Иван Ле - Хмельницкий. Книга третья

— Стоит ли благодарности? Для всех один закон, уважаемый пан полковник. Пан Иероним уже мне намекал о недовольстве коронного гетмана тем, что мы приютили пана Хмельницкого. Пан Иероним всю вину свалил на меня, — очевидно, придется мне нести наказание за это. И, говоря откровенно, трепещу в предчувствии грозной немилости пана коронного гетмана. Гетманы по-своему измеряют век слуг корчмы. Учился при отце на часового мастера, а что будет дальше со мной, не знаю…

Богдан встревожился перед отъездом, увидев во дворе двух хорошо вооруженных, даже с самопалами, воинов на оседланных конях. Спросил у Гаркуши:

— Что это за всадники? Куда едут?

— Признаюсь, пан Богдан: это я подговорил их ехать с нами, — виновато промолвил чигиринский казак. — Недовольны хлопцы, ропщут на свою судьбу…

— Хватит, наслужились у пана Иеронима, хотим бежать от этой проклятой жизни к казакам, — подъехав к Богдану, сказал один из всадников. — Пан Гаркуша согласился взять с собой и нас. В дальней дороге одного казака пану полковнику мало…

— Так сразу и согласился? — удивился Богдан.

— Да что вы, пан полковник! О казацкой свободе мы уже давно беседуем с Гаркушей, еще с первых дней нашего знакомства на этом постое. Коронный гетман вооружил нас, своих крепостных, навоевались уже. А снова становиться крепостными не хотим, уважаемый пан полковник. Хотя и нелегкая судьба ждет нас на Днепре, но все же — сам себе пан!

Поверил или только сделал вид, что поверил, но как им откажешь? Он согласился взять этих двух воинов с собой. Ведь после сообщения Стася Хмелевского сколько их еще надо ему!

— Будем вас, друзья, считать жолнерами, которые по воле коронного гетмана сопровождают меня.

«Жолнеры» засмеялись, но не возражали против такой разумной предусмотрительности полковника. Богдан, разумеется, и не думал заезжать на свидание с королем. Бежавшие с ним воины хорошо знали дорогу на Смоленск, но советовали объехать ее стороной.

— Польские войска зорко следят за Смоленском, потому что коронный гетман Потоцкий не верит никаким письменным соглашениям с русскими. Лучше бы обойти его через полесские леса, а потом через Чернигов направиться в Москву, если в этом полковник видит свое спасение.

Хмельницкий должен был согласиться со своими попутчиками, потому что самому ему никогда не приходилось ездить по этой дороге. А упоминание о Чернигове пробудило в нем надежду на спасение. Там родная сторона, свои люди, а как они нужны ему сейчас! Как жаль, что нет рядом с ним Стася Хмелевского. Только бы с ним одним, с другом, — хоть на край света!

По очереди он посылал вперед с Гаркушей то Йозефа Шкрабу, то Лукаша Матулинского. Оба беглеца прекрасно понимали нескрываемую предосторожность полковника. Будучи на его месте, они поступали бы точно так же. Вскоре и Богдан убедился в полной искренности своих новых польских друзей. Он был доволен ими и просил Гаркушу еще подыскивать хороших воинов.

Потоцкий отправил в погоню за беглецами не только полковника Скшетуского с отрядом гусар. В помощь ему он послал на Украину и его сына, Ежи Скшетуского, на которого надеялся, как на самого себя. Это он делал для того, чтобы полковник не распылял свои отряды, отрезая пути банитованному Хмельницкому к границам Московии.

— Пан полковник понимает, как важно для безопасности королевства поймать предателя Хмельницкого. Хлопы Приднепровья давно уже ждут вожака. Поэтому мы должны не допустить его к этим бунтарям. А Хмельницкий с его настроениями очень бы им пригодился!..

Через несколько дней гусарские отряды полковника Скшетуского разбрелись вдоль московской границы. Младшему Скшетускому было поручено наблюдение за лесом, окружающим Субботов и Чигирин.

Однажды Матулинский и Гаркуша натолкнулись на один из таких отрядов гусар полковника Скшетуского.

— Подожди, пан казак, — шепотом остановил Матулинский Гаркушу. — Будто слышу голос самого полковника Скшетуского.

Соскочили с коней, прижались к земле. Матулинский осторожно выбрался на вершину холма, спрятавшись между березами. Действительно, впереди них, на перекрестке песчаных дорог, суетились столичные гусары. Разве Матулинский не знает этих заносчивых вояк!

— Что прикажете теперь, пан полковник? — спросил Матулинский, повернувшись к Богдану, хотя сам уже сообразил, что надо делать. — Там полковник Скшетуский с гусарами. Я уверен, что он гонится за нами. Правда, гонится как-то неуверенно — часто сбивается со следа. Это совсем не похоже на дотошного Скшетуского. Нам повезло, что его отчаянный сын Ежи не пошел следом за нами, пан Хмельницкий.

— А не удастся ли нам прорваться с боем? — спросил Богдан, по привычке проверяя разведчика.

— Конечно, можно. Но, мне кажется, лучше обойти их. Вступить в бой можно со слабым противником. А это известный рубака. Ведь пану интереснее живым добраться до Днепра! Советую оставить одного из нас, чтобы какое-то время не выпускать их из виду. А вам надо взять вправо, обойдя Мазурские болота.

— Согласен! Кого же мы оставим для наблюдения?

— Можно и меня. Пан Гаркуша непременно должен ехать вместе с вами. Ведь вас на каждом шагу подстерегает опасность, — сказал Матулинский.

— Дельный совет. Гаркуша должен быть с полковником, иначе как он узнает о его новых планах, — добавил Шкраба.

— Хорошо. Вижу, вы, хлопцы, опытные воины! — согласился Хмельницкий. — Кого же из вас пошлем вместо Гаркуши?

— Хотя бы и обоих! — улыбнулся Матулинский. — Придется мне, потому что я уже и местность эту знаю. А пан Йозеф лучше меня знает каждую тропу в Мазурских болотах.

— Что же потом вы будете делать один, пан Лукаш? — полностью доверившись жолнерам, спросил Богдан.

— Придется догонять вас, если избежим стычки с гусарами!

До поздней ночи пробивались сквозь густые заросли. Еще днем они слышали какие-то неясные звуки, похожие на хлопанье плетью. Неужели выстрелы? Но кто стрелял — Матулинский или гусары?

Вдруг они наткнулись на какой-то хутор. Богдан припомнил, что Матулинский советовал Шкрабе обойти этот хутор справа, не ехать по дороге, проходящей мимо него. Йозеф Шкраба время от времени останавливался, делал какие-то пометки на деревьях, которые все реже и реже встречались тут, и они мчались дальше.

Только в полночь остановились они отдохнуть и попасти коней на лугу около реки. Богдан велел обоим своим попутчикам немного уснуть на снятых с коней седлах, а сам поднялся на холм, прислушиваясь к ночным голосам. Не впервой приходится ему искать спасения в лесных дебрях! Неужели это были выстрелы, которые предвещали или извещали о гибели Матулинского?

Проведенная в тревоге ночь и обворожительный рассвет убаюкали и Богдана. Он присел на мшистый камень и задремал. Но и дремля настороженно прислушивался к шуму. Вдруг сквозь сон услышал топот конских копыт. Припал ухом к земле — топот слышался четче. Странно: не Скшетуского ли ведет Матулинский сюда?