Николай Алексеев - Испытание

Через несколько минут мимо них к командующему прошел человек в гимнастерке без погон и защитного цвета брюках, заправленных в сапоги. Вера узнала в нем члена Военного совета и встала. За ней поднялись Аня и Василий.

– Вы к командующему? – обратился к ней член Военного совета и протянул Вере руку. – Железнова?

– Железнова, товарищ член Военного совета, – ответила Вера.

– А это ваши друзья и помощники? Товарищи Вихорева и Воронцов? – Он поздоровался с Аней и Василием. Потом кивнул головой Алексашину, стоящему рядом с ним начальнику разведотдела и вместе с ними прошел к командующему, бросив Вере на ходу: – Посидите немного.

Вскоре всех троих вызвали в кабинет командующего. Вера одернула гимнастерку, отряхнула ладонью синюю юбку, пригладила волосы у висков.

– Прошу! – Порученец распахнул дверь и пропустил разведчиков.

Командующий встретил их у дверей.

– Товарищ генерал армии… – только успела сказать Вера, чтобы представиться, как подобает по уставу, а командующий уже протянул ей руку.

– Товарищ Железнова? Дочь полковника Железнова? – спросил он. – Прошу садиться, – он указал на стулья и опустился в кресло по другую сторону стола. Член Военного совета сел рядом с ним.

– Вы, конечно, знаете, зачем мы вас вызвали? – обратился командующий к разведчикам.

– Знаем, – ответили они дружно.

Командующий с отеческим вниманием посмотрел на молодых людей, отважившихся летать в тыл врага.

Так же внимательно смотрел на них и член Военного совета.

– …Это задание для нас большая честь, – сказала Вера, – и мы его выполним… Ручаюсь за себя и за своих товарищей.

Командующему понравилась ее горячность.

– Мы очень рады, что вы говорите от всего сердца, – сказал он. – Задание тяжелое и ответственное. От его выполнения, а следовательно, и от ваших действий зависит жизнь нескольких тысяч человек… – Командующий встал и подозвал разведчиков к карте. – Сегодня вас снабдят двумя рациями и добавочным к ним питанием, ночью посадят на самолеты и на рассвете сбросят вас вот здесь, – циркуль в его руке показал на красный овал, обведенный широкой синей каймой окружившего его вражеского фронта. Потом циркуль передвинулся немного севернее. – Четверо суток назад здесь находилась дивизия, которой командует ваш отец, товарищ Железнов… – Член Военного совета, не спуская глаз, смотрел на Веру, но ее лицо оставалось спокойным и сосредоточенным. – Где сейчас находится дивизия, мы не знаем, – продолжал командующий. Циркуль зашагал от красного овала на юг и остановился у населенного пункта Всходы. – Предполагаем, что она движется в этом направлении я находится где-то в лесах этого района. Ваша задача – выброситься на парашютах с радиостанциями вот здесь, в лесу. – И командующий нанес яркий кружок восточнее надписи «Всходы». – Найти дивизию и передать ей радиостанции. – Он поднялся, выпрямился и посмотрел на Веру. – Передайте отцу, чтобы он сразу же связался по радио с командиром гвардейского кавкорпуса, который ведет бой за станцию Угра. И дальше пусть действует по приказу комкора.

Передав Вере сложенную гармошкой чистую карту, командующий кивнул на свое кресло за столом:

– Сядьте вот здесь, изучите район, положение дивизия и место вашего приземления, а мы пока что займемся другим делом. Когда будете готовы – доложите.

Командующий взял под руку члена Военного совета и отошел с ним к окну, к ним подошли начальник штаба и начальник разведотдела. Последний стал читать донесения агентурной разведки и партизан. Сведения были неутешительные: «Добраться не удалось, всюду вражеские войска…», «Целый день слышится артиллерийская стрельба…» – вот и все, что можно было узнать из донесений.

– Плохо… Совсем плохо… – сказал командующий. – Ну что ж, утро вечера мудренее…

– Мы готовы, товарищ генерал, – через некоторое время сказала Вера.

По просьбе командующего она доложила, как поняла задачу, как будет ее выполнять, во всех подробностях, до позывных сигналов включительно.

– Молодец, товарищ лейтенант! – похвалил ее командующий.

Вера смутилась.

– Я младший лейтенант, – сказала она.

– Военный совет решил всех вас за вашу решимость повысить в военном звании. Товарищ Алексашин сейчас это оформит, – ответил командующий.

Разведчики растерялись.

– Служу советскому народу! – невнятно произнесла Вера.

– Завтра в девять ноль-ноль дайте сигнал, и я буду знать, что вы благополучно приземлились. Поставьте ваши часы по моим.

Вера замялась:

– У меня, товарищ генерал, нет часов…

– Нет часов? – переспросил командующий. Потер свой большой подбородок, не то что-то обдумывая, не то вспоминая. Потом прошел к личному сейфу, вынул оттуда ручные часы и вручил их Вере, сказав:

– От Военного совета.

Вера еще гуще залилась румянцем, даже кончики ее ушей стали алее кумача.

Надев часы на руку, она поставила время по часам командующего.

Самолет набрал высоту. Становилось все холоднее, и Вера старательно шевелила пальцами, чтобы они не окоченели. Раненая нога немного деревенела, хотелось устроиться поудобнее, но парашют и рация, на которой она сидела, мешали ей повернуться.

По Вериным расчетам оставалось лететь еще около часа. Земля исчезла, точно куда-то провалилась. Мрачная бездна удручающе действовала на Веру. Она смотрела на Полярную звезду и по ней следила за курсом самолета.

Небо было такое же звездное, как в ту ночь, когда они прощались с Костей. Как хотелось Вере, чтобы этот самолет вел не Брынзов, а Костя! С ним бы она чувствовала себя увереннее и спокойнее…

Вера беспокоилась о товарищах: «Все ли у них благополучно, где они, летят ли?» В ночной тьме вокруг ничего не было видно. Вера села боком, и ей наконец удалось вытянуть беспокоившую ее ногу. Вдали слева висели «фонари» – осветительные ракеты. Ниже вспыхивали разрывы.

«Бомбят, проклятые! Наверное, Юхнов. Значит, недалеко передовая», – пронеслось в сознании у Веры. И она не ошиблась: вскоре впереди появились частые и короткие вспышки, словно кто-то в темноте чиркал спичками. Скорее бы пролететь это самое страшное место! Вера еще раз посмотрела назад. Но там было все так же темно. А внизу слева, казалось, бушевала гроза. Все чаще мелькали там вспышки. Хотя Вера и была предупреждена, что, когда они будут пролетать над линией фронта, там для маскировки будет бить артиллерия, но ее невольно охватил озноб, и она до боли в пальцах вцепилась в холодные, влажные борта фюзеляжа.

Но оказалось, что самое страшное началось тогда, когда они перелетели через передний край: почти до самого самолета дотягивались идущие снизу цепочки трассирующих пуль, вверху же с треском вспыхивали разрывы. Все в Вере напрягалось, до боли сжались челюсти. Теперь она думала только о том, чтобы хоть кто-нибудь из них долетел до цели…