Александер Бевин - 10 фатальных ошибок Гитлера

Группа поддержки, состоящая из пехотных и артиллерийских соединений, успешно блокировала отступление итальянцев под Беда-Фомм в феврале 1941 года. Успех той операции заставил англичан придерживаться прежней тактики. Они не видели необходимости включать в состав мобильных подразделений танки, как это делали немцы, использовавшие бронетехнику в действиях своих «кампфгруппен». В результате группы поддержки англичан были вынуждены зависеть от нескольких 2 5-фунтовых гаубиц и двухфунтовых противотанковых орудий, которые не всегда были эффективны в действиях против сильных немецких или поддержанных немцами итальянских войск.

Англичане рассредоточивали свои танки потому, что в пустыне невозможно спрятать технику от атак с воздуха. Роммель же, наоборот, собирал значительные группировки, состоявшие из танковых частей и артиллерии, и бросал их в бой на узком участке фронта, где, как правило, против него действовали незначительные силы англичан.

И, наконец, англичанам не удалось скопировать германский пикирующий бомбардировщик «Ю-87», который был весьма эффективен в качестве своего рода мобильной артиллерии и мог точными бомбовыми ударами нанести противнику значительный ущерб.

Пикирующие бомбардировщики обеспечивали авангарду атакующих сил возможность быстрой ликвидации опорных пунктов обороны противника после их вскрытия без привлечения дополнительных стволов артиллерии. Обычно, если танки не могли с ходу преодолеть узловые точки обороны врага, то для их подавления приходилось подтягивать полевую артиллерию; это отнимало много времени, и часто противник получал шанс либо укрепить свои позиции, либо перегруппироваться.

С начала Второй мировой войны наступление преобладало над обороной. Теперь же этот период заканчивался. Извечное превосходство обороняющейся стороны над наступающим противником снова нашло свое подтверждение. Подобная ситуация являлась повсеместной в Первую мировую войну: оборонительные позиции — полевые фортификационные сооружения, артиллерия и пулеметы — были невероятно мощными и прорыв почти невозможным.

Гигантские наступательные операции, проводившиеся немцами в России летом и осенью 1941 года, на какое-то время поколебали уверенность стратегов в том, что оборона — это все. Однако бои при Тобруке и операция «Бревити» вновь поменяли акценты в тактических построениях, что подтвердил и ход операции «Боевой топор»: когда войска удерживают сильно укрепленные оборонительные позиции и имеют в своем распоряжении достаточное количество ^современной противотанковой артиллерии, они получают решающее преимущество перед противником. Этот урок, преподанный в траншеях Западного фронта в 1914–1918 годах, предстояло выучить заново на полях сражений Второй мировой войны.

В то время как осенью 1941 года заканчивались бои в гигантских «котлах» на территории Советского Союза, англичане в Северной Африке завершали подготовку к своему первому большому наступлению на войсковые части.

Уинстон Черчилль настаивал на начале этого наступления в течение нескольких месяцев и сделал все для того, чтобы направить в Египет как можно большее количество живой силы и техники. Через четыре дня после завершения операции «Боевой топор» он освободил генерала Уэйвелла от должности и заменил его генералом сэром Клодом Очинлеком, командовавшим в Индии. Черчилль немедленно начал оказывать давление на Очинлека, с тем чтобы британские войска предприняли крупное наступление с целью захвата Ливии.

Наступление, развернувшееся 18 ноября 1941 года и носившее кодовое обозначение операция «Крестоносец», вылилось в наиболее захватывающее танковое сражение в истории, которое велось на огромной скорости в песках пустыни, что давало почти полную свободу движения.

Между тем «Крестоносец» примечателен потому, что Очинлек начал действовать неверно: он стремился к уничтожению войск врага и в то же время так широко разбросал свои танки, что и не смог добиться решающего преимущества ни в одной точке. В результате Роммель, несмотря на то что английские силы значительно превосходили его собственные, сумел превратить то, что казалось верным поражением, в почти полную свою победу.

Танковые войска настолько подвижны, что просто не могут служить объектом непосредственной атаки. Как правило, их можно уничтожить только косвенным способом. Англичане могли бы сделать это, если бы перерезали линии коммуникаций итало-германских войск, в результате чего Роммелю пришлось бы пустить в ход танки, чтобы возобновить бесперебойное снабжение своих подразделений.

Возможность перерезать линии коммуникаций группировки Роммеля имелась. Особенно удобно для англичан сделать это можно было бы в Акроме, находившейся в 20 милях от Тобрука. Массированная атака на Акрому могла облегчить положение гарнизона осажденного Тобрука без боя и заставила бы Роммеля либо атаковать британские части в лоб, либо отступить из-за недостатка топлива и боеприпасов. И все же англичане так и не перерезали коммуникации противника ни в Акроме, ни на какой-либо другой стратегически важной точке. Вместо этого они пошли в лобовую атаку на хорошо укрепленные, усиленные противотанковой артиллерией позиции противника.

Более того, британское командование вводило в бой свои танки небольшими группами, вместо того чтобы создать из них ударную группировку и бросить ее на прорыв обороны врага.

Поэтому неудивительно, что Роммель легко отразил атаку английских танков. После сражения он сказал взятому в плен британскому офицеру: «Какая разница, что у вас будет два танка против одного моего, если вы позволите мне расстрелять их поодиночке?»

Британские войска, действовавшие в пустыне, представляли собой части переименованной 8-й армии [25] До конца сентября 1941 года — армия «Нил». — Прим. ред. , командиром которой являлся генерал-полковник сэр Алан Каннингем. 8-я армия объединяла два корпуса — 13-й под командованием генерал-полковника А.Р. Годвина-Остена, в составе которого находились 2-я Новозеландская и 4-я Индийская дивизии, а также определенное количество легких танков, и 30-й корпус под командованием генерал-полковника С.В.М. Норри, имевший в своем составе «Пустынных крыс» 7-й бронетанковой дивизии (7-я и 22-я танковые бригады плюс пехотные и артиллерийские группы поддержки), 4-ю танковую бригаду, 22-ю гвардейскую бригаду и 1-ю Южноафриканскую дивизию. В резерве находилась 2-я Южноафриканская дивизия.

План англичан заключался в следующем: 13-й корпус своими действиями должен связать итало-германские войска, удерживавшие позиции от Соллума и ущелья Халфайя до Сиди-Омара, в 25 милях в глубь территории Ливии, в то время как перед 30-м корпусом стояла задача обойти Сиди-Омар с юга, уничтожить танки Роммеля, а затем соединиться с частями тобрукского гарнизона в 70 милях от границы.