Валерий Николаев - Закуси горе луковицей

Когда Анатолий и Зоя остались наедине, он поманил ее пальцем. Она склонилась к нему, он вдруг тоже приблизился. Глаза Зои сами собой распахнулись, и она испуганно отпрянула от него. Он непонимающе взглянул на нее, и стыдливый румянец лег ему на лицо.

— Зоя Николаевна, что это вы меня в конфузию вгоняете? — понизив голос, спросил Анатолий. — Или вы забыли, что я священник?

— Мне показалось… — в замешательстве пролепетала она.

— Креститься надо. А мне, Зоя, нужен от тебя дельный совет.

Тут уж покраснела она.

— Извини, Толик. Слушаю тебя.

— Тут вот какое дело. Пустяки, конечно. Но все-таки… У нас возникли осложнения с Ромкой. Пацаны задергали его, поповичем дразнят. Он это очень переживает. Стесняется. С уроков пока не сбегает, но дома ведет себя крайне нервозно. Не терпит ни ласкового слова, ни малейшего прикосновения. И никакой помощи от нас с Леной не принимает. В общем, уходит в обструкцию. Уже не знаем, что и делать. Может, посоветуешь что?

— А ты не пробовал повозить Романа по своим друзьям? Пусть бы увидел, как они дорожат твоей дружбой. Шепни им о своих проблемах. Думаю, они сумеют тебе помочь. Вот увидишь. Да и я сейчас, как бы ненароком, поговорю с ребятами. Ты мне только дай время.

— Спасибо, лягушонок, ты — прелесть.

— Бабушка! — позвала Зоя. — Займи гостя, пожалуйста. Мне к Володе сходить нужно.

— Иду-иду, — с горячей готовностью отозвалась она.

А Зоя на четвертушке тетрадного листа набросала: «Рома на грани срыва. Стыдится работы отца. Нужна помощь». Свернула ее, накинула Володин бушлат и пошла в мастерскую.

Мальчишки не скучали. Антошка держал в руках деревянный молоток, а Ромка небольшим рубаночком пытался выстрогать доску.

— Как успехи? — осведомилась Зоя.

— Неплохо, — отозвался Володя. — Инструменты осваиваем.

— Молодцы!

Антошка растерянно посмотрел на нее.

— А где мама с папой?

— Мама на кухне — чай заваривает, а папа с бабушкой разговаривает. Вот я и вышла, чтобы им не мешать.

— А я подумал, что они куда-то уехали, — сказал Антон.

— Ну что ты. Скоро чай пить будем. Володя, тут в кармане какие-то записи твои. — И протянула ему записку. — Тебе нужен этот листочек?

Он с любопытством взял его, прочел, сунул в карман.

— Да-да, — закивал он. — Мне это еще пригодиться.

Ромка отложил рубанок в сторону и, осторожно приступая к мучившим его вопросам, спросил ее:

— Тётя Зоя, а это правда, что вы с нашим папой в одном классе учились?

— Да, Ромочка. Я не только училась, но и дружила с ним целых десять лет. Он был очень эрудированным мальчиком. Хорошо учился, много читал. И вообще, у нас в классе он был самым умным. Бывало, как начнет рассказывать какую-нибудь интересную историю, так ребята все перемены за ним по пятам ходят, пока он всю им не расскажет.

Антошка довольно усмехнулся.

— Папа и сейчас много читает. Мы выписываем пять журналов и две газеты.

— Ну, вот видите? Значит, он и сейчас один из самых образованных людей района. Кстати, и в шахматах ему не было равных во всей школе.

— А я подумал, что в шахматы он у меня случайно выиграл, — задумчиво пробормотал Володя, — да вынашиваю планы отыграться.

— О реванше, муженек мой, и не мечтай. Даже учителя не могли его обыграть.

— А его кто-нибудь дразнил в школе? — по-прежнему зажато спросил Ромка.

— Конечно, — как можно более беспечно ответила Зоя. — В нашем классе почти у всех были прозвища. Вашего папу… только это секрет. Договорились?

Ребята заговорщицки кивнули.

— Его дразнили Мандаринчиком.

Мальчишки удивленно захлопали ресницами.

— Почему? — спросил Ромка.

— А потому что мандаринами в Древнем Китае называли советников, по иному говоря, придворных мудрецов, — пояснила Зоя. — А меня, например, дразнили лягушкой-путешественницей.

У мальчишек озорно заблестели глаза.

— Я вообще-то была симпатичной девчонкой, и вскоре меня стали звать просто — путешественницей. Только один ваш папа до сих пор дразнит меня лягушонком.

Ребята весело прыснули.

— И вы не обижались? — поразился Ромка.

— Вот еще, — фыркнула Зоя. — На такую чепуху? Конечно же, нет. У меня с чувством юмора все в порядке.

— А вы всегда откликались на прозвище? — спросил Роман.

— Нет. Если случалось, что мне уж очень не хотелось от кого-нибудь слышать это, то я или вообще переставала их замечать, или придумывала им в отместку такие обидные клички, что они уже на другой день начинали звать меня только по имени.

— А какие, например? — заинтересовался Ромка.

— Да самые простые, что-нибудь с намеком на их человеческие несовершенства: доходяга, лилипут, желудок, толстолобик, полено — все, что в голову приходило.

— А вам за это не попадало?

— Мне — нет. Я все-таки девчонкой была.

— Рома, — вступил в их разговор Володя, — я думаю, мальчишке негоже бояться драк.

— А если враг намного сильнее?

— Не беда. Суворов со своим войском часто бывал в меньшинстве и все равно побеждал. Смекалка, терпение и упорство — вот что ему помогало. Победа не всегда решается одной схваткой. Главное — не сдаваться. Отвагу и мужество ценят все, даже враги.

— Но драка — это такое же крайнее средство, как хирургическая операция, — вмешалась Зоя. — Самое правильное в подобной обстановке из врага сделать друга. Здесь, ребята, нужен особый талант. Ваш папа умел это делать, да и сейчас умеет. У него нет врагов: все — или его хорошие знакомые, или друзья. Он в любой ситуации всегда находит единственно верное решение. Теперь знайте, что и у вас, как у китайского императора, тоже есть надежный советник и чаще советуйтесь с ним. Только насчет мандаринчика… — предостерегающе погрозила пальцем — …ни гу-гу.

Ребята заулыбались.

Вдруг чей-то женский голос прокричал во дворе: «Зоя!»

Она поспешила на улицу. Это была бабка Степанида — соседка Лидии Тимофеевны.

— Здравствуй, Зоя.

— Здравствуйте.

— У вас батюшка Анатолий?

— Да, у нас.

— Лида Бабкина помирает. Как узнала, что батюшка в поселке, сейчас же попросила сходить за ним. Вы уж извините, что вашего гостя увести хочу.

— Смерть — веская причина. Что тут поделаешь?

Анатолий облачился в рясу, засобирался. Бабушка напросилась с ним. Усадили ее в машину, и они уехали. Вернулись через час.

— Умерла Лида, — прошептала бабушка. — Поплакать хочется, да все слезы выплакала. Говорит, ты своим нужна, вот и живи, а я даже себе в обузу. Жалко мне себя, Зойка. Все мои подруги умерли. Одна я осталась.

— Ты не одна, бабушка!

Внучка порывисто обняла ее. Ласково погладила ее тусклые покорные волосы.

— У тебя есть я, Володя, Артемка, Аленка, дочка. Мы еще с тобой в новом доме поживем. Вот увидишь! Знаешь, как там будет хорошо? Воздух — как в лесу.