Вацлав Билиньский - Шестая батарея

Последние слова сопровождались подчеркнутой интонацией и многозначительным взглядом.

Уже стоя у двери, Казуба, показывая на тетрадь, добавил:

— Поправьте. Завтра еще раз посмотрим.

Мешковский договорился встретиться с Беатой в час дня, чтобы вместе пойти к портному. Сначала он хотел было отпроситься у командира батареи, но затем передумал. После неприятностей с конспектом было бы глупо сообщать, что хочешь перешить мундир. Он боялся услышать в ответ на просьбу уйти с территории части, что «учеба важнее мундира» или что-то в этом роде. И он ушел из училища, не спросив ни у кого разрешения.

Беата, как обычно, была прекрасна и мила. Тараторила всю дорогу, рассказывала забавные истории, заглядывала ему в глаза. Но Мешковский, казалось, всего этого не замечал. Утренний разговор с Казубой не выходил у него из головы. Ведь до сих пор он никогда не имел замечаний по службе. Его самолюбию был нанесен удар.

Портной снял мерку и обещал быстро переделать мундир. Увидев, что мундир новый, заметил:

— Жаль, что вы не взяли размером побольше.

— Можно поменять, — вспомнив Суслу, предложил Мешковский.

— Прекрасно. Возьмите, если можно, мундир самого большого размера, — посоветовал мастер.

Прощаясь, Мешковский, понизив голос, спросил насчет цены. Портной назвал сумму, в несколько раз превышающую месячный оклад Мешковского.

Настроение у него вконец испортилось.

Возвращались домой молча. Только сейчас Беата заметила, что он не в настроении. Минуту глядела на него и затем спросила:

— Что это ты сегодня не в своей тарелке?

— Да нет, с чего ты взяла… — ответил он.

— Если из-за денег, то глупо…

Молча прошли еще несколько шагов.

— Я видела у тебя пистолет вальтер…

— Да, есть, — лаконично подтвердил он. — Ну и что?

— Могла бы найти на него покупателя… — начала Беата, но Мешковский глянул на нее так, что она прикусила язык.

— Я не торгую оружием, — проворчал он со злостью.

— Один офицер… — хотела сказать Беата в свое оправдание, но Мешковский резко оборвал ее:

— Все равно! Я не собираюсь его продавать.

— Как хочешь, — пожав плечами, ответила она с обидой. — Тогда у меня к тебе другое предложение: я могу одолжить тебе денег. Отдашь, когда они у тебя появятся.

— Нет, спасибо, — прервал ее Мешковский. Они подошли к дому. Он попрощался и быстрым шагом направился к училищу, затем свернул на склад обмундирования.

Сусла встретил его радушно. Когда услышал, что может чем-то услужить своему подпоручнику, готов был на все. Тут же подобрал мундир и шинель таких размеров, что из них, как выразился в шутку, можно было сшить два комплекта обмундирования. Когда все было упаковано, Сусла начал расспрашивать офицера: куда его направили и как сложились у него отношения с личным составом в батарее?

— Так вы в шестой батарее? Тогда я должен вам кое-что сообщить… — Став сразу серьезным и взяв Мешковского под руку, Сусла вышел с ним в коридор. Понизив голос, он загадочно прошептал: — У вас в батарее есть старшина старший фейерверкер Зубиньский?

Тот подтвердил. Сусла поднял указательный палец и сказал:

— Никакой он не старший фейерверкер…

Закончить разговор ему помешало появление в коридоре трех офицеров. Когда те направились к складу, Сусла беспомощно развел руками:

— Столько работы, что даже поговорить некогда. Об остальном расскажу как-нибудь в другой раз. Надо идти, служба не ждет.

Выходя со склада, Мешковский задумался над тем, о чем ему рассказал Сусла. Он долго не мог ничего понять, пока не появилось предположение, показавшееся ему весьма правдоподобным.

«Сусла — старый солдат, знал многих, кто служил в армии до тридцать девятого года. Наверняка знал и этого Зубиньского. Может, тогда у того было звание пониже, а теперь повыше… По мнению Суслы, это самое страшное преступление».

Успокоившись, он перестал думать о загадочном разговоре со старым солдатом, а вскоре вообще забыл о нем.

После обеда Мешковского постигла еще одна неудача. Во время самоподготовки один из курсантов обратился к нему за помощью. Речь шла о решении задачи из пособия по стрельбе. Парень подал офицеру карту и циркуль и присел рядом, подошли еще несколько курсантов, окружив плотным кольцом стол, за которым сидел их командир.

«Дело не в стрельбе, — догадался Мешковский, — Они просто хотят проверить, на что я способен…»

Сначала задача показалась ему легкой. Он уверенно разложил карту, расправил ее и начал наносить прямые линии, связывающие огневую позицию, наблюдательный пункт и цель. Затем приступил к расчетам. На листке бумаги появились колонки цифр.

Вдруг он услышал, как стоявший за его спиной курсант прошептал:

— Неправильно…

«Э-э-э, буду еще обращать на них внимание», — подумал Мешковский, продолжая работать. Однако через минуту начал проверять расчеты сначала. И конечно, нашел ошибку. Исправил ее и, приступив к дальнейшим расчетам, снова услышал шепот того же курсанта:

— Да не так…

Мешковский почувствовал, что начинает нервничать. Опять начал проверять и вдруг понял, что совсем запутался. Хотел было поправить, но подумал, что и так уже достаточно себя скомпрометировал. Со злостью отодвинул в сторону карту и инструменты.

— Забыл… Отвык, черт побери, — проворчал он, понимая, что слова эти все равно не оправдывают его и не поправят дела.

Самолюбие было задето. Не помогло и то, что курсанты пытались замять случившееся, заведя разговор о фронтовой жизни, разнице между теоретическим обучением и практикой ведения боя… Мешковский с горьким чувством отправился домой.

«Ну и осрамился! — думал он со злостью, направляясь темной улицей к особняку, где жила Беата. — Так опростоволоситься! Какой же может быть у меня авторитет во взводе? Вот так заварил кашу! Меня отзывают с фронта, направляют в училище, где я должен готовить офицерские кадры, а я транжирю время на флирты, забочусь о том, как бы переделать мундир, а в итоге не могу решить задачу, с которой справится любой командир орудийного расчета… Курсанты убедились теперь, что их командир ни на что не способен!» Эти мысли вызвали у Мешковского бессильную ярость. Он мысленно обвинял в своем провале Беату, ругал на чем свет стоит Чарковского. Но больше всего проклинал судьбу, волей которой оказался в училище. Ведь все его несчастья, думал он, начались как раз в училище. Вспомнил о своем предубеждении и нежелании браться за эту работу.

…Дверь открыла Беата. В темном коридоре, не заметив выражения его лица, она встретила его веселым щебетанием. Но он прошел мимо нее и направился прямо в свою комнату. Все еще не замечая его настроения, она сказала: