевода. — А я уж и не верил, что тебе удастся ее уговорить.

Он налил себе полный стакан вина и залпом выпил его. Вытирая усы, с нескрываемым удивлением поинтересовался:

— И как, князь, тебе это только удалось?

— С женщинами надо быть хитрым. Им надо дать то, чего они хотят, и они будут, как шелковые, — повторил слова Ловхи князь.

— Да. Только как понять, чего они хотят? — крутанул ус воевода.

Гостомысл каждое утро требовал сведений о том, что происходит в городе, а от разведчиков, ранее засланных в город, известий не поступало, поэтому Ратиша надумал послать в город новых лазутчиков.

Однако посылать людей в захваченный врагом город дело серьезное. Если даны схватили ранее посланных разведчиков, то теперь они будут еще бдительнее: любой новый человек будет вызывать у них подозрение.

Впрочем, известия от разведчиков могли не поступать и потому, что связи города с Корелой не было.

Но независимо от причины послать людей в город требовалось.

Для этого Ратиша подобрал из молодой дружины двух молодых парней, которым в городе было устроиться несложно, — у них там имелась родня. И по внешнему виду они казались малы для дружины, так что можно было предполагать, что даны вряд ли обратят на мальчишек внимание.

Но когда все было готово, Ратиша столкнулся с серьезным препятствием: возник вопрос — как отправить разведчиков в город? По суше? По суше можно посылать людей, только когда станут санные пути. А так по болотам не пробраться. И зимой путь нелегкий и опасный.

Самым удобным и скорым представлялась посылка разведчиков водой.

Но Корела стояла в стороне от торговых путей, и купцы сюда давно не заходили. Оставалось самим послать струг, хотя это было и опасным делом, — нево-озеро зверски терзали осенние бури.

Струги были наперечет, тем не менее выполнить поручение князя следовало, хоть вывернись наизнанку.

Изломав над проблемой голову, Ратиша под вечер пошел за советом к Стоуму.

Боярин жил на княжеском дворе в выделенной ему избе. Изба небольшая, три комнаты: в одной жил сам боярин, в другой слуги, а третью обустроили под кухню.

Сам Ратиша также жил на княжеском дворе, в небольшой комнатке.

Идти было недалеко, поэтому Ратиша не стал надевать тулупа, схватил только плащ.

Едва он вышел во двор, сильный ветер ударил в лицо, словно дубиной, и дыхание железным комом встало в горле.

В город вторглись призрачно-белые посланцы зимы. Из темноты с волчьим воем нападали они на все живое, что попадалось по пути: на почерневшую землю; на избы с желтыми глазами; на случайно вышедших на улицу людей. Кололи живую плоть ледяными стрелами, жаждая умертвить ее, покрыть белым саваном.

Но время зимы еще не пришло, и в ярости коварные слуги Морены метали клочья холодного снега.

Завернувшись в плащ, Ратиша перебежал двор. Пока бежал, продрог до полусмерти и, не сбавляя хода, плечом высадил тяжело окаменевшую от мороза дверь и ввалился в сени.

В полном мраке пошарил рукой по тому месту, где должна быть вторая дверь, зацепил шершавую деревянную ручку и потянул ее на себя.

В комнату вошел в облаке тумана.

Холодный воздух, ворвавшийся вместе с гостем, лизнул морозным сквозняком, удобно устроившегося на лавке боярина.

Потерявшись в тумане, Ратиша невольно остановился.

Боярин ужинал. Почувствовав холодный сквозняк, беззлобно рыкнул:

— Ну, кто там? Скорее входи и закрывай дверь.

Ратиша поторопился закрыть за собой дверь, шагнул вперед и поприветствовал с легким поклоном:

— Здрав будь, боярин.

— А, Ратиша! — весело проговорил Стоум, разглядев гостя. — Заходи, молодой друг! Будь гостем. Садись за стол. Вместе поужинаем. А то одному скучно. А на улице как будто Желя по покойнику стонет.

— Холодно! — сказал Ратиша и присел к столу. Взял пирожок и надкусил его. — С зайчатиной... — констатировал, и потянулся к крынке с молоком.

Стоум с непонятным любопытством взглянул на него и проговорил:

— Давеча я к Йовке заходил...

Ратиша кивнул головой.

— Завтра пошлем сватов, — сказал Стоум.

— Да ну! — удивленно воскликнул Ратиша и даже отложил надкушенный пирожок.

— А чему удивляешься, наши племена давно дружат... — сказал Стоум.

Ратиша мотнул головой и проговорил:

— Я удивляюсь, потому что слышал, что княжна Кюллюкки девица высокомерная, кичится своей красотой и обещалась выйти замуж только за греческого бога Аполлона.

Стоум рассмеялся и сказал:

— Я еще не встречал девиц, головы которых не были бы забиты вздорными фантазиями. Все они мечтают об Аполлонах. Но когда подруги им говорят, что они сами мечтают взять то, от чего те отказываются, то тут же соглашаются. Женщину не зря сравнивают с кошкой. Кошка, поймав мышь, все своим видом показывает, что удивлена этим не меньше самой мыши, мол, — зачем ты мне? Шла бы по своим мышиным делам дальше. Если мышь и дальше будет лежать недвижно, то кошка оставит ее в покое. Но стоит только мыши попытаться сбежать, как кошка цепляет ее острым коготком. Ни одна кошка не упустит пытающуюся улизнуть от нее добычу. Это кошачий инстинкт. Так и женщина: то, что не интересует других женщин, и ей не надо, но за то, что привлекает других, она будет драться с тигриной яростью.

Ратиша бросил на Стоума взгляд полный уважения и поинтересовался:

— Уважаемый боярин Стоум, а ты подсобишь мне, когда я соберусь найти себе жену?

Стоум усмехнулся:

— А чего искать? Князь Вяйнемяйнен подыскивает жениха для подружки невесты.

— Она красивая? — спросил Ратиша.

— Говорит — красивая.

— А богатая? — спросил Ратиша.

Боярин Стоум хмыкнул:

— Ишь ты! Сразу — богатая ли? А ты выбирай жену не по кошелю и не по красоте, а по душе.

— Мне нельзя — по душе. Я бедный, потому мне жену надо выбирать по тугому кошелю, — сказал Ратиша.

— Хитрец! — сказал Стоум.

— А потом мне еще рано жениться. Я же не князь, — сказал Ратиша.

— Ладно, когда соберешься, помогу найти тебе подходящую жену. А пока готовься идти с князем в дружках, — ты самый лучший его друг. А за отца пойду я. Князь Буревой поручил мне быть Гостомыслу вместо отца.

— Ага! — радостно кивнул головой Ратиша.

Стоум взялся за кувшин с медом, приподнял его и лукаво взглянул на Ратишу.

— Вино будешь? — предложил он.

Ратиша смутился и сказал:

— Ну что ты, боярин, я лучше молока.