Михаил Толкач - Десантники Великой Отечественной. К 80-летию ВДВ

Иван Феоктистович чувствовал боль в ногах и пояснице – результат дальней боевой вылазки, но виду не подал. Он догадывался о разносе в шалаше комбрига и бодро чеканил:

– Есть! Понятно! Принято!

Иван Матвеевич оборотился к Рыбину:

– В Четвертом батальоне, Василий Мокеевич, есть командир. И неплохой командир! Комиссар Куклин, как вы знаете.

Напоминание о 4-м батальоне приводило к мысли о Вдовине Андрее Дмитриевиче. Удачно вошел в тыл. До этого сто прыжков с парашютом, ни царапины. Воевал с 1940 года. Уходил от костлявой. А тут – осколок… Нелепо, горько…

За десять дней потеряли двух командиров батальонов!.. Шебалков понимал: на войне не без потерь. А как не переживать, если смерть отобрала боевого товарища?!

День был ясным. Небо синело по-весеннему. Пахло перегноем. Прошлогодний лист парил на солнцепеке возле корней деревьев с южной стороны. Вдали трещали сороки, гневаясь на людей.

Навстречу Шебалкову шел начальник связи бригады капитан Алексей Громов. Лицо просветленное, взгляд размягченный. Он нюхал голую веточку, в пальцах растирал березовую почку. Шапка на макушке.

– Здравствуй, Иван Феоктистович!

– Привет, Алексей Алексеевич! Настроение явно не боевое. В чем дело, если не секрет?

– Какой секрет! Смотрите – кочки из-под снега показываются. Весной пахнет. И гад ползает, фашист. Почему? А?.. Почему, Иван Феоктистович? По какому праву ползает? – Алексей Громов близоруко щурился. Отбросил ветку. Требовательно ждал ответа.

Шебалков был занят своими думками и не сразу ответил связисту.

– На то и мы тут, чтобы меньше ползал фашист!

Алексей Алексеевич Громов прибыл в МВДБ-1 из Сталинграда, в училище преподавал. А до этого окончил Академию связи РККА. Когда был в местах формирования бригады, каждый день отправлял письма домой.

– Что-то мы не торопимся… Иван Феоктистович, а почта сюда приходит?..

– Ну-у, товарищ капитан!.. – Шебалков только махнул рукой. Громов и сам понял несуразность вопроса, виновато усмехнулся.

– Как настроен Шишкин?

– По-боевому, Алексей Алексеевич! От комбрига вернулся. Радистов упоминал. Каска на месте!

Громов понимающе улыбнулся, бросил почку, вытер пальцы полой маскхалата и погасил улыбку. Что услышит от начштаба? Строевым шагом двинулся к «шелковому шатру».

«По характеру моей работы в тылу противника приходилось дело иметь с начальником разведывательного отделения штаба МВДБ-1 старшим лейтенантом Ф.И. Тоценко, – сообщает Виктор Аркадьевич Храмцов из Москвы. – Он всегда высоко отзывался о Шишкине: «Оцэ голова!» Я хорошо помню неутомимого, смелого командира отдельной разведывательно-самокатной роты Павла Федуловича Малеева и его комиссара, старшего политрука Ивана Никаноровича Шеронова, командиров взводов Ефима Васильевича Бабикова и Виктора Петровича Журавлева. Все они много и полезно работали в интересах разведотдела Северо-Западного фронта. Нередко брал я обобщенные данные у Шишкина. Одно могу сказать: командиры честные, верные присяге!..

Продукты в бригаду доставлялись воздухом. Сбрасывали с самолетов ТБ-3 без парашютов, в больших спаренных мешках. Лопался при ударе о землю почему-то только внутренний мешок. К таким посылкам с неба привязывали длинные ленты яркого оранжевого цвета – тотчас обнаруживалось место падения груза. При том недостатке питания, который испытывали десантники продолжительное время, находились пройдохи, готовые попользоваться даровщиной. Комиссар бригады А.И. Мачихин не спускал глаз с площадок сброса. И отряжали туда, как говорится, самых-самых…

Именно таким был Виктор Петрович Журавлев. Пришел он в молодежную бригаду из 201-й ВДБ, имел 19 прыжков с самолета, бывал в огневых стычках. Бойцы Журавлева не только аккуратно собирали грузы, но и зорко охраняли их от любителей потрошить мешки. Дежурил на болотном аэродроме и Федор Тоценко. Спокойный и добродушный был у него характер, но к расхитителям он был беспощаден – под горячую руку мог лично расстрелять! Он удивлялся, как хватало у меня терпения бриться в зимнем походе. Когда давал мне рекомендацию в партию, так и в ней упомянул он об этом бритье. Такой он был, Федор Иванович, офицер десантных войск!»

В шалаш командира бригады вошел Алексей Михайлович Бархатов. Небольшого роста, с всклокоченной копной рыжеватых волос. Планшет, где хранились бланки, в руке.

– Разрешите?

– Что у вас, младший лейтенант? – Тарасов массировал ладонями свою короткую шею. – Новости из Валдая?..

– Есть кое-что, – неопределенно ответил главный шифровальщик бригады, подавая комбригу телеграмму из штаба Северо-Западного фронта. Отступил ко входу.

– Вид у вас, товарищ Бархатов, кислый какой-то! – заметил комбриг, приняв бумагу.

Он не знал, что младший лейтенант побывал у Шишкина и получил «все свои сто двадцать» за ошибки подчиненных. Не знал пока Тарасов и содержания депеши. Настроен был благодушно. Гладил ладонью только что побритые щеки.

– Чем радуют нас отцы-благодетели? – Он спокойно пробежал глазами заголовок шифрограммы. Прочитав радиограмму, он резко вскинул голову:

– Ничего не напутали?

– Приняли точно, товарищ комбриг!

– Позовите комиссара! – приказал Тарасов. Лицо его побледнело от волнения. Покусывал губы. Вновь бросил взгляд на шифрограмму.

Порученец и Бархатов покинули шалаш комбрига.

«Тарасову, Гриневу.

В связи приходом Гринева месторасположения Тарасова приказываю:

Операцию овладению Демянском, Доброслями, Глебовщиной провести одновременно общими силами 1-й и 204-й ВДБ под общим командованием Гринева. Для чего:

1. 1-ю МВДБ подчиняю в оперативном отношении Гриневу.

2. Тов. Гриневу рассчитать так, чтобы к утру 18.03.42 овладеть Демянском, Доброслями, Глебовщиной. Уничтожить гарнизоны противника, его штабы, склады, имея в виду в дальнейшем наступление Тарасово – Старое Тарасово – Бель – Шишково – Ватолино.

16.03.42. 1-00.

Курочкин, Пронин, Ватутин».

– Командующий фронтом. Член военного совета. Начальник штаба фронта, – машинально перечислял Тарасов вслух, сжимая бумагу в кулаке.

Мачихин был ошеломлен приказанием не меньше, чем Тарасов.

– Вы что-нибудь понимаете, Николай Ефимович?

– Или мы остолопы, или в Валдае верят остолопам! Все понимание, товарищ комиссар! – Тарасов выругался.

– Военный совет фронта решил, надо полагать…

– Французы говорят: «Чтобы иметь рагу, нужно располагать хотя бы кошкой!» У нас и кошки нет.

Ни разведчики Малеева, ни партизаны Полкмана и Овчинникова, ни местные жители – никто не встречал на восточных берегах Поломети лыжников 204-й воздушно-десантной бригады. Были отрывочные сведения о том, что какая-то советская часть бьется на участке Весики – Соловьево. Откуда же такая уверенность в Валдае?